"จากเป็นขอทานในเกาหลีเหนือ ผมหนีมาเดบิวต์เป็นศิลปินเค-ป็อป"

ตอนอายุเก้าขวบ ฮยอกได้เรียนรู้ถึงความโหดร้ายของชีวิต ขณะที่เขาเริ่มขอทานตามท้องถนนในเกาหลีเหนือ

ครั้งหนึ่งเขาแอบหยิบกล่องข้าวที่ไม่มีเจ้าของในสถานีรถไฟใต้ดิน ข้างในนั้นมีเพียงข้าวบูด เขาจึงใส่น้ำส้มสายชูและเบกกิ้งโซดาลงไปเพื่อให้ทานได้ง่ายขึ้น แต่เมื่อเจ้าของกลับมา เขาก็ถูกจับได้และถูกทุบตี

ฮยอกบอกว่าเขารู้ว่าการขโมยเป็นสิ่งที่ผิด แต่เขาเกือบจะอดตายแล้ว การกระทำที่ผิดกฎหมายเช่นนี้เป็น "ส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน" สำหรับประชากรจำนวนมากในเกาหลีเหนือ

ชีวิตของเขาหมกมุ่นอยู่กับการเอาตัวรอด จนไม่เหลือพื้นที่สำหรับความฝันเลย มันยังดูเหมือนไม่ใช่เรื่องจริงสำหรับเด็กหนุ่มวัย 24 ปีคนนี้ ที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของวงเค-ป็อป วงแรกที่มีสมาชิกซึ่งเป็นผู้ลี้ภัยจากเกาหลีเหนือ

นอกจากเขาแล้ว คิม ซอก ก็เป็นสมาชิกอีกหนึ่งคนที่มาจากเกาหลีเหนือ สมาชิกคนอื่น ๆ ของวงเค-ป็อป ที่จะเดบิวต์ในชื่อ 1VERSE (อ่านว่า "ยูนิเวิร์ส" และเคยใช้ชื่อ SB Boyz มาก่อน) ยังประกอบด้วย ไอโตะ ชาวญี่ปุ่น และ เคนนี ลูกครึ่งจีน-อเมริกัน

"ตอนแรกผมก็กลัวเหมือนกัน เพราะเกาหลีเหนือมีความสัมพันธ์ที่เป็นปฏิปักษ์กับญี่ปุ่น ผมคิดว่าคนเกาหลีเหนือคงน่ากลัว แต่กลับไม่เป็นอย่างนั้น" ไอโตะ สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในสี่คนกล่าว

วงนี้มีแผนที่จะเดบิวต์ในสหรัฐอเมริกาภายในปีนี้ ซึ่งเป็นการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ของ Singing Beetle ค่ายเพลงน้องใหม่ที่อยู่เบื้องหลัง 1VERSE เรื่องราวของผู้ลี้ภัยจากเกาหลีเหนืออาจได้รับความสนใจจากประชาชนชาวอเมริกันมากขึ้น เนื่องจากผู้บริหารสังเกตเห็นความสนใจจากนักลงทุนรายใหญ่หลายรายระหว่างการเยือนสหรัฐฯ

เค-ป็อป ในเกาหลีเหนือ

แม้ฮยอกและซอกจะมาจากเกาหลีเหนือเหมือนกัน แต่พื้นเพของพวกเขานั้นแตกต่างกันอย่างมาก ครอบครัวของซอกมีฐานะดีกว่าและอาศัยอยู่ใกล้ชายแดนจีน ทำให้เขาสามารถเข้าถึงเค-ป็อปและซีรีส์เกาหลีผ่าน USB และเอสดีการ์ด (SD card) ที่ลักลอบนำเข้ามาได้

สำหรับฮยอกนั้น ดนตรีเป็นสิ่งหรูหรา เขาแทบไม่เคยได้ยินเค-ป็อปเลยในช่วงที่อยู่ในเกาหลีเหนือก่อนที่จะแปรพักตร์และลี้ภัยในปี 2013 แต่เขารับรู้อย่างชัดเจนถึงบทลงโทษที่รุนแรงหากเสพสื่อบันเทิงของเกาหลีใต้

"ผมไม่เคยรู้จักคนที่ถูกลงโทษเพราะฟังเค-ป็อปเป็นการส่วนตัว แต่ผมเคยได้ยินว่ามีครอบครัวหนึ่งถูกขับออกจากหมู่บ้านเพราะดูภาพยนตร์เกาหลีใต้" เขากล่าว

ผู้นำเกาหลีเหนือ คิม จองอึน ได้เพิ่มมาตรการปราบปรามการไหลเข้าของวัฒนธรรมเกาหลีใต้อย่างเข้มงวดขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่ปี 2020 การบริโภคและการเผยแพร่เนื้อหาอย่างเค-ป็อป ถือเป็นอาชญากรรมที่มีโทษถึงขั้นประหารชีวิต

วิดีโอหายากที่บีบีซีแผนกภาษาเกาหลีได้มาเมื่อต้นปีนี้ ซึ่งเชื่อว่าถูกถ่ายในปี 2022 แสดงให้เห็นเด็กชายวัยรุ่นสองคนถูกตัดสินโทษต่อหน้าสาธารณะให้ทำงานหนัก 12 ปี ฐานดูและเผยแพร่ซีรีส์เกาหลีใต้

ฮยอกได้สัมผัสกับเค-ป็อป ครั้งแรกจริง ๆ หลังจากที่เขามาถึงเกาหลีใต้ เขากล่าวว่าชีวิตของเหล่าศิลปินเค-ป็อป เป็นสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับคนอย่างเขา นอกจากนี้ การปรับตัวเข้ากับชีวิตในเกาหลีใต้ก็เป็นเรื่องยากสำหรับเขาเช่นกัน

ในตอนแรก เขาไม่ต้องการแปรพักตร์และลี้ภัย เพราะนั่นหมายถึงการต้องทิ้งพ่อและย่าที่เลี้ยงดูเขามาหลังจากที่ผู้เป็นแม่แปรพักตร์และหนีออกจากเกาหลีเหนือไปตั้งแต่เขาอายุเพียงสิบขวบ แต่เมื่อแม่ของเขาส่งนายหน้ามารับตัวเป็นครั้งที่สอง พ่อของเขาก็เป็นคนเกลี้ยกล่อมให้เขาลี้ภัย การเดินทางใช้เวลาหลายเดือนผ่านหลายประเทศก่อนที่จะถึงเกาหลีใต้

ฮยอกอาศัยอยู่กับแม่เพียงประมาณหนึ่งปีเท่านั้น เนื่องจากมีการทะเลาะกันบ่อยครั้ง จนถึงทุกวันนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังคงตึงเครียด เขาใช้ชีวิตตามลำพังมาตลอดจนกระทั่งย้ายมาอยู่ในหอพักกับสมาชิกคนอื่น ๆ

เขาเรียกตัวเองว่า “คนเหงาท่ามกลางคนเหงา” ซึ่งเป็นเนื้อเพลงท่อนหนึ่งในเพลง Ordinary Person (แปลเป็นภาษาไทยว่า "คนธรรมดา") ซึ่งเป็นเพลงแร็ปที่เขาแต่งขึ้น

การปรับตัวเข้ากับระบบการศึกษาที่มีการแข่งขันสูงของเกาหลีใต้เป็นอีกหนึ่งปัญหาสำหรับฮยอก เพราะเขาเรียนไม่จบชั้นประถมก่อนที่จะลี้ภัย

แม้จะมีอุปสรรคมากมาย แต่เขาก็พบความสุขในการเขียน เขาเริ่มจากการเขียนบทกวีสั้น ๆ ที่สื่อถึงชีวิตในอดีตของเขาในเกาหลีเหนือ "ผมไม่สามารถเปิดเผยสิ่งที่ผมเคยผ่านมาได้ แต่ผมก็ยังอยากบันทึกมันไว้แบบลับ ๆ"

ตอนแรก ฮยอกเชื่อว่าเรื่องราวของเขาเป็นสิ่งที่คนอื่นจะไม่เข้าใจและควรเก็บไว้กับตัวเองเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าร่วมชมรมดนตรีในปีแรกของโรงเรียนมัธยม ครูและเพื่อน ๆ ต่างก็สนับสนุนให้เขาแบ่งปันเรื่องราวของเขากับคนอื่น ๆ มากขึ้น

"พวกเขาบอกว่าผู้คนสามารถเชื่อมโยงกับเรื่องราวและความเศร้าของผมได้จริง ๆ"

ตั้งแต่อายุ 17 ปี ฮยอกต้องทำงานพาร์ทไทม์ในร้านอาหารและโรงงานเพื่อหาเลี้ยงตัวเอง แม้จะมีตารางเวลาที่แน่น แต่เขามักหาเวลาจดบันทึกเนื้อเพลงแร็ปลงในสมาร์ทโฟน เขาเขียนถึงชีวิตที่ยากลำบากและเหงาของเขา รวมถึงความรักอย่างลึกซึ้งที่มีต่อพ่อ

ในปี 2018 เขาปรากฏตัวในรายการทีวีด้านการศึกษา ประวัติที่เป็นเอกลักษณ์และความสามารถในการแร็ปของเขาดึงดูดความสนใจของ โช มิเชล ซีอีโอของค่ายเพลง Singing Beetle

"ผมไม่เชื่อใจมิเชลประมาณหนึ่งปี เพราะคิดว่าเธอกำลังหลอกผม" ฮยอกกล่าว

เขายังคงระแวง เพราะผู้ลี้ภัยจากเกาหลีเหนือตกเป็นเป้าหมายของการหลอกลวงอยู่บ่อยครั้ง เนื่องจากพวกเขามีความรู้เกี่ยวกับสังคมเกาหลีใต้น้อย แต่ในที่สุดเขาก็ค่อย ๆ ตระหนักว่าโชใช้เวลาและเงินลงทุนมากเกินกว่าที่จะเป็นเรื่องหลอกลวง

ผ้าใบผืนเปล่า

ฮยอกและซอกเป็นมือใหม่โดยแท้ แตกต่างจากไอโตะและเคนนีที่เติบโตมากับดนตรีและการเต้นตั้งแต่ยังเด็ก

การตามให้ทันความต้องการที่เข้มงวดของระบบการฝึกเค-ป็อปที่ขึ้นชื่อว่าโหดหินนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ฮยอกกล่าวว่าเพราะเขาเคยตัดสินใจทุกอย่างด้วยตัวเองมาก่อน สิ่งที่ยากที่สุดคือการทำตามตารางเวลาที่เคร่งครัดสำหรับเด็กฝึก

โชและผู้ฝึกสอนคนอื่น ๆ ยอมรับว่าพวกเขาไม่เคยเจอเด็กฝึกแบบฮยอกและซอกมาก่อน "พวกเขาเหมือนผ้าใบเปล่า" เธอกล่าว "พวกเขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมป็อปเลย"

แต่สิ่งที่ทำให้โช ผู้ซึ่งทำงานในวงการเค-ป็อป มานานเกือบสิบปี ต้องทึ่งก็คือ ความสามารถของพวกเขาในการ "อดทนต่อความท้าทายทางร่างกาย" พวกเขาฝ่าฟันชั่วโมงฝึกเต้นอันแสนหนักหน่วงด้วยความมุ่งมั่นอย่างมากจนเธอเป็นห่วงว่าพวกเขา "ฝึกหนักเกินไป"

นอกจากการเรียนดนตรีและการเต้นแล้ว การฝึกของพวกเขายังครอบคลุมถึงมารยาทและการมีส่วนร่วมในการสนทนา เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสัมภาษณ์กับสื่ออีกด้วย

"ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะเคยชินกับการตั้งคำถามหรือแสดงความคิดเห็น" โชกล่าว "ตอนแรก เวลาผู้ฝึกถามถึงเหตุผลเบื้องหลังความคิดของพวกเขา คำตอบเดียวที่ได้คือ 'เพราะคุณบอกอย่างนั้นครั้งที่แล้ว'"

แต่หลังจากผ่านไปกว่าสามปี ฮยอกพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ตอนนี้ฮยอกชอบตั้งคำถามหลายอย่าง" โชหัวเราะ "เช่น ถ้าฉันขอให้เขาทำอะไรบางอย่าง เขาจะตอบกลับว่า 'ทำไม ทำไมมันถึงจำเป็น' บางครั้งฉันก็รู้สึกเสียใจที่ทำให้เขาเป็นแบบนี้"

เชื่อมความแตกต่าง

ฮยอกกล่าวว่า เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าจะรู้สึกอย่างไรเมื่อชาวเกาหลีเหนือได้ฟังเพลงของเขา

ฮา ซึงฮี นักวิชาการผู้เชี่ยวชาญด้านดนตรีและสื่อจากสถาบันวิจัยเกาหลีเหนือ มหาวิทยาลัยดงกุก กล่าวว่าหากวง 1VERSE โด่งดัง มันอาจจะสร้าง "ความฮือฮา" ในเกาหลีเหนือได้

อย่างไรก็ตาม เรื่องความปลอดภัยยังคงเป็นข้อกังวล ฮยอกไม่ต้องการถูกมองว่าเป็นนักวิจารณ์เกาหลีเหนืออย่างเปิดเผย ดังนั้นในการสัมภาษณ์ เขามักเรียกประเทศบ้านเกิดว่า "ฝั่งเหนือ" และหลีกเลี่ยงการพูดถึงคิม จองอึน

"พูดตามตรง ผมอยากให้คนมองว่าผมเป็นเด็กฝึกเค-ป็อป โดยไม่ติดป้ายว่ามาจากเกาหลีเหนือ"

ถึงอย่างนั้น ฮยอกก็รู้สึกถึงความรับผิดชอบต่อชุมชนผู้แปรพักตร์และลี้ภัย โดยเฉพาะในขณะที่มีผู้ลี้ภัยรุ่นใหม่เพิ่มมากขึ้นที่ไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนของพวกเขา

เขาต้องการแสดงให้เห็นว่ามีวิธีการปรับตัวอีกรูปแบบหนึ่งอยู่

"ผู้ลี้ภัยหลายคนมองเห็นช่องว่างที่ไม่สามารถข้ามได้ระหว่างพวกเขากับศิลปินเค-ป็อป การเป็นศิลปินแทบไม่ใช่ทางเลือกในอาชีพสำหรับพวกเรา"

"ดังนั้น ถ้าผมประสบความสำเร็จ ผู้แปรพักตร์และลี้ภัยคนอื่นอาจจะได้รับกำลังใจและมีความฝันที่ยิ่งใหญ่ขึ้นได้" เขากล่าว "นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผมพยายามอย่างเต็มที่"