บิล เกตส์ รับผิดพลาดร้ายแรงปมคบหาเอปสตีน พร้อมเผยสัมพันธ์ชู้สาวหญิงรัสเซียต่อที่ประชุมพนักงาน

บิล เกตส์ กล่าวแสดงความรับผิดชอบต่อการกระทำของตนและชี้แจงถึงความเกี่ยวข้องระหว่างเขากับเจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้ต้องหาคดีทางเพศ ในระหว่างการประชุมกับพนักงานมูลนิธิเกตส์

"บิลพูดอย่างตรงไปตรงมา ตอบคำถามหลายข้อโดยละเอียด" มูลนิธิเกตส์ ระบุในแถลงการณ์

เว็บไซต์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัล (WSJ) รายงานว่าเกตส์ได้กล่าวขอโทษต่อพนักงาน พร้อมเปิดเผยว่าเขามีสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับหญิงชาวรัสเซียสองคนซึ่งเอปสตีนรู้เรื่องนี้ในภายหลัง โดยเกตส์กล่าวถึงความสัมพันธ์ของเขากับนักการเงินผู้ล่วงลับรายนี้ว่า "ผมไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหมาย ผมไม่เห็นอะไรที่ผิดกฎหมายเลย"

ความสัมพันธ์ระหว่างบิล เกตส์กับเอปสตีนถูกตรวจสอบอีกครั้งหลังมีการเผยแพร่แฟ้มเอกสารจากกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ในเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา

ผู้ร่วมก่อตั้งไมโครซอฟต์วัย 70 ปีไม่ได้ถูกกล่าวหาว่าเขาได้กระทำผิดใด ๆ จากเหยื่อรายใดของเอปสตีน

รายงานของ WSJ ระบุว่าเกตส์บอกว่าเป็น "ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่ไปใช้เวลากับเอปสตีน" แต่ก็ยืนยันว่าเขา "ไม่เคยใช้เวลาใด ๆ อยู่กับเหยื่อ หรือผู้หญิงรอบ ๆ ตัวเขา"

"ผมขอแสดงความขอโทษต่อคนอื่น ๆ ที่ถูกดึงเข้ามาจากความผิดพลาดที่ผมทำ" เขาบอกกับพนักงาน ตามการรายงานของสื่อสหรัฐฯ WSJ ซึ่งบอกว่าพวกเขาได้ตรวจสอบบันทึกคำพูดของเกตส์แล้ว

WSJ ยังรายงานว่าเกตส์ได้กล่าวชี้แจงกรณีที่มีภาพเขากับผู้หญิงซึ่งถูกปกปิดใบหน้าปรากฏอยู่ในไฟล์คดีเอปสตีน เป็นภาพที่นักการเงินผู้ล่วงลับขอให้เขาถ่ายกับผู้ช่วยของเขาหลังจากการประชุมร่วมกัน

จากรายงานของสำนักข่าว เกตส์บอกกับเจ้าหน้าที่มูลนิธิว่าเขาได้พบกับเอปสตีนในปี 2011 หลายปีหลังจากที่เอปสตีนสารภาพว่ากระทำความผิดฐานชักชวนผู้เยาว์ค้าประเวณี พร้อมบอกว่าเขาทราบว่ามี "เรื่อง 18 เดือน" บางอย่างที่จำกัดการเดินทางท่องเที่ยวของเอปสตีน แต่เขาไม่ได้ตรวจสอบภูมิหลังของชายคนนี้อย่างเหมาะสม

รายงานข่าวระบุว่า บิล เกตส์บอกว่าเขาพบปะกับเอปสตีนต่อเนื่องจนถึงปี 2014 และได้ใช้เวลาร่วมกันในต่างประเทศ แต่ "ไม่เคยอยู่ค้างคืน" หรือเดินทางไปยังเกาะของเอปสตีน

ความสัมพันธ์นี้ยังดำเนินต่อไปแม้ภายหลังจากที่ภรรยาของเขาแสดงความกังขา โดยมีรายงานว่าเกตส์พูดว่า "เพื่อให้เครดิตเธอ เธอดูเหมือนจะระแวงมาตลอดเกี่ยวกับเรื่องเอปสตีน"

เอปสตีนบอกกับเขาว่า เขามีสายสัมพันธ์กับมหาเศรษฐีคนอื่น ๆ และยังแนะนำว่าเขาสามารถช่วยเหลือในการระดมทุนเพื่อการกุศลที่เกตส์มีส่วนร่วม ตามรายงานดังกล่าว

โฆษกของมูลนิธิเกตส์ระบุในแถลงการณ์ว่า "นี่คือการประชุมผู้บริหารพบปะพนักงาน (town hall) ตามกำหนดการ ซึ่งบิล เกตส์ เข้าร่วมสองครั้งต่อปีอยู่แล้ว"

"ในการสนทนาดังกล่าว บิลตอบคำถามต่าง ๆ ซึ่งพนักงานมูลนิธิส่งเข้ามาในประเด็นหลากหลาย ทั้งการเผยแพร่เอกสารคดีเอปสตีน การทำงานด้านเอไอของมูลนิธิ และอนาคตด้านสุขภาพของโลก"

"ในการประชุมทาวน์ฮอลล์พบปะพนักงาน บิลพูดอย่างตรงไปตรงมา ตอบคำถามหลายข้อโดยละเอียด และยอมรับผิดชอบต่อการกระทำของเขา"

บิล เกตส์ก่อตั้งองค์กรการกุศลของเขาร่วมกับเมลินดา เฟรนช์ เกตส์ ภรรยาของเขาในขณะนั้น พวกเขาหย่าร้างกันในปี 2021 หลังจากแต่งงานกันมา 27 ปี

เธอกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับพอดคาสต์ NPR ในเดือนนี้ว่าเอกสารล่าสุดที่ถูกเผยแพร่ ประหนึ่งว่าขุด "ช่วงเวลาที่เจ็บปวดในการแต่งงานของฉัน" ขึ้นมาอีก

"ฉันมีความสุขมากที่ได้หลุดพ้นจากสิ่งโสมมทั้งหมด" เธอกล่าว ก่อนที่จะบอกต่อในอีกช่วงหนึ่งของการให้สัมภาษณ์ว่า "ไม่ว่าจะยังมีคำถามอะไรเหลืออยู่ ฉันก็ไม่สามารถจะไปรู้ได้ทั้งหมด คำถามเหล่านั้นมีไว้สำหรับคนเหล่านั้น และแม้กระทั่งกับอดีตสามีฉันด้วย"

"พวกเขาต้องตอบคำถามเหล่านั้น ไม่ใช่ฉัน"

สื่อสหรัฐฯ รายงานว่าก่อนที่ทั้งคู่จะแยกทาง เมลินดาไม่พอใจกับความสัมพันธ์ระหว่างสามีของเธอและเอปสตีนมาระยะหนึ่งแล้ว โดยหลังจากที่พวกเขาประกาศแยกทาง บิล เกตส์ยอมรับว่าเคยมีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับพนักงานของไมโครซอฟต์ในปี 2019

จากรายงานคำกล่าวของบิล เกตส์ ในการประชุมพนักงานเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (24 ก.พ.) เกตส์กล่าวว่าเขาได้พบผู้หญิงสองคนที่เขายอมรับว่ามีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวด้วย ผ่านกิจกรรมทางสังคมและธุรกิจของเขา

การประชุมดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากมีการเผยแพร่คำกล่าวอ้างในร่างอีเมลของเอปสตีนเมื่อเดือน ก.ค. 2013 ซึ่งอยู่ในบรรดาเอกสารต่าง ๆ ที่ถูกปล่อยออกมาเมื่อเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา รายละเอียดในร่างอีเมลระบุว่าเกตส์ติดโรคทางเพศสัมพันธ์และพยายามจะปกปิดมัน รวมถึงปกปิดจากเมลินดา ภรรยาของเขาในตอนนั้น

ก่อนหน้านี้โฆษกของเกตส์เคยออกมาพูดถึงคำกล่าวอ้างข้างต้นว่า "ไร้สาระที่สุดและเป็นเรื่องเท็จทั้งหมด"

ร่างอีเมลฉบับหนึ่งถูกเขียนในลักษณะของจดหมายลาออกจากมูลนิธิบิลและเมลินดา เกตส์ และมีเนื้อหากล่าวถึงการที่ต้องหายาให้เกตส์ "เพื่อจัดการกับผลของการมีเพศสัมพันธ์กับสาว ๆ รัสเซีย"

"ในขณะที่นายเกตส์ยอมรับว่าการพบปะกับเอปสตีนคือความผิดพลาดอย่างร้ายแรงในการตัดสินใจของเขา แต่เขาก็ปฏิเสธอย่างชัดเจนต่อการกระทำที่ไม่เหมาะสมใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเอปสตีน รวมถึงกิจกรรมต่าง ๆ อันเลวร้ายที่เอปสตีนมีส่วนเกี่ยวข้อง" คำชี้แจงของทีมโฆษกบิล เกตส์ ระบุในตอนนั้น

เกตส์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับไนน์นิวส์ (9News) สื่อออสเตรเลียในเดือน ก.พ. ว่าการปฏิสัมพันธ์ระหว่างเขากับเอปสตีนจำกัดอยู่แค่ในวงอาหารเย็นเท่านั้น และเขาเสียใจกับการใช้เวลา "ทุกนาที" กับชายผู้นี้ "ผมขอโทษที่ผมทำแบบนั้น" เขากล่าว

ในแถลงการณ์อีกฉบับที่ถูกเผยแพร่ออกมาก่อนหน้านี้เพื่อตอบโต้เอกสารคดีเอปสตีนชุดล่าสุด มูลนิธิเกตส์ระบุว่า "พนักงานในมูลนิธิน้อยคนที่มีปฏิสัมพันธ์" กับนักการเงินผู้ล่วงลับ ด้วยพื้นฐานที่เขาอ้างว่าสามารถ "ระดมทรัพยากรทางการกุศลได้อย่างมีนัยสำคัญ"

"สุดท้ายมูลนิธิไม่ได้ดำเนินการโครงการใด ๆ ร่วมกับเอปสตีนเลย และไม่มีการจัดตั้งกองทุนใด ๆ ด้วย มูลนิธิไม่เคยจ่ายเงินใด ๆ ให้กับเอปสตีน และไม่เคยจ้างงานเขาในช่วงเวลาใดเลย"