有人月周回ミッションに初の女性と黒人　NASAの「アルテミス計画」

ジョナサン・エイモス科学編集長

アメリカ航空宇宙局（NASA）は3日、月への有人飛行計画に参加する4人の宇宙飛行士を発表した。クリスティーナ・コック氏は女性として、ヴィクター・グローヴァー氏は黒人として、史上初めて月探査計画に参加する。

2人はリード・ワイズマン氏とジェレミー・ハンセン氏と共に有人カプセルに乗り、2024年後半か2025年初頭に月の周りを飛行する。

4人の略歴は以下の通り。この計画は月面着陸は行わないものの、今後の宇宙飛行士による月面着陸への道を開くものになると期待されている。

4人はこの日、米テキサス州ヒューストンで行われた式典に参加した。今後、計画に向けて厳しい訓練機関に入ることになる。

女性と有色人種を計画に組み込んだことで、NASAは宇宙探索での多様性を広げるという約束を守っている。これまでの有人月探査計画に携わった宇宙飛行士は全員、白人男性だった。

NASAのビル・ネルソン局長は、「アルテミス2号の乗組員は、私たちを星々に導くためにたゆまぬ努力を続ける何千もの人々の代表だ。4人はそうした人々の乗組員であり、私たちの乗組員であり、人類の乗組員だ」と語った。

「NASAのリード・ワイズマン、ヴィクター・グローヴァー、クリスティーナ・ハンモック・コック、そしてCSA所属のジェレミー・ハンセン。それぞれに物語があるが、共に我々の信条である『エ・プルリブス・ウヌム（多数から一つへ）』を体現している。我々は一丸となって、『アルテミス世代』という次世代の星の航海者や夢見る人々のために、新しい探検の時代を切り開く」

計画ではワイズマン氏が船長となり、グローヴァー氏がパイロットを務める。コック氏とハンセン氏は「ミッション・スペシャリスト」として計画を補佐する。

4人は、1968年に初めて有人月周回に成功したアポロ8号の計画をなぞることになる。

アポロ8号の乗組員は、月面越しに地球が昇る有名な写真を撮ったことで知られている。

前回との大きな違いは、NASAが「アルテミス計画」で開発してきた21世紀の技術を使うことだ。アルテミスは、ギリシャ神話でアポロンの双子の姉の名前。

NASAは昨年、次世代月ロケット「スペース・ローンチ・システム」の試験を行い、新型宇宙船「オリオン」を投入した。

このアルテミス1号計画では25日間かけ、「オリオン」が無人で月を周回した。これにより、NASAのエンジニアは機体が月探査に適しているかなどを評価することができた。

そして今回、新たに指名された4人の宇宙飛行士が「オリオン」に乗り込み、10日ほどかけて地球と月との間を行き来することになる。

最後の有人月探査は1972年12月のアポロ17号計画だった。最初の月面着陸は1969年のアポロ11号が成し遂げた。

新時代の月面着陸はアルテミス3号で予定されているが、アルテミス2号の計画から少なくとも12カ月後までは行われないとされている。

NASAはいまだ、宇宙飛行士を月面に送り込むシステムを持っていない。そうしたシステムは、イーロン・マスク氏の「スペースX（エックス）」が開発中だ。

「スターシップ」と呼ばれるスペースXの宇宙船は、今後数週間以内に試験飛行を開始する予定。

グローヴァー氏はヒューストンでの式典で、「人類史におけるこの瞬間を祝福するべきだ。なぜならアルテミス2号は、月に行って帰ってくる以上の計画、月面に人類を送り込む前段階以上の計画だからだ。これは人類が火星に到達するための次の段階だ」と語った。

コック氏はこれに、「みなさん興奮していますか？　私がそう尋ねたのは、私たちはアルテミス2号計画で、皆さんの興奮や大志、夢を一緒に連れて行くからだ。これは皆さんの計画だ」と付け加えた。

地球側のコントロールセンターとなるNASAジョンソン宇宙飛行センターのヴァネッサ・ワイシュ所長は、「今回の乗組員には、月探査に参加する初の女性、初の有色人種、そして初のカナダ人がいる。そして、あらゆる人の利益のために探検をするという点で、この4人は最高の人類を代表している」と述べた。

（英語記事　Nasa names first woman and black man on Moon mission）