3人のDNAを持つ赤ちゃん、イギリスで初めて誕生
ジェイムズ・ギャラガー保健・科学担当編集委員
画像提供, Getty Images
イギリスの保健当局はこのほど、同国で初めて、3人のDNAを持つ赤ちゃんが誕生したと明らかにした。
この赤ちゃんのDNAはほとんどが両親のものだが、別の女性提供者のものが約0.1％含まれるという。当局は、3人のDNAを使った赤ちゃんはこれまでに最大5人生まれているとしたが、それ以上の詳細は明らかにしていない。
この先端技術は、親から赤ちゃんにミトコンドリア病が伝わるのを防ぐことを目的としている。
ミトコンドリア病は治療法がなく、出生後数時間から数日で死に至る可能性もある。この病気で子供を何人も失っている家族もあり、今回の技術は、そうした家族にとって健康的な子供を授かる唯一の手段とみられている。
ミトコンドリアは、体内のほぼ全ての細胞に存在する小器官の一つで、細胞のためのエネルギーを作り出している。
機能不全のミトコンドリアは身体にエネルギーを送ることができず、脳損傷や筋力の低下、心疾患、失明などを引き起こす。
ミトコンドリアは母親からのみ受け継がれる。そのためミトコンドリア提供による治療は、提供された健康な卵子からミトコンドリアを使う、体外受精（IVF）の改良型ともいえる。
一方で、ミトコンドリアは独自の遺伝情報を持つため、この技術を使って生まれた子供は理論的には、両親のDNAと、ほんのわずかなミトコンドリア提供者のDNAを継承する。この変化は永続的なもので、その後の世代に引き継がれる。
提供者のDNAはミトコンドリアに作用するものだけなので、容姿などの遺伝には影響せず、「3人目の親」としても認められないという。
アメリカでは2016年に誕生
この技術は英ニューカッスルで開発され、2015年に使用を認める法律が制定された。
しかし、この技術を用いた赤ちゃんは、2016年にアメリカで初めて生まれた。
イギリスで生殖医療を管轄する「ヒト受精・発生学委員会（HFEA）」は、今年4月20日までに「5人以下」のこうした赤ちゃんが生まれたと発表。家族が特定されないよう、正確な人数は明かさないとした。
この限られた内容も、英紙ガーディアンが情報公開法に基づいて情報を得たことで明らかになった。
生殖治療に関する慈善団体「Progress Educational Trust」のサラ・ノークロス会長は、「提供されたミトコンドリアを持った少数の赤ちゃんがイギリスで生まれたというニュースは、ミトコンドリア提供の評価と改良に向けて引き続きゆっくりと慎重に行われるであろうプロセスの、次の段階だ」と語った。
ニューカッスルの研究チームからの発表はないため、この技術が成功したのかも不明なままだ。
フランシス・クリック研究所のロビン・ロヴェル＝バッジ教授は、「ミトコンドリア置換療法という技術が実用レベルでどの程度機能したのか、生まれた赤ちゃんにはミトコンドリア病がないのか、その後の人生で問題を起こすリスクはないのか、興味深いところだ」と話した。
技術的には、欠陥のあるミトコンドリアの方が増え、その結果、病気が引き起こされるリスクがある。
イギリスではかつて、そのような赤ちゃんが毎年150人ほど生まれていると推定されていた。
