プーチン氏、死亡したとされるプリゴジン氏に言及 「過ち」犯した「有能な人物」
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ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は24日夜、前日夜に墜落した自家用機に乗っていて死亡したとされるエフゲニー・プリゴジン氏について、公の場での沈黙を破った。テレビ演説でプーチン氏は、民間軍事会社「ワグネル」の代表だったプリゴジン氏が、「人生において深刻な過ちをいくつか犯した」「有能な人物」だったと述べた。ただし、死亡したのが確かにプリゴジン氏だったという言明はしなかった。
クレムリン（ロシア大統領府）からテレビ中継された会議でプーチン氏は、「何よりも、亡くなった全員の家族に誠心誠意、哀悼の言葉を伝えたい」とあいさつした。
その上で、早い段階での情報にもとづくと、墜落機に「ワグネルの従業員」が乗っていたようだと述べた。
「この人たちは、ウクライナのネオナチ政権と戦うという共通の目的に、大事な貢献をしてくれた人たちだ」と、プーチン氏はウクライナ侵攻を正当化するために繰り返している虚偽の主張をここでも口にした。
プリゴジン氏については、1990年代初めからの知り合いで、「複雑な人生」を送った人だと振り返った。「人生において深刻な過ちをいくつか犯した。しかし、たくさんの成果を上げた。自分のためだけでなく、私が頼んだ時には全員の共通の利益のため。ここ数カ月間、そうしていたように」とも述べた。
「彼は有能な人で、有能なビジネスマンだった。この国で働き結果を出しただけでなく、外国でもそうだった。特にアフリカで。アフリカでは石油や天然ガス、貴金属や貴石を扱っていた」とも話した。
プーチン氏はプリゴジン氏のことを過去形で語ったが、23日夜に死亡したのが確かにプリゴジン氏だとは発言しなかった。
ロシア連邦航空局は23日夜、モスクワの北西約300キロのトヴェリ州クジェンキノ村近くで墜落したプライベートジェット機の乗客リストに、プリゴジン氏の名前があると発表した。乗客乗員10人全員が死亡し、当局は遺体を回収したという。
遺体の身元確認作業が始まっているとされるが、プーチン氏はDNA鑑定には時間がかかると述べた。
関係省庁によって墜落が発表されて以降、クレムリンは沈黙を守り続けた。24日朝にはプーチン氏が、南アフリカで開かれた中国、インド、ロシア、ブラジル、南アフリカによる新興5カ国（BRICS）首脳会議にビデオリンクで出席したが、世界の注目を集めていた飛行機墜落については一切言及しなった。
飛行機墜落の真相と、確かにワグネル代表のプリゴジ氏が墜落機に乗っていて死亡したのかどうか、さまざま推理と憶測が飛び交っている。
米国防総省の報道官は24日、ワグネル代表のプリゴジン氏はおそらく墜落機に乗っていて死亡したと、アメリカ政府は考えていると述べた。
墜落現場に近いトヴェリ州クジェンキノ村の住民たちは、飛行機が空から落ちてくるのを見る前に、大きな爆発音を聞いたと話している。
複数のロシア報道によると、捜査当局は、機内に爆弾が持ち込まれていた可能性も、墜落原因の一つとして検討している。
BBCがアメリカで提携するCBSニュースは、米当局者の話として、墜落原因として最も可能性が高いのは、機内での爆発だと伝えた。爆発が起きた原因はわかっていないが、爆弾は可能性の一つだという。
これとは別に、ソーシャルメディア「テレグラム」上の「ワグネル」系チャンネルは、ロシア軍の防空システムが撃墜したのだと主張した。米国防総省は24日、この可能性を示す情報はないと述べた。
墜落したのはモスクワ発サンクトペテルブルク行きの自家用機だった。捜査当局は出発したモスクワのシェレメーチエヴォ空港の職員に事情を聴き、監視カメラ映像を確認している。
ロシア連邦航空局は、プリゴジン氏のほかにドミトリー・ウトキン氏も墜落機に搭乗していたと発表。そのほか、セルゲイ・プロパスティン氏、エフゲニー・マカリャン氏、アレクサンドル・トトミン氏、ヴァレリー・チェカロフ氏、ニコライ・マツセイェフ氏が乗っていたという。墜落機の乗員は、アレクセイ・レヴシン機長、ルスタム・カリモフ副操縦士、クリスティナ・ラスポポワ客室乗務員だったという。
ウトキン氏は、ワグネル共同創始者で司令官。チェカロフ氏はプリゴジン氏の親友で、アメリカ政府からプリゴジン氏と共に制裁されていた。その他の4人もワグネル関係者やプリゴジン氏の警備担当者だという。
航空当局は、墜落の原因について、ロシア刑法にもとづき刑事捜査が開始されたと明らかにした。
「プーチンのシェフ」から反乱の首謀者へ
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プーチン氏と同じサンクトペテルブルク出身のプリゴジン氏は、ソ連崩壊後にサンクトペテルブルクでケータリングやレストラン経営を開始。プーチン氏とそのころに知り合い、やがてプーチン氏が大統領になると、傘下企業が大統領府向けケータリングを受注。「プーチンのシェフ」と呼ばれるようになった。
2014年に雇い兵組織「ワグネル」を創設。現在の戦闘員は約2万5000人に上る。
ウクライナ侵攻では、東部バフムートなど激戦地の戦闘に参加し、数々の残虐行為を重ねたとされる。ほかにもシリアや西アフリカで活動し、最近ではアフリカ各地での政情不安への関与が指摘されていた。
バフムート攻防戦終盤の今年5月、プリゴジン氏は、ワグネル兵の遺体が多数横たわる中を歩く自らの動画をソーシャルメディアに投稿し、ロシア国防省を激しく非難。「数万人」がバフムートで死傷したとして、「ショイグ！ ゲラシモフ！ 弾薬はどこだ！ この連中は志願兵として来てお前たちのために死んでいった。お前らが豪華なマホガニーのオフィスでぶくぶく太っていけるように」など、激しい表現を交えながらショイグ国防相とゲラシモフ総司令官を罵倒していた。
6月には、ロシア政府が「ワグネル」を直接傘下に置く方針を示したことに、プリゴジン氏は強く反発していた。
6月23日には、ウクライナでの戦争は「ショイグが元帥になれるよう」開始されたのだと非難。「国防省は国民をだまし、大統領をだまし、いかれたウクライナが我々を攻撃しようとして、NATO（北大西洋条約機構）と一緒になって我々を攻撃しようとしているだとか、そんなでたらめをまきちらしていた」のだと攻撃していた。
プリゴジン氏は6月23日夜になると、ロシア軍の砲撃で戦闘員30人が死亡したのだと主張し、これを機に部隊をロストフ・ナ・ドヌへ進軍させた。24日朝にはワグネル部隊を率いてロシア南西部ロストフ・ナ・ドヌの軍事拠点を占拠。ウクライナ侵攻をめぐりロシア軍幹部を罵倒した。その後、部隊を首都モスクワから数百キロの地点まで進軍させたが、同日夜に撤収を命じた。
プーチン氏は24日午前に異例の緊急演説で、ワグネルの行動は「わが国民を後ろから刺す」「裏切り」だと非難し、「厳正に対処する」と約束した。
それだけにその後、ベラルーシのアレクサンドル・ルカシェンコ大統領の仲介を受け、ワグネル戦闘員とプリゴジン氏が処罰されず、ベラルーシへの移動を認められたことに、ロシア内外で驚きと不信感が広がっていた。
