ブリンケン米国務長官、偵察用気球の飛来「容認できない」 訪中を取りやめ
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アメリカのアントニー・ブリンケン国務長官は3日、中国の偵察用気球とみられるものが米本土の機密施設の上空を飛行しているのが確認されたことについて、「容認できない無責任な」行為だと述べた。ブリンケン氏は来週に予定していた中国訪問を急遽（きゅうきょ）取りやめた。
ブリンケン国務長官の訪中は、米中の数年ぶりのハイレベル会談となるはずだった。
同氏は3日の声明で、中国の偵察用気球は「わが国の主権を侵害するもの」だと述べた。
そして、「これは容認できないだけでなく、無責任な行為だ」、「長いこと計画されていた訪問の直前に行うなど、さらに無責任だ」とした。
ブリンケン氏は5日から6日の日程で北京を訪れ、安全保障や台湾、新型コロナウイルスなど幅広い問題について中国側と協議する予定だった。
しかし、米国防当局は2日、米本土上空を飛行する「高高度監視バルーン」を追跡していると明らかにした。
米国防総省は気球について、「民間航空会社の航空機の航路よりはるかに高い高度を飛行しており」、「地上にいる人々に軍事的あるいは物理的脅威を与えるものではない」と説明したが、この出来事はアメリカ側の怒りを買った。
ホワイトハウスの報道官によると、ジョー・バイデン大統領も現時点で中国に行くのは「適切ではない」と、ブリンケン氏の訪中取りやめに同意したという。
バイデン氏は3日朝にホワイトハウスで米経済について発言した際、気球に関する記者からの質問は受け付けなかった。
中国、「気象調査用の飛行船」と
中国は先に、米領空に侵入に迷い込んだ物体が中国のものだと認めた。気象調査に使用する民間飛行船で、悪天候のために針路を外れたと説明した。
中国外務省は声明で、この出来事は遺憾で、アメリカと協力して問題解決に取り組む方針だとした。
一方で米国務省関係者は、アメリカは気球の本来の目的に関する中国側の主張を認めつつ、偵察に使われているという見方は変わらないと話した。
別の国務省高官は、ブリンケン氏の訪中は「できるだけ早い機会に」再度計画されることになるとした上で、アメリカは今回の件について「対話のチャンネルを開いた」ままにしておくつもりだと付け加えた。
同高官はまた、国務省が領空侵犯について、近い関係にある同盟国諸国に通知したことを明らかにした。
カナダ外務省報道官は声明で、今回の出来事を受けて駐カナダ中国大使を召喚し、カナダが中国当局に対して自らの立場を「積極的に表明」すると伝えたと述べた。
米各地で目撃
当局によると、偵察用気球とみられる物体は米アラスカ州のアリューシャン列島からカナダを通過し、1日には米モンタナ州ビリングス上空に現れた。
モンタナ州には多数の核ミサイル関連の機密施設が存在する。
米空軍のパット・ライダー准将によると、3日朝までの時点で、この物体は「米本土の中心上空の」高度約1万8200メートルを東に移動していた。
ロジャー・マーシャル上院議員（カンザス州選出）は3日午後の早い時間に、同州北東部の上空で物体が確認されたとツイートした。
ライダー准将は米当局はこの物体を監視し、「複数の選択肢」を検討していると付け加えた。また、物体は「操縦可能」で地上にいる人々に軍事的あるいは物理的脅威を与えるものではないとした。
アメリカの対応は
当局によると米軍の戦闘機は警告を発したが、破片が落下して地上の人間に危険を及ぼす可能性があるため、撃墜は見送ったという。
野党・共和党からは中国に対して厳しい措置を取るよう求める声が上がった。
複数の共和党議員やドナルド・トランプ前大統領は、偵察用気球とみられる物体を撃墜するよう呼びかけた。
トランプ氏は自身のソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」に、「気球を撃ち落とせ」と投稿した。
ケヴィン・マカーシー米下院議長（共和党）は気球事件は「不安定化を狙う行為であり、対処しなければならない」とツイートした。
与党・民主党のジョン・テスター上院議員（モンタナ州選出）は、「まだ本当の答えを待っている」と声明で述べた。
米政府関係者の1人は米CBSに対し、気球のペイロード部分（監視行為が行われているとされる部分）はスクールバス2～3台分の大きさがあると説明。気球そのものはもっと大きい。
中国当局は以前から、気球が持つ軍事・情報収集の可能性に公然と関心を示している。
人民解放軍日報は昨年、「技術の進歩は気球の使用への新たな扉を開いた」とする記事を掲載した。
2022年には、台湾国防部（国防省）が台湾上空で中国の気球を確認したと発表した。
