中国の偵察気球、「リアルタイムで」データ送信可能だった＝米メディア

2023年4月4日

今年2月にアメリカ上空を飛行しているのが確認された中国の偵察気球が、米軍が撃墜するまでの数日間、米軍事基地から情報を収集できる状態だったと、米メディアが3日に報じた。

米NBCニュースは米政府関係者の話として、気球は中国政府にリアルタイムでデータを送信することが可能だったと伝えた。ある当局者によると、気球は写真を撮るのではなく、電子信号を拾っていたという。

ホワイトハウスはこの報道内容が正しいとは認めていない。

しかし、米政府関係者は、気球が米上空を漂っている間、アメリカはその情報収集能力を制限することができていたとしている。

国防総省のサブリナ・シン副報道官は3日、連邦捜査局（FBI）が気球の破片の調査を続けていると説明。

「気球は（遠隔）操作が可能で、飛行経路は意図的なものだったことがわかっている」としたが、気球がどの軍事施設の上空を通過できたのかについては言及を避けた。

「中国側が収集できた軍事機密情報については依然として評価中だが、私たちが取った措置により、中国が衛星から収集できたものにはほとんど付加価値がなかったことは確かだ」

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気球はどこを飛行したのか

米当局によると、アメリカは気球が2月上旬に米領空に再度侵入する前、アラスカ州とカナダ上空で気球を追跡していた。

気球が米本土上空を飛行していることが公になり、追跡調査や上空監視、憶測が数日間続いた。全長60メートルの気球は2月4日、サウスカロライナ州沖で米軍の戦闘機によって撃墜された。

米当局はその後、気球からセンサーなど電子機器を回収した。中国当局は、気球は偵察用ではなく気象観測用で、風で飛ばされたと説明している。

米メディアは当局者の話として、中国は制御して軍事基地上空を何度も通過させることができ、時には8の字を描くように飛行していたと報じた。

この出来事は外交問題に発展し、アントニー・ブリンケン国務長官は2月5～6日に予定していた中国訪問を取りやめた。