アメリカで拘束された韓国人労働者が帰国
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ジーン・マケンジー（ソウル）、ピーター・ホスキンズ（シンガポール）、ケリー・アン（シンガポール）
米移民当局がジョージア州の現代自動車系工場を強制捜査した際に拘束された韓国人労働者300人以上が12日、帰国した。トランプ米政権によるこの摘発は対米投資に悪影響を与えかねないと、韓国の大統領と現代自動車の最高経営責任者は警告している。
韓国人労働者のほか、同じく拘束された日本人3人を含む韓国人以外の14人を乗せたチャーター機は、米東部時間11日正午にジョージア州アトランタを出発した。韓国人1人はアメリカに残り、永住権の取得を目指す意向を示しているという。
仁川国際空港に着いた労働者たちは、家族との再会のためバスへと誘導される中で、疲れた様子ながらも安心した表情を見せていた。
「帰ってきた、自由だ」と叫ぶ人もいた。
空港には多くの報道陣が集まり、労働者の到着を待っていた。強制捜査に抗議する人たちもいた。抗議者が掲げる幕の一つには、トランプ大統領のお面をかぶった米移民税関捜査局（ICE）の捜査員の写真に添えて「友達だ！……だよね？」と書かれていた。
別の横断幕には「300人の韓国人を拘束、手錠と足かせで重罪人扱いした！ こんな形で裏切られたのに、今後もアメリカに投資する必要などあるのか？」と書かれていた。
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韓国外務省は12日、帰国した労働者たちがプライバシーの保護を求めていると発表。報道機関に対し、写真や映像にぼかしを入れるなどして、個人が特定されないよう配慮するよう呼びかけた。
空港では警備が強化され、他の旅行者は労働者たちとは別のゲートへ誘導された。
韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領は11日、拘束されていた労働者の出発がホワイトハウスの指示で1日以上遅れたと述べた。韓国外務省関係者によると、トランプ大統領は、労働者がアメリカに残り、アメリカ人労働者の訓練やその他の業務を継続する意思があるかどうかを確認するため、出発の一時停止を命じたという。
米当局は4日、現代自動車系のバッテリー工場で違法就労していたとして475人を拘束した。そのうち300人以上が韓国人だった。拘束された労働者たちは手錠と足かせをかけられて連行され、その扱いに韓国国内では強い反発が広がった。
今回の事件は、アメリカに数十億ドル規模の投資をしている韓国に衝撃を与えた。トランプ大統領は、対米投資拡大を各国に強く求めている。
李大統領は11日、このような状況では韓国企業は今後、アメリカへの投資を「非常にためらう」だろうと述べ、「この状況に非常に困惑している」と話した。
李氏は、韓国企業にとっては、外国工場の設立で労働者を派遣するのは一般的だと説明し、そのうえで、「それが許されないなら、アメリカに製造拠点を設立するのは難しくなるばかりだ。（中略）それをやる価値があるのか、企業は疑問に思うだろう」と述べた。
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韓国外務省は12日、韓国企業向けの新たなビザ制度を支持するよう米連邦議会に求めたと発表した。趙鉉（チョ・ヒョン）外相は今週、ワシントンで米上院議員らと会談し、韓国人労働者の摘発に韓国国内で懸念が高まっていることを改めて伝えたという。
一方、現代自動車のホセ・ムニョス最高経営責任者は、今回の強制捜査のせいで新しく従業員を確保する必要が生じたため、工場の操業開始が少なくとも2カ月遅れると述べた。ムニョス氏は米メディアに対し、「今回の件で、（操業開始は）最低でも2〜3カ月遅れる。拘束された人は全員、帰国を望んでいるからだ」と語った。
現代自動車と共同で工場を運営するLGエナジーソリューションは、拘束された従業員の多くがさまざまな種類のビザを保有していたか、ビザ免除プログラムの対象だったと説明している。
労働者の一人はBBCに対し、強制捜査時の混乱と恐怖について語った。この従業員によると、拘束された労働者の大半は、現場で生産ラインを設置していた技術者で、請負業者に雇われていたという。
アメリカの同盟国・韓国は、関税対策の一環としてアメリカに数百億ドル規模の投資を約束している。韓国メディアは今回の強制捜査を「衝撃」と報じ、東亜日報は「アメリカでの韓国企業の活動を冷え込ませる可能性がある」と警告した。
聯合ニュースは11日の社説で、両国は「同盟関係の亀裂を修復するために協力すべきだ」と呼びかけた。
両政府が繊細な通商交渉を進める中での摘発だっただけに、韓国政府は懸念を強めている。
対するホワイトハウスは、現代工場での今回の措置を擁護し、外国投資を妨げるとの懸念を否定した。
トランプ大統領は7日にソーシャルメディアでこの件に言及し、外国企業に対しアメリカ人を雇うよう呼びかけた。トランプ氏はさらに、外国企業が移民法を順守する限り、労働者を「迅速かつ合法的」にアメリカへ呼び寄せられるようにすると述べた。
（追加取材：イ・ホス、チョイ・リヒュン）
