カナダ、最高気温を記録した村で山火事　「90％が焼失」

猛暑が続くカナダで1日、同国の最高気温を記録したブリティッシュコロンビア州リットンが山火事に見舞われ、村の大部分が焼失した。

この地域選出のブラッド・ヴィス下院議員は、山火事によってリットン村の90％が焼けたと説明。周囲のインフラが被害を受けたと語った。

リットンのジャン・ポルダーマン村長はBBCの取材で、「命からがら逃げ出した」と語った。

「リットンにはほとんど何も残っていないだろう。あらゆるところが燃えていた」

ポルダーマン村長は住民に避難指示を出していたものの、火は15分程度で村全体に広がったと話した。

リットンでは今週、カナダ史上最高気温となる摂氏49.6度を記録していた。

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北米各地で、異常な高温が記録されている。

ブリティッシュコロンビア州では、通常なら5日間あたりの平均死者数は165人だが、直近では486人に上った。

同州のリサ・ラポワント主任検視官は、異常気象が死者増加の原因だと指摘。ここ数年の熱波による死者はわずか3人だったと説明した。

また、今回の熱波で亡くなった人の多くは、換気口のない家で独り暮らししている人が多かったと述べた。

カナダ西部の気温は、沿岸部では落ち着いてきたものの、内陸部ではなお高い。熱波は東に進んできており、現在はサスカチュワン州とアルバータ州、およびマニトバ州の一部地域に高温警報が出ている。

リットンの状況は？

ブリティッシュコロンビア州最大都市ヴァンクーヴァーの北東260キロにあるリットン村は人口約250人。1日に山火事が起きると、住人らは取るものも取りあえず逃げ出した。

ポルダーマン村長はBBCの取材で、「15分で町全体が炎に包まれた」と話した。

「みんなペットと鍵をつかんで、車に乗って逃げるしかなかった」

住民らは近隣のコミュニティーに設置された避難所に誘導されたという。

公共放送局CBCの気象予報士によると、山火事は1日夕方、風速44メートルの強風にあおられてリットンに到達した。

その他の地域では

ヴァンクーヴァーでは、6月25日以降、熱波の影響で65人が亡くなっている。

同市では暑さをしのぐクーリングセンターを25カ所設置。住民らは休息を取ったり、パソコンを持ち込んで仕事をしたりしているという。

AFP通信の取材に応じたある女性は、「家にはエアコンがなく、扇風機が1台しかない。ここは涼しいので仕事をしに来た」と話した。

同じく高温に見舞われているアメリカ・オレゴン州の保健当局は、これまでに60人以上が熱波の影響で亡くなったと発表。AP通信は、ワシントン州では20人が亡くなったと報じている。

アメリカでは、シアトルやポートランドなどで観測史上最も高い気温が更新されている。

カナダのジャスティン・トルドー首相とジョー・バイデン米大統領は、共に山火事について警告を発している。

＜解説＞熱波と気候変動のつながりは？ －－マット・マクグラス環境問題担当編集委員

研究者たちによると、あと数日もすれば、ブリティッシュコロンビア州の高温現象にどれだけ人間の活動による温暖化が関与しているのか判明するという。

興味深いエビデンス（科学的証拠）のひとつに、夜になっても気温が下がらないことがある。現在、同州の深夜の気温は、例年の夏の日中の最高気温よりも2度ほど高い。

日中も夜も気温が高い場合、人体に大きな危険があると科学者は指摘する。昨年発表された研究では、こうした気候は温室効果ガスの排出と深い関わりがあることが示されている。

自然な気候の変動性や、潮風などの地域特性によって、熱波の影響は拡大したり抑制されたりする。しかしより大きな視点で見れば、地球温暖化による気温上昇があらゆる事象に影響を及ぼしている。

英オックスフォード大学のフリーデリケ・オットー博士はBBCの取材で、「現在起きている熱波は、人間の活動による気候変動によって、もっと起きやすく、もっと激しくなっている」と語った。

「カナダの熱波の過酷さに、気候変動が関与しているのは確実だ。しかしそれだけが原因ではなく、その度合いについては調査が進められている」

たとえ熱波と気候変動に直接のつながりが見つけられなくても、地球温暖化の影響はそこかしこに見られると、専門家は指摘している。

（英語記事　Wildfire burns down most of Canada heatwave village）