バイデン氏、プーチン氏がウクライナ侵攻を決断したと「確信」
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アメリカのジョー・バイデン大統領は18日、緊迫するウクライナ情勢について記者会見し、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領がウクライナ侵攻を決断したと「確信している」と述べた。攻撃は数日中にも始まり、首都キーウ（キエフ）が標的になるとの見方を示した。
テレビ放送されたホワイトハウスでの会見で、バイデン氏は、「ロシア軍が次週、数日中にも、ウクライナを攻撃するつもりだと、そう考えるだけの理由を我々は得ている」と述べた。
大統領はさらに、ロシアはウクライナの首都を標的にすると、米政府が得ている情報から判断していると話した。
プーチン大統領がウクライナ侵攻を決断したと思うかと記者に質問されると、バイデン氏は、「現時点で彼がその決断をしたと、私は確信している。そう考える理由を得ている」と答えた。バイデン氏をはじめ米政府高官はこれまで、プーチン氏が侵攻を決定したかどうかは分からないと話していた。
その上でバイデン氏は、ロシアが「まだ外交の道を選ぶことも」可能だと述べ、「緊張を緩和させ、交渉のテーブルに戻るのに遅すぎるということはない」と呼びかけた。
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ロシアはこれまで、ウクライナを侵攻するつもりはないと繰り返している。
これに対して欧米諸国は、親ロシア派勢力が実効支配するウクライナ東部で、ロシア側が偽の陽動作戦を実施し、それをウクライナ侵攻開始の口実にしようとしていると警戒を強めている。
米政府は、ウクライナ東部で親ロシア派が一方的に独立を宣言した「ドネツク人民共和国」と「ルガンスク人民共和国」を含め、「ウクライナ内とその近く」に、兵16万9000人～19万人規模のロシア軍部隊が集結していると推計している。
一方で、プーチン大統領は同日、バイデン氏の会見に先立ち、ベラルーシのアレクサンドル・ルカシェンコ大統領と共に記者会見。その中でプーチン氏は、ウクライナ東部の状況は悪化していると述べ、同地域で「大規模で組織的な人権侵害」が横行し、「（ウクライナで）ロシア語を話す住民への差別」が法制化されていると、具体的な裏付けを示さないまま、相次ぎ非難した。
プーチン氏は、ウクライナ危機を引き続き欧米首脳と話し合う用意はあるものの、西側はロシアの安全保障上の懸念を無視していると批判。北大西洋条約機構（NATO）がこれ以上の東方拡大を止めるという法的拘束力のある誓約が含まれなければ、いかなる合意もあり得ないと話した。
ウクライナ東部めぐる情報戦
18日にはバイデン氏の会見に先立ち、「ドネツク人民共和国」と「ルガンスク人民共和国」の幹部らが、ウクライナ軍による砲撃が激化しているため、住民を避難させると発表した。
ウクライナは、この東部ドンバス地域を攻撃するつもりはないと繰り返しており、ドミトロ・クレバ外相は「ロシア発の偽情報」だと一蹴した。
「ドネツク人民共和国」の指導者を名乗るデニス・プシリン氏は同日撮影のものとする動画を公表し、避難開始を発表。しかし、動画に埋め込まれているメタデータをBBCが分析したところ、撮影は2日前で、対立が悪化する前のものだと判明した。
ドンバス地域に住む数十万人を避難させるのは極めて大掛かりな取り組みになる。そのような一斉退避がまもなく始まるという様子はないものの、ロシア国営メディアは、地元住民を乗せた複数のバスがロシアへ向かっていると伝えた。
ロシア政府は、ドンバス地域とロシア国境の近くに難民キャンプを設置し、同地域からロシアに来る人たちには「緊急支援金」を提供するようプーチン大統領が命令したと明らかにしている。
ロシア政府はクリミア半島を併合した2014年以来、ドンバス地域の武装分離勢力を支援してきた。多くの民間人を含む約1万4000人が、戦闘で死亡している。
アメリカのアントニー・ブリンケン国務長官は同日、ウクライナ東部をめぐる過去48時間のこうした動きは、ロシアが自分たちの一層の「侵略」を正当化するため「偽の挑発」を作り出そうとする工作の一部だと述べた。
米国務省は、ドンバス地域からの「避難」発表は、「ロシアが攻撃に備えて軍備を増強している事実から世界の目をそらす」ための、ロシア政府の「シニカル（冷笑的）」な動きだと批判。ホワイトハウスのジェン・サキ大統領報道官も、「避難」の発表は、開戦の前提としてロシア政府が偽情報を利用している一例だと述べた。
ドネツクで相次ぐ爆発、工作か
このほか18日夜には、ドネツクのインフラ設備にいわゆる「偽旗作戦」（自国が、敵対勢力から武力攻撃を受けたかのように見せる偽装工作）のための爆発物が仕掛けられたという情報を得たと、ウクライナ軍の情報機関が明らかにした。
ウクライナ国防省の情報総局はツイッターで、「我が国で一時的に占領されている地域の情勢を不安定化させ、ウクライナによるテロ行為を非難する理由を作るための工作だ」と述べた。
これに先立ち、親ロシア派分離勢力は、ドネツクの政府庁舎近くに駐車していたジープが爆発したと発表。アメリカとウクライナの両政府当局者は、緊張をあおるための偽装攻撃だと反論している。
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＜分析＞うずまく偽情報 ポール・アダムズBBC外交担当編集委員
ドネツクのデニス・プシリン氏が、女性や子供、高齢者はロシアに避難させると発表した。これは非常に不穏な展開だ。
ロシアの後押しを受けて親ロシア派が一方的に独立を宣言したウクライナ東部の「ドネツク人民共和国」と「ルガンスク人民共和国」をウクライナ軍が攻撃しようとしているので、住民の避難が必要だ――というこの言い分には、根拠がない。
ロシアの国境周辺にロシア軍がその威力を結集させている現状で、ウクライナがそのような攻撃を開始するなど、狂気の沙汰だ。端的に言って、まったく考えられない。
しかし分離派とロシア政府は、ウクライナ東部に危険が迫っているというイメージを作り出したいのだ。ロシア政府のドミトリー・ペスコフ報道官は昨日、ロシア国境周辺の状況にいつ火がついてもおかしくないと述べていた。
プーチン大統領は今週、何の根拠もないまま、ウクライナ政府がウクライナ東部で民族虐殺を繰り広げているという非難を繰り返した。
欧米政府はロシアによる「偽旗作戦」があり得ると、繰り返し警告している。「ウクライナの破壊工作員」を映したものだと主張するお粗末な動画が、インターネットに出回っている。
ただでさえ危機感が高まっていた状況が、さらに危険なものになっている。
