आख़िरकार जीते नंबर एक खिलाड़ी स्पेन के रफ़ाएल नडाल. लेकिन स्पेन के ही फ़र्नांडो वेरडास्को ने उन्हें तगड़ी चुनौती दी. मुक़ाबला पाँच सेटों में गया.

और जीत हासिल की नडाल ने. स्कोर रहा 6-7 (4-7), 6-4, 7-6(7-2), 6-7(1-7), 6-4. अब फ़ाइनल में नडाल का मुक़ाबला नंबर दो खिलाड़ी स्विट्ज़रलैंड के रोजर फ़ेडरर से होगा.

पाँच घंटे 14 मिनट तक चले इस मैच का टेनिस प्रेमियों ने जम कर आनंद उठाया.

इससे पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन का सबसे लंबा मैच 1991 में खेला गया था, जब बोरिस बेकर ने पाँच घंटे 11 घंटे चले मैच में इटली के उमर कैम्पोरेसे को हराया था.

मैच

नडाल और वेरडास्को के बीच जब मैच शुरू हुआ, तब ऐसा लग नहीं रहा था कि मुक़ाबला इतना लंबा खिंचेगा. पहला सेट 75 मिनट तक चला.

	वेरडास्को ने नडाल को कड़ी टक्कर दी

टाई ब्रेकर में नडाल एक समय 4-3 से आगे थे और सर्विस भी उनके पास थी. लेकिन अगले चार प्वाइंट जीतकर वेरडास्को ने पहला सेट 7-6 से जीत लिया. दर्शकों ने तालियों से वेरडास्को का मनोबल बढ़ाया.

दूसरे सेट में एक समय वेरडास्को 4-5 पर सर्विस कर रहे थे और गेम जीतने की स्थिति में थे. लेकिन इस बार नडाल ने अपना कमाल दिखाया. लगातार चार प्वाइंट जीतकर उन्होंने 6-4 से दूसरा सेट जीत लिया.

तीसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे की सर्विस ब्रेक की और एक बार फिर टाई ब्रेकर की नौबत आ गई. इस बार नडाल ने वेरडास्को को कोई मौक़ा नहीं दिया और 7-6 से सेट जीत लिया.

चौथा सेट फिर टाई ब्रेकर में गया और इस बार वेरडास्को फ़ॉर्म में नज़र आए. एक समय वे टाई ब्रेकर में 6-0 से आगे थे. इस टाई ब्रेकर में नडाल सिर्फ़ एक प्वाइंट जीत पाए.

पहली बार ऐसा हुआ कि किसी ग्रैंड स्लैम मैच में नडाल टाई ब्रेकर में सिर्फ़ एक प्वाइंट ही जीत पाए. पाँचवें और निर्णायक सेट में वेरडास्को ने पाँच ब्रेक प्वाइंट बचाए.

लेकिन उनकी परेशानी देखी जा सकती थी. 4-5 के स्कोर पर वे 0-40 से पिछड़ गए. उन्होंने दो मैच प्वाइंट बचाए लेकिन तीसरे पर डबल फ़ॉल्ट किया और मैच नडाल के खाते में चला गया.

जैसे ही मैच ख़त्म हुआ दोनों खिलाड़ी कोर्ट पर लेट गए. लेकिन पहले उठे नडाल, उन्होंने फांद कर नेट पार किया और अपने देश के ही वेरडास्को को गले लगा लिया.

अब रविवार को फ़ाइनल में नडाल और फ़ेडरर का मुक़ाबला होगा.