Музика и црква: Рок концерти и два милиона следбеника

И док се хришћанске цркве широм САД суочавају са нашироко распрострањеним падом посете, једна црква одолева том тренду. Али да ли је Хилсонг тријумф маркетинга или вере?

Кад би неко морао да замисли идеалну публику, изгледала би овако некако.

Сви држе руке увис и сви се њишу. Уводне тактове сваке песме дочекује помахнитали урлик препознавања. За шачицу која већ не зна текстове напамет, текстови се емитују на огромним екранима са бокова бине.

Песме звуче као да су експертски осмишљене да изазову емотивну реакцију. Мелодије се пењу, спуштају, потом поново пењу као драматичније верзије песама бенда Mumford and Sons. Бенд, Хилсонг Јунајтед (Hillsong United), распродао је Антем, једну од највољенијих концертних хала у Вашингтону.

Колективни стил облачења десет чланова на бини одражавају и чланови њихове публике: тесне фармерке, предимензиониране мајице и тетоваже. Ова униформност чине да фанови изгледају мање као маса а више као паства.

Постоји неколико назнака да чланови бенда Хилсонг нису просечне рок звезде на које сте навикли, другачије од музичара као што су Били Ајлиш, која је наступила на истој бини свега неколико дана раније.

Прво, нигде у простору се не продаје алкохол. Сваки бренд у вези с наступом је скривен. Друго, ту су добровољци у плавим прслуцима који круже концертним простором, тражећи донације за хришћанску свештеничку групу. И треће, ту је огромна ЦГИ реконструција Исуса Христа на крсту, која се емитује изнад бине.

Ово није само концерт, ово је читава црква.

Следбеништво међу славнима

Бенд Хилсонг Јунајтед витални је огранак цркве Хилсонг. Основао ју је брачни пар Брајан и Боби Хјустон у Сиднеју, у Аустралији, 1983. године, а служба је прерасла у глобални евангелистички феномен.

Она се простире на шест континената и има цркве у 23 града. Хилсонговој миси негде у свету сваке недеље присуствује у просеку 130.000 следбеника.

Хилсонгова паства сада може да се похвали следбеништвом и међу славнима: Џастин Бибер и његова супруга, Хејли Болдвин Бибер, славни су чланови. Кошаркаши НБА Кевин Дурант и Кајри Ирвинг познати су по томе да су тражили духовне савете од главног пастора њујоршког Хилсонга Карла Ленца. Крис Прат, Кајли Џенер и Кортни Кардашијан такође имају везе с црквом.

Хилсонг је одбио наше упорне позиве на интервју.

„Они су у овом тренутку масовно утицајни", каже Мек Брок, који је ове године наступао као предгрупа за Хилсонг током северноамеричке турнеје, после више од деценије проведене као свештеник у Елевејшену, мегацркви у Северној Каролини.

Хилсонг себе зове „савременом" хришћанском црквом, „чија је мисија да се постара да се Божје краљевство прошири свуд по Земљи". Ова мисија манифестује се у њеној служби и распрострањеном бренду. Хилсонг може да се похвали са два колеџа (један у Сиднеју и један у Фениксу, у Аризони), годишњим конференцијама, 24-часовним ТВ каналом, иницијативама месних активности и музичком етикетом.

Од свега овога, Hillsong United је вероватно највидљивији и, сасвим сигурно, најприступачнији за главни ток.

Бенд има више од два милиона пратилаца на Инстаграму, са додатних 1,5 милиона укупно од појединачних 10 чланова. Њихове песме имају скоро 3,5 милиона недељних преслушавања на Спотифају. Њихови пратиоци то скоро удвостручују на каналу Top Christian на овој платформи.

Његова до данашњег дана најпопуларнија песма, „Oceans", пуштена је више од 155 милиона пута само на Спотифају. Поређења ради, то је више него двапут више пуштања од недавне сарадње Били Ајлиш са Џастином Бибером.

Веза између хришћанства и рок музике није ништа ново, али би ширина Хилсонговог домашаја зато могло да буде. Северноамерички део њихове турнеје за албум People обухватио је гостовања у више од 30 градова у САД и Канади. У новембру, они ће се окушати у Латинској Америци, укључујући Бразил, Аргентину и Перу.

Хилсонг се налази „у самом врху црквене музике", каже Брок. „Они то раде најбоље."

Метеорски успон Хилсонга, у свим његовим различитим инкарнацијама, посебно је упечатљив кад се има на уму недавни образац пада религиозности широм света. Годинама је хришћански удео у америчкој популацији био у опадању, паралелно с порастом оних који се не препознају ни у једној религији.

Током периода од седам година - од 2007. до 2014. године - проценат одраслих особа које се представљају као хришћани опао је за скоро осам одсто. Овај пад најизраженији је међу младима, демографској групи која је посебно очарана Хилсонгом.

„Плакаћу као киша"

У Антему, ред за улазак направио се око сат времена пре него што су се врата простора отворила, више од два пре него што је било ко почео да пева.

„Чекамо читав живот да их гледамо", каже Данијела Капуто (27), док је чекала да гледа бенд у јулу. „На Земљи, то је најлакши начин да се види божја љубав уживо." Њена пријатељица, Кристин Магхејмз, додаје: „Концерти Хилсонга су места где заиста можете да служите Богу."

Већина људи са којима сам разговарала одговорила је неком верзијом овога: Хилсонгова музика је отелотворење њихове вере а њихови концерти прилика да се у њој ужива са другима. „Понекад имате утисак да нема више никога ко дели наша уверења", каже Магхејмз. „На хришћанство се гледа готово с ниподаштавањем."

Многи су изразили малтене висцералну везу са Хилсонгом или, како је то Капуто дефинисала: „Плакаћу као киша". И било је гомиле суза, нарочито када је бенд Хилсонг нагињао више цркви Хилсонг.

„Бог је очигледно ту урадио нешто", говори главни вокал Џоел Хјустон - син Боби и Брајана - маси, док ослања руке на гитару. „Верујем да се овде ни једна једина особа није нашла случајно."

„Верујем да ће се Бог срести са вама тамо где се налазите."

Ова идеја - сусрета са следбеницима тамо где се они налазе - централна је за Хилсонгову мисију и његову привлачност.

Хилсонг је без икакве дилеме смештен у оквиру координата „млад и модеран". Хилсонгов бенд распродаје арене, његове мисе испуњавају менхетнски Хамерстин болрум, његови пастори седе крај терена на утакмицама НБА.

Брок и други интервјуисани следбеници одбацују идеју да је Хилсонгова дизајнерска естетика или намерни избор њихових лидера или прорачуната маркентиншка стратегија. Али некоме са стране, привлачност Хилсонга најпре се огледа у визуелном. Његов бренд изгледа и делује као ваш кул пријатељ на Инстаграму.

„Они су релевантни", каже Џо Адеваи, који је похађао Хилсонгов колеџ у Сиднеју пре него што је постао свештеник у Њу Џерсију. „Они само иду у корак са културом", рекао је он. „Како остати кул и бити хришћанин?"

„Не одобравамо геј начин живота"

Каквог год било паковање, Хилсонг је, суштински, верска институција. Још конкретније, то је евангелистичка црква и то она која Библију доживљава као „аутентичну, ауторитативну и примењиву на наше свакодневне животе".

За неке ово представља врхунску контрадикцију: црква која се нашироко рекламира, савремено је брендирана, али која остаје изричито конзервативна.

Џош Канфилд познаје ову тензију из прве руке. Он се Хилсонгу први пут придружио 2008. године, брзо поставши вокал у њиховом хорском тиму. У поређењу са црквом његове младости, Хилсонг је деловао „жестоко".

Кад се Канфилд, који је геј, придружио Хилсонгу, још увек се борио са сексуалношћу у контексту властите вере. Док је црква његових родитеља била експлицитна у свом ставу - хомосексуалност је грех - Хилсонг је по том питању био мање транспарентан.

„Заиста је деловало као тип ситуације 'не питај, па нико неће морати да ти каже'", каже Канфилд. „Нико неће поставити то питање, зато што нико не жели да га постави."

Проповеди су биле изразито позитивне, каже ми Канфилд, позивајући вернике на љубав према маргинализованима, имигрантима и сиромашнима. „Али заиста је деловало као да ту просто заборављају на ЛГБТ заједницу", каже он.

Канфилд се 2014. године појавио у ријалити емисији Survivor, говорећи отворено о властитој сексуалности и улози у Хилсонгу. Канфилд је пре тога испричао вођству њујоршког Хилсонга за своје намере, који су „му дали свој благослов".

Али након што су епизоде почеле да се емитују, а Канфилдова прича почела да добија медијску пажњу, главни пастор Брајан Хјустон јавно је „разјаснио" Хилсонгов став по питању хомосексуалности.

У блог посту на Хилсонговом сајту по имену Да ли волим геј људе, Хјустон је написао да је „Божја реч по питању хомосексуалности јасна".

„Црква Хилсонг указује добродошлицу СВИМ људима, али не одобрава све начине живота", рекао је он. „Отворено речено, не одобравамо геј начин живота и због тога свесно немамо активне геј људе на позиција лидерства, плаћене или неплаћене."

Канфилд је накнадно замољен да напусти положај у вокалном тиму. После низа приватних састанака са главним њујоршким пастором Карлом Ленцом, Канфлид је одлучио да напусти цркву.

„Мој проблем није то што Хилсонг сматра да је хомосексуалност грех, њихово је право да имају то уверење", каже он. „Проблем је у томе што нису потпуно отворени поводом тих својих уверења, јер не желе да им ти људи оду... да ли је то онда лагање? У верском смислу, да ли је то грех прећуткивањем истине?"

Семантички двокорак у Хјустоновом саопштењу уобичајени је рефрен међу Хилсонговим следбеницима: црква указује добродошлицу свима, али не одобрава све „начине живота". Више воле да причају о ономе за шта јесу него о ономе против чега су, позивајући се на неку верзију „воли грешника, а не његов грех".

„Мислим да је Библија недвосмислена да је то грех", каже ми Капуто за геј бракове, неколико недеља након концерта. „Мислим да нема ништа лоше у томе кад се то каже, али мислим да би морало одмах и да се дода: Бог вас воли без обзира на све."

Стивен Пауликас, свештеник епископалске цркве Свих Светих у Бруклину и докторант на Оксфордској школи теологије, тврди да ова врста нијансирања има своју цену.

„Ако црква каже да исказује добродошлицу једном делу нечијег бића, али експлицитно каже да не одобрава други његов део - те две ствари су онда непомирљиве", каже он. „И једна потире другу."

Пауликас није коментарисао експлицитно Хилсонг, већ је говорио о црквама уопште које примају све људе, али не и све њихове делове.

„Та врста непродавања онога што држите у излогу је нека врста духовног насиља", каже Пауликас. „Као неком ко је квир... то је дубоко узнемирујуће."

„Евангелизам или маркетинг?"

Површински гледано, Пауликасова класична црква нема таква звучна имена иза себе као Хилсонг. И иако он каже да је његова властита паства нарасла последњих година, он признаје да је институционални пад наудио другима попут ње.

„Виђамо како наши бројеви опадају и то нас веома погађа", каже он. А кад погледате цркве као што је Хилсонг, „осећате завист зато што наше институције навелико губе људе."

Пауликас и његове колеге причају о начинима како да прошире кругове вере - нешто чиме је Хилсонг овладао - „до опсесивних мера". Али он се противи томе да се „успех" неке цркве мери тиме колико следбеника има. Сјај који прати Хилсонг њега не занима.

„Ја то доживљавам као сметњу", каже он. „Је ли то евангелизам или маркетинг?"

Морално учење најјаче је кад је далеко од земаљских обележја успеха као што су богатство и популарност, додаје он.

Након што је напустио Хилсонг, Канфилд се окренуо мањој пастви, која нема звезде као што има Хилсонг.

„Кад нема камера и нико вас не интервјуише, ту се крије најискреније хришћанство", каже он.

Али он је и даље склон да брани бившу цркву.

„Уђите на концерт Хилсонга и све је кул, у мраку, светла шарају около и сви ти људи око вас су вашег годишта, смеју се и причају", каже Канфилд. „И онда креће музика и она вас потпуно обузме... а бука спољног света утихне."

„Музика је толико лепа и позитивна да се одмах осећате боље", наставља он. „Мислим да не постоји ништа у Библији што каже да не смемо да се осећамо добро."

Пратите нас на Фејсбуку и Твитеру. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]

.