【2022年サッカーW杯】 アルゼンチン決勝進出 メッシとアルバレズが躍動、クロアチアに3-0
フィル・マクナルティ・サッカー担当主任記者、ルサイル・スタジアム（カタール）
画像提供, Getty Images
ワールドカップ（W杯）カタール大会は13日夜（日本時間14日早朝）準決勝があり、リオネル・メッシの見事なパフォーマンスでアルゼンチンが3-0でクロアチアを下し、6回目の決勝進出を果たした。
これまで数々のトロフィーを手にしてきたメッシが、逃し続けてきたW杯優勝の栄誉を得る最後のチャンスを獲得した。アルゼンチンの22歳のストライカー、フリアン・アルバレスも大活躍した。
アルゼンチンは18日（日本時間19日）、この日と同じスタジアムで、フランスとモロッコの勝者と決勝で対決する。
前半、メッシは太もも裏に問題を抱えているようなしぐさを見せた。だが34分、長い縦パスからシュートを狙ったアルバレスが、クロアチアのGKドミニク・リヴァコヴィッチからファウルを受けてペナルティーキック（PK）を獲得すると、メッシがキッカーに。これを決め、アルゼンチンが先制した。
その5分後、アルバレスはセンターライン手前でパスを受けると、そのままドリブルで突進。ゴール手前でクロアチアDFのヨシプ・ユラノヴィッチとボルナ・ソサにボールを触られたが、いずれも運よくアルバレスの前に跳ね返りシュート。ボールはGKリヴァコヴィッチのわきを抜け、アルゼンチンがリードを2点に広げた。
後半のアルゼンチンの3点目は、運とは無関係だった。メッシが相手ゴールライン付近で、クロアチアの一流DFヨシュコ・グヴァルディオルを翻弄（ほんろう）。最後はアルバレスにパスを送り、ゴールをアシストした。
この勝利でメッシは、2014年ブラジル大会の決勝でドイツに敗れた無念を晴らす機会を得ることになった。
メッシ最後のチャンス
メッシは前半19分、左太もも裏のハムストリングを伸ばしたり押さえたりする動きを見せた。アルゼンチンと、その象徴である背番号10にとって、悪夢の結末になるのではないかとの心配が広がった。
しかしメッシは、ゆっくりとプレーするうち回復。1978年と1986年に続いて3回目の優勝を目指すアルゼンチンを鼓舞した。
この夜のアルゼンチンは、今大会最大の衝撃となった、サウジアラビアに1-2で敗れた初戦のチームとは大違いだった。
実はアルゼンチンは1990年大会でも、初戦でカメルーンに敗れ、同様に衝撃を広げた。そのときも決勝まで勝ち進んだが、西ドイツに0-1で敗れた。
アルゼンチンはいま、それを超えるチャンスを手にしている。メッシは自身最後のW杯で、ついに栄冠を手にする可能性がある。
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アルゼンチンはこの夜、今大会で最も力強いパフォーマンスを見せ、前回準優勝の頑強で粘り強く、才能あふれるクロアチアを破った。リオネル・スカローニ監督率いるアルゼンチンが、完璧なタイミングでピークを迎えていることがわかる。
その中心はもちろんメッシで、彼はこの日のすべてのゴールに絡んだ。同時にアルバレスも、アクシデントさえなければ今後、素晴らしいキャリアが待っていることを、カタールの地で見せつけた。
英プレミアリーグのマンチェスター・シティは近年、選手獲得に巨額を投じ、さまざまに騒がれている。そうした中でアルバレスは、1410万ポンド（約24億円）というバーゲン価格で、アルゼンチンリーグのリーベル・プレートから獲得していた。なんと素晴らしい取引をしたことか。
クロアチア、再び見事な成績
クロアチアは序盤から、自信と落ち着きのある試合展開を見せた。だが、他の多くのチームと同様、メッシとその若きパートナーのアルバレスの活躍にやられた。
クロアチアのディフェンスは、最初の2失点ではいつもの堅強さが見られなかった。3点目をお膳立てしたメッシの曲芸的なプレーには、クロアチアの優れた若きDFグヴァルディオルでも、ほぼ何もできなかった。
しかし、人口わずか400万人のクロアチアの代表は、W杯で再び素晴らしい結果を残した。2018年ロシア大会での準優勝に続き、カタールでもベスト4に進んだ。
アルゼンチンにメッシというスターがいるなら、クロアチアにはルカ・モドリッチという名選手がいる。残り9分でモドリッチが交代した時には、ルサイル・スタジアム全体から温かい拍手が贈られた。
メッシ同様、決勝で敗れることの痛みを味わっているモドリッチも、今大会で優勝を狙っていた。だが、実現できなかった。
クロアチアのズラトコ・ダリッチ監督と選手たちは、この夜は完敗だったが、ここまでの戦いぶりを誇っていい。ドイツ・ブンデスリーガRBライプツィヒ所属の20歳のDFグヴァルディオルは、今大会でブレイクしたスターの1人であり、今後何年にもわたってクロアチア代表として活躍するだろう。すでにヨーロッパのエリートクラブが、彼の獲得を真剣に狙っている。
