オーストラリア警察、子ども46人を虐待ネットワークから救出 14人逮捕
画像提供, AFP
オーストラリアの警察当局は11日、国際的な子ども虐待ネットワークに関する捜査の結果、同国の男性14人を逮捕し、子ども46人を救ったと発表した。
オーストラリア連邦警察（AFP）によると、アメリカでも3人を逮捕。さらに、ヨーロッパ、アジア、カナダ、ニュージーランドでも、別の容疑者らを特定したとしている。
この種の事件としては、オーストラリアで過去最大規模とみられている。
同国で逮捕された14人には、計828件の性的虐待など児童搾取（さくしゅ）の容疑と、4匹の動物に関する獣姦容疑がかけられている。
容疑者は20～48歳で、ボランティアのサッカーコーチや電気技師、シェフ、スーパー店員、障害者のケアワーカーなどが含まれている。
容疑者らは画像や動画を作成し、オンラインで共有していたとしている。
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連邦警察トップのクリストファー・ウッズ氏は、「男たちは仲間の下劣な喜びのために、子どもの虐待に関する素材を作成した。その行為が子どもに長期にどれほどの影響を及ぼすか、彼らはまったく考慮していなかった」と述べた。
また、「いかなる子どもも、信頼すべき地位にある身近な人から虐待や暴力を受けることがあってはならない。それが家族だろうと、保育士だろうと、サッカーコーチだろうと」と訴えた。
元保育士に300件以上の容疑
連邦警察によると、被害者は1歳4カ月から15歳までの子どもたち。うち16人は、1カ所の保育所に通っていたという。
最も悪質なケースには、オーストラリア東南部ニューサウスウェールズ州の保育所で働いていた容疑者（27）が関わっていた。この容疑者は子ども30人に近づくことができたという。
同容疑者には性的虐待など300件以上の容疑がかけられている。容疑者のパートナー（22）にも複数の容疑がかかっている。
警察は、保育所に通う子どもたちの家族に対し、事件について連絡をしたとしている。
米捜査当局の情報提供から
連邦警察によると、捜査着手のきっかけは、オーストラリアのインターネットユーザー1人に関する、米捜査当局からの情報提供だった。
その情報に基づき、今年2月にシドニー北方の町ワイオングで男性（30）を逮捕。男性は2人の子どもへの虐待など89件について訴追された。
この事件から、ソーシャルメディアのフォーラムへと捜査が拡大。画像や動画が作られ、シェアされているのを発見したという。
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連邦警察は11日、「1つひとつの逮捕が、次の容疑者の発見と、より多くの子どもの救出につながった」と声明で述べた。
ニューサウスウェールズ州で8人を逮捕したほか、北東部クイーンズランド州と西オーストラリア州で3人ずつ逮捕したという。外国での捜査については、詳細を明らかにしなかった。
連邦警察は先月、別の児童搾取に関する捜査で、オーストラリア各地で計44人を逮捕したと発表した。
