นีแอนเดอร์ทัล-โฮโมเซเปียนส์ “ก็อปเกรดเอ” เครื่องมือหินของกันและกัน

แม้จะเป็นที่ทราบกันดีว่า มนุษย์ยุคใหม่หรือโฮโมเซเปียนส์อย่างพวกเรา เคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมสมัยกับมนุษย์โบราณสายพันธุ์อื่นหลายพันปี จนเกิดการผสมสายเลือดข้ามเผ่าพันธุ์กับนีแอนเดอร์ทัล แต่ไม่เคยมีผู้ใดคาดคิดมาก่อนว่า ทั้งสองจะมีสายสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมและภูมิปัญญาที่ใกล้ชิดกันด้วย

ผลการศึกษาทางมานุษยวิทยาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports ระบุว่ามนุษย์โบราณนีแอนเดอร์ทัลที่สูญพันธุ์ไปแล้วกับโฮโมเซเปียนส์ เคยดำรงชีวิตอยู่ร่วมสมัยกันเป็นเวลาอย่างน้อย 1,400 - 2,900 ปี ในภูมิภาคยุโรปแถบประเทศฝรั่งเศสและทางตอนเหนือของสเปน เมื่อราว 40,000 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนที่นีแอนเดอร์ทัลจะสูญพันธุ์หายไปจากโลกไม่นานนัก

มีการวิเคราะห์หลักฐานทางโบราณคดี 56 ชิ้น จากแหล่งขุดค้นโบราณวัตถุ 17 แห่งในฝรั่งเศสและสเปน โดยทั้งหมดล้วนเป็นเครื่องมือหินและเครื่องประดับทำจากเขี้ยวสัตว์ของมนุษย์ทั้งสองเผ่าพันธุ์ ทำให้ผู้วิจัยพบว่ามักมีของสองชิ้นที่คล้ายคลึงกันและอายุเก่าแก่ไล่เลี่ยกัน กระจายตัวอยู่ตามแหล่งโบราณคดีเหล่านี้ ซึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของทั้งมนุษย์ยุคใหม่และนีแอนเดอร์ทัลมาก่อน

อิกอร์ จาโกวิก นักศึกษาวิจัยระดับปริญญาเอกของมหาวิทยาลัยเลเดนที่เนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นผู้ทำการศึกษาครั้งนี้บอกว่า “ในภูมิภาคดังกล่าวปรากฏความคล้ายคลึงกันในเทคนิควิธีผลิตข้าวของเครื่องใช้ต่าง ๆ จนเกิดการทำใบมีดจากเศษหินที่มีลักษณะเป็นมาตรฐานเดียวกัน ซึ่งชี้ว่ามนุษย์ทั้งสองกลุ่มจะต้องมีปฏิสัมพันธ์ใกล้ชิดมากกว่าที่เราคิด จนเกิดการลอกเลียนแบบหรือถ่ายทอดความรู้ให้กันและกันได้”

อย่างไรก็ตาม ผลวิเคราะห์ที่ได้จากการศึกษาครั้งนี้ไม่สามารถยืนยันได้ว่า มนุษย์ยุคใหม่เป็นต้นเหตุที่ทำให้นีแอนเดอร์ทัลต้องสูญพันธุ์ไปจริงหรือไม่ โดยผู้ทำการวิจัยได้กล่าวอธิบายไว้ว่า

“แนวคิดล่าสุดที่นักวิจัยส่วนใหญ่เห็นพ้องกัน มองว่าจำนวนประชากรนีแอนเดอร์ทัลในยุโรปยุคนั้นมีน้อยอยู่แล้ว ในขณะที่ประชากรของโฮโมเซเปียนส์ที่อพยพเข้ามาใหม่มีจำนวนมากกว่า จึงเกิดการกลืนและผสมสายพันธุ์เข้าด้วยกัน จนดูเหมือนว่านีแอนเดอร์ทัลได้สูญพันธุ์ไป ทั้งที่จริงแล้วพวกเขาไม่ได้หายไปไหนเลย” จาโกวิกกล่าว