【2022年サッカーW杯】 メッシ「今大会が最後」 18日の決勝ではエムバペと得点王も争う
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サッカーのワールドカップ（W杯）カタール大会は、18日午後6時（日本時間19日午前0時）に決勝が行われる。フランスが連覇を達成するのか。それともアルゼンチンが勝ち、これが最後のＷ杯だと明言したリオネル・メッシ（35）が自身初の優勝を果たすのか。
フランスは、ここまで5得点のキリアン・エムバペ（23）を中心に、Ｗ杯で60年ぶりとなる2大会連続優勝を目指している。過去に連覇したのは、イタリア（1934、1938年）とブラジル（1958、1962年）だけだ。
一方、アルゼンチンは3回目の優勝を狙っている。今大会は初戦でサウジアラビアに敗れ、衝撃が広がったが、その後は持ち直して勝ち進んだ。決勝はこれで6回目。
「次の大会まではできない」
アルゼンチンの主将メッシは、世界年間最優秀選手賞（バロンドール）を最多の7回受けるなど、史上最高のサッカー選手とも評される。チャンピオンズリーグで4回、スペインとフランスのトップリーグで計11回優勝。昨年はアルゼンチン代表としてコパ・アメリカも制覇した。
そのメッシが一度も経験していないのが、サッカー界最大の栄誉とされるＷ杯での優勝だ。2014年ブラジル大会は決勝まで進んだが、ドイツに敗れ一歩及ばなかった。
2016年6月には、メッシはいったん代表引退を表明。しかし2カ月後に撤回した。5回目でこれが最後の出場だとしているＷ杯で、悲願の達成を望んでいる。
18日の決勝は、メッシにとってＷ杯通算26試合目になる。出場すれば、男子の出場最多記録を樹立する。
「Ｗ杯の旅を決勝で終えられて、最後に決勝でプレーできて、とてもうれしい」とメッシは話した。
「次の大会までは何年もある。それまでできるとは思わない。このように終えられるのは素晴らしいことだ」
「（決勝では）これまで同様、チームとしてベストを尽くす。今度こそ本当に優勝するために」
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マラドーナ氏との比較は決着するか
決勝では、得点王（ゴールデンブーツ）争いも注目される。エムバペとメッシが現在、5得点でトップで並んでいる。
メッシは今大会でも得点したことで、Ｗ杯4大会でゴールを決めたアルゼンチン唯一の選手となった。総得点は11点で、同国の個人最多記録となっている。
メッシの代表デビューは2005年で、18歳の時だった。以来、172試合に出場し、97ゴールを記録している。
メッシは、アルゼンチン代表だったディエゴ・マラドーナ氏（故人）と比べられ、「どちらが史上最高のサッカー選手か」という議論の的にされることも多い。
BBCスポーツの解説者で、元イングランド代表の主将を務めたアラン・シアラー氏は、その議論において、18日の決勝は重要な意味をもちうると話す。
「メッシがこのＷ杯で優勝すれば、彼ということになるかもしれない。2人に差をつけていたのは、Ｗ杯での優勝経験の有無だった。マラドーナはＷ杯で優勝している。もしメッシが今回優勝したら、私の見方は変わるだろう」
