เอไอช่วย "ต้นไม้ที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก" ให้มีคู่

ปัญญาประดิษฐ์ (เอไอ) กำลังถูกใช้ในการค้นหาต้นไม้เพศเมียมาเป็นคู่ให้กับต้นไม้เพศผู้ที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งได้รับฉายาว่าเป็นพืชที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก

โครงการวิจัยที่นำโดยมหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน กำลังสำรวจป่าหลายพันเอเคอร์ในแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นที่เดียวที่พบต้นไม้สายพันธุ์เอนเซฟาลาร์ตอส วูดี (Encephalartos woodii - E. woodii)

ต้นไม้สายพันธุ์นี้ที่ยังเหลืออยู่ เกิดขึ้นจากการโคลนพันธุกรรมของต้นอี-วูดี (E. woodii) เพศผู้เพียงต้นเดียว เนื่องจากมันไม่สามารถสืบพันธุ์ตามธรรมชาติได้

ต้นไม้สายพันธุ์โบราณนี้ มีอยู่ก่อนยุคไดโนเสาร์ และเชื่อว่าเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุดบนโลก

ดร. ลอรา ซินติ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน เป็นหัวหน้าโครงการคนแรกที่นำโดรนและเอไอ มาใช้ในการค้นหาต้นอี-วูดี เพศเมีย

เธอกล่าวว่า "ฉันได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากเรื่องราวของอี-วูดี มันสะท้อนถึงเรื่องราวคลาสสิกของความรักที่ไม่ได้รับการตอบสนอง"

"ฉันหวังว่าจะมีต้นเพศเมียอยู่ที่ไหนสักแห่ง อย่างน้อยที่สุดมันจะต้องมีแน่ ๆ มันจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์มาก หากสามารถรักษาพืชนี้ให้พ้นจากการใกล้สูญพันธุ์ผ่านการสืบพันธุ์ตามธรรมชาติได้"

ต้นอี-วูดี ที่รู้จักเพียงหนึ่งเดียวถูกค้นพบในป่านาโกเย ในปี 1895

แต่ด้วยการที่พบเพียงแต่ต้นเพศผู้เท่านั้น ตัวอย่างต้นไม้พันธุ์นี้ทั้งหมดที่เกิดขึ้นภายหลังจึงเป็นการโคลนเพศผู้ ซึ่งหมายความว่าพืชนี้ไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ตามธรรมชาติ

เอไอกำลังวิเคราะห์ภาพถ่ายของป่าจากโดรนถ่ายภาพ โดยปัจจุบันยังครอบคลุมพื้นที่น้อยกว่า 2% ของพื้นที่ 10,000 เอเคอร์ หรือราว 25,300 ไร่

ดร. ซินติ กล่าวว่า "ด้วยเอไอ เรากำลังใช้ตัวอัลกอริทึมจดจำภาพเพื่อจำพืชชนิดต่าง ๆ ตามลักษณะรูปทรงของมัน"

"เราได้สร้างภาพของพืชและวางพืชเหล่านั้นในสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาต่าง ๆ เพื่อฝึกให้ตัวแบบ [ของเอไอ] รู้จักพืชเหล่านี้"

ป่าแห่งนี้ไม่เคยถูกสำรวจอย่างครอบคลุมทุกพื้นที่มาก่อนเพื่อหาว่าอาจมีต้นเพศเมียอยู่หรือไม่

ต้นไม้สายพันธุ์นี้ยังคงถูกปลูกและขยายพันธุ์ที่สวนพฤกษศาสตร์คิว (Royal Botanic Gardens, Kew) ในลอนดอน สหราชอาณาจักร ซึ่งที่นั่นพวกเขาเรียกมันว่า "พืชที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก"