วิกฤตชายโสด ผู้หญิงที่เหลือ และภาษีถุงยาง ส่งผลต่อแผนการกระตุ้นอัตราการเกิดของจีนให้ผิดพลาดอย่างไร

ช่วงวันหยุดในเทศกาลตรุษจีน ผู้คนหลายล้านทั่วประเทศจีนจะเฉลิมฉลองด้วยอาหาร การสังสรรค์ และการสวดภาวนา แต่สำหรับผู้ใหญ่ที่ยังโสดมันอาจเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก เมื่อพ่อแม่ของพวกเขามีเวลาหลายวันในการตำหนิเรื่องที่ไม่ยอมก่อร่างสร้างครอบครัว หรือมีหลานมาให้อุ้ม

การไม่มีบุตรเป็นประเด็นร้อนในจีน (และที่อื่น ๆ ในภูมิภาคเอเชียตะวันออก) มานาน และตอนนี้มันกลายเป็นเรื่องที่ทางการให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

ประเด็นนี้กลายเป็นพาดหัวข่าวในเดือนที่แล้ว เมื่อรัฐบาลเผยแพร่ตัวเลขที่แสดงให้เห็นว่าอัตราการเกิดของประเทศดิ่งสู่จุดต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

ด้วยสถิติซึ่งไม่เป็นที่ต้องการ อัตราการเกิด 5.63 คนต่อประชากร 1,000 คนนับเป็นระดับต่ำที่สุดตั้งแต่มีการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนในปี 1949 และเป็นตัวเลขที่ทางการจีนไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าจะมาสู่จุดนี้

ข้อมูลจากสำนักงานสถิติแห่งชาติของจีน (National Bureau of Statistics) ที่เผยแพร่ในเดือน ม.ค. พบว่ามีการบันทึกการเกิดในจีนเพียง 7.92 ล้านคนในปี 2025 และมีจำนวนการตายมากกว่าการเกิดมาเป็นปีที่สี่ติดต่อกันแล้ว ทำให้จำนวนประชากรทั้งหมดลดลงเกือบ 3.4 ล้านคน

ผู้เชี่ยวชาญจากสหประชาชาติเชื่อว่าประชากรจีนจะลดลงไปอีก โดยคาดการณ์ว่าจีนจะสูญเสียประชากรไปอีกกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนที่มีในปัจจุบันภายในช่วงสิ้นศตวรรษนี้

แม้ว่าในสองทศวรรษที่แล้วแนวโน้มเคยต่างจากนี้มาก โดยทางการจีนเคยคาดการณ์ว่าจำนวนประชากรจะพุ่งสูงขึ้นไปจนถึงปี 2033 โดยจะมีจำนวนแตะ 1,500 ล้านคน แต่ปรากฏว่าช่วงพีคมาไวกว่าที่คาดการณ์ไว้ 12 ปี และไปไม่ถึงเป้าหมายโดยขาดไปเกือบ 100 ล้านคน

นักวางแผนประชากรของจีนพลาดในการประเมินวิถีทางของประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกได้อย่างไร

วางเดิมพันกับนโยบายสนับสนุนการมีลูก

เมื่อจำนวนประชากรจีนเข้าใกล้หนึ่งพันล้านคนในช่วงปลายทศวรรษที่ 1970 รัฐบาลก็เริ่มกังวลว่ามันจะส่งผลอย่างไรต่อแผนการเติบโตทางเศรษฐกิจอันทะเยอทะยาน

ในปี 1979 รัฐบาลเติ้ง เสี่ยวผิง ออกนโยบายจำกัดให้แต่ละครอบครัวมีลูกได้เพียงหนึ่งคนเท่านั้น

นโยบายดังกล่าวถูกบังคับใช้ด้วยการให้แรงจูงใจทางการเงินและการจ้างงานสำหรับผู้ที่ปฏิบัติตาม ทำให้ยาคุมกำเนิดเข้าถึงได้อย่างแพร่หลาย และยังมีมาตรการปรับสำหรับผู้ที่ฝ่าฝืนกฎดังกล่าวด้วย

และในบางครั้งก็มีการใช้มาตรการที่เข้มงวดขึ้นด้วย เช่น การบีบบังคับให้ทำแท้ง และการทำหมันหมู่

นโยบายดังกล่าวบรรลุเป้าหมายในเบื้องต้น โดยรัฐบาลจีนประเมินว่าพวกเขาได้ป้องกันการเกิดได้ทั้งหมด 400 ล้านชีวิต (แม้ว่าตัวเลขนี้จะถูกโต้แย้ง) แต่มันก็ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อสมดุลระหว่างคนในแต่ละช่วงอายุ

ความกังวลค่อย ๆ เปลี่ยนไปเป็นว่าประชากรสูงอายุจะทำให้เศรษฐกิจชะลอตัวลง เมื่อกลุ่มแรงงานอายุน้อยมีจำนวนลดลง และอัตราส่วนระหว่างผู้เสียภาษีและผู้รับเงินบำนาญจากรัฐก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

เป็นเวลาหลายปีที่นักวางแผนประชากรของจีนเชื่อว่าอัตราการเจริญพันธุ์ที่ต่ำจะคงอยู่เพียงชั่วคราว และเพื่อมีการยกเลิกข้อจำกัดต่าง ๆ แล้ว คู่รักก็จะมีลูกมากขึ้นโดยรวดเร็ว

รายงานยุทธศาสตร์ประชากรที่สำคัญในปี 2007 ซึ่งรวบรวมโดยผู้เชี่ยวชาญกว่า 300 คน โต้แย้งว่าอัตราการเจริญพันธุ์ที่ต่ำนั้น มี "โอกาสในการฟื้นตัว" ที่แข็งแกร่ง และเตือนไม่ให้ผ่อนคลายนโยบายควบคุมการเกิดเร็วเกินไป แม้ว่าอัตราการเกิดจะลดลงก็ตาม

แต่เมื่อมีการประกาศนโยบายลูกสองคน (two-child policy) ในปี 2016 ก็ไม่ได้ช่วยให้การเกิดเพิ่มขึ้นอย่างยั่งยืนได้ รวมไปถึงนโยบายลูกสามคน (three-child policy) ที่ประกาศในปี 2021 ก็ไม่ได้ส่งผลอะไรมากเช่นกัน

'ลดลงอย่างต่อเนื่อง'

เคอร์รี บราวน์ ศาสตราจารย์ด้านจีนศึกษาและผู้อำนวยสถาบันลาวจีนแห่งคิงส์ คอลเลจ ลอนดอน มองว่าจีนประสบกับสภาวะการเจริญพันธุ์ที่ลดลงอย่างต่อเนื่องมานานตั้งแต่ก่อนที่จะมีการประกาศนโยบายลูกคนเดียวแล้ว

"อัตราการเกิดของจีนลดลงมาจากสาเหตุทางธรรมชาติตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษที่ 1970 เป็นต้นมา จุดสูงสุดของการเติบโตทางประชากร หากดูจากจำนวนเด็กต่อครอบครัว คือในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960" เขาบอกกับบีบีซี

เขาเชื่อว่าตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1980 มีคนจำนวนมากขึ้นที่ตัดสินใจจะมีลูกเพียงหนึ่งหรือสองคน ด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและเหตุผลอื่น ๆ ซึ่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับนโยบายลูกคนเดียว

"ผมไม่เชื่อว่าพรรค (คอมมิวนิสต์จีน) จะเข้าใจจริง ๆ ว่ามันยากแค่ไหนสำหรับครอบครัวต่าง ๆ ที่จะสนับสนุนลูก ๆ ของพวกเขาในทางเศรษฐกิจได้ รวมถึงว่าพวกเขาให้ความสำคัญมากแค่ไหนกับการเลี้ยงลูกให้ดีหรือไม่ก็ไม่มีลูกไปเลย"

"เราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงนี้กับที่อื่น ๆ บนโลกเช่นกัน แต่ในจีนมันเกิดขึ้นไวมาก ๆ" เขากล่าว

ศ.บราวน์ เชื่อว่ารัฐบาลจีนกำลัง "สะดุด" จากความรวดเร็วของการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและเศรษฐกิจ เนื่องจากผลกระทบของนโยบายในการจัดการกับประชากรเกิดขึ้นในช่วงเวลาหลายทศวรรษ แต่เศรษฐกิจสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วภายในระยะเวลาไม่กี่เดือนหรือไม่กี่ปี

ความไม่สมดุลทางเพศ

นโยบายลูกคนเดียวของจีนทิ้งมรดกสำคัญต่อประชากรจีนในแง่ของเพศ

พ่อแม่ที่รู้ว่าพวกเขาสามารถพึ่งพาลูกได้เพียงคนเดียวในการดูแลพวกเขาในยามชรา อาจทำแท้งทารกเพศหญิงในครรภ์ ซึ่งทำให้อัตราส่วนระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงถูกบิดเบือนไป

มันนำไปสู่ "วิกฤตชายโสด" เมื่อชาย "ส่วนเกิน" หลายสิบล้านคนพบว่าพวกเขาไม่สามารถหาเจ้าสาวมาแต่งงานได้

ผู้ชายที่ไม่จบการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยต้องดิ้นรนจริง ๆ เนื่องจากการเข้าถึงการศึกษาระดับสูงขยายตัวขึ้นได้เปลี่ยนตลาดการแต่งงานไป และมีจำนวนผู้หญิงมากกว่าผู้ชายที่เข้าสู่การศึกษาในระดับมหาวิทยาลัย

"สิ่งนี้นำไปสู่ปรากฏการณ์ที่เรียกว่า 'ผู้ชายกิ่งไม้เปลือยเปล่า' (bare branch men) ซึ่งเป็นคำอุปมาสำหรับผู้ชายที่ไม่สามารถหาคู่สมรสได้" ศ.บราวน์ อธิบาย ก่อนจะเสริมว่าคำศัพท์ดังกล่าวมาจากแนวคิดที่ว่ากิ่งก้านของพวกเขาไม่สามารถออกผล ซึ่งหมายถึงลูกได้ เทียบเคียงได้กับคำว่า "อินเซล" (incel – โสดโดยไม่สมัครใจ) ของทางตะวันตก

ในทางกลับกัน ผู้หญิงที่มีการศึกษาสูงก็เลือกที่จะแต่งงานช้าขึ้นเรื่อย ๆ หรือไม่แต่งงานเลย

ในความพยายามโน้มน้าวให้ผู้หญิงเหล่านี้แต่งงาน สื่อที่บริหารโดยรัฐบาลจีนเริ่มดูหมิ่นพวกเธอโดยการเรียกว่า เซิ่งหนี่ว์" แปลว่า "ผู้หญิงที่ยังเหลืออยู่"

"มันเป็นคำที่ดูหมิ่นมาก โดยสื่อถึงผู้หญิงที่ถูกแบ่งแยกจากอายุและจากการที่พวกเธอไม่แต่งงาน และให้ความสำคัญอาชีพการงานมากกว่าการแต่งงานและลงเอยกับใครสักคน" ศ.บราวน์ กล่าว

ภายในปี 2023 สัดส่วนของผู้หญิงอายุระหว่าง 25 – 29 ปี ที่ยังไม่แต่งงานพุ่งสูงขึ้นเป็น 43% ซึ่งทำให้อัตราการอุ้มท้องและคลอดบุตรลดลงไปอีก

โบนัสสำหรับการมีลูก

รัฐบาลจีนออกมาตรการหลากหลายในการจัดการกับปัญหาการเกิดที่ลดลง รวมถึงการให้แรงจูงใจทางการเงิน 3,600 หยวน (ราว 16,000 บาท) สำหรับเด็กแต่ละคนที่มีอายุต่ำกว่าสามปี

บางมาตรการก็สร้างเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ยกตัวอย่างเช่นการขึ้นภาษีอุปกรณ์คุมกำเนิด 13% ในปีนี้ ทั้งกับถุงยางอนามัย ยาเม็ดและอุปกรณ์คุมกำเนิด ซึ่งทำให้เกิดข้อกังวลว่าจะเกิดการท้องไม่พร้อมและเพิ่มอัตราโรคเอชไอวี (HIV)

แต่สิ่งจูงใจเหล่านี้ก็เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของคนได้ยาก เพราะคนจีนรุ่นใหม่จำนวนมากอ้างค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูลูกเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาไม่มีลูก

มิลลี (นามสมมติ) จากกรุงปักกิ่ง ประกอบอาชีพเป็นผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศ เธอและสามีมีลูกคนแรกเมื่อสิบปีที่แล้ว

เธอบอกกับบีบีซีว่าเธอเคยอยากจะมีลูกคนที่สอง แต่ต่อมาเธอก็เปลี่ยนใจ

"ช่วงโรคโควิด-19 ระบาด ทั้งแม่และแม่สามีของฉันมาหาไม่ได้เลย สามีของฉันต้องเดินทางไปทำธุรกิจเป็นประจำ และฉันคนเดียวที่ต้องวิ่งวุ่นไปโรงเรียนและชั้นเรียนกวดวิชาทั้งหมด"

มิลลีบอกว่าเจ้านายของเธอเข้าใจและอนุญาตให้เธอปรับเปลี่ยนเวลาเข้างานได้ แต่เธอลังเลที่จะร้องขอการปฏิบัติเช่นนี้อีกครั้ง

"ฉันเป็นพนักงานเต็มเวลาและได้รับเงินค่าจ้างเพื่อทำงานตามเวลาเหล่านี้ มันมีกฎที่ไม่ได้พูดกันว่าชีวิตครอบครัวไม่ควรมารบกวนภาระหน้าที่ในการทำงาน" เธอกล่าว

"ฉันจะไม่มีลูกอีกคนแน่ ๆ มันไม่ดีสำหรับร่างกายของฉัน มันเป็นเรื่องยากที่ต้องรับมือกับการดูแลเด็ก และจะไม่มีใครช่วยฉันจัดการ"

ด้านหลี่ หงเฟย (นามสมมติ) ซึ่งเป็นผู้บริหารบริษัทผลิตวิดีโอในนครฉงชิ่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน บอกว่าเขายังจำได้ว่าครอบครัวของเขาเคยแอบซ่อนน้องชายคนเล็กจากทางการอย่างไรในช่วงทศวรรษที่ 1980

ตอนนี้หลี่อายุ 40 กว่าปีและแต่งงานมากว่าสิบปีแล้ว เขามีลูกสาวคนหนึ่งในช่วงที่โรคโควิด-19 ระบาด

เขาและภรรยาคิดถึงการมีลูกคนที่สอง แต่ก็รู้สึกถึงแรงกดดันทางการเงินของการเป็นพ่อแม่

"ค่าคอมมิชชันของผมลดลง ในขณะที่ค่าใช้จ่ายในการบริหารสำนักงานของผมไม่ได้ลดลงไปเลย ค่าเทอมของลูกสาวตัวน้อยของผมก็กำลังเพิ่มขึ้น และเงินออมของผมก็กำลังจะหมดลงไป"

"พวกเขาอยากให้ลูกสาวมีน้องชายหรือน้องสาวอีกสักคนจริง ๆ นะ แต่ดูเหมือนว่ามันมีแนวโน้มน้อยลงเรื่อย ๆ"

ศ.บราวน์ ไม่แปลกใจที่ความพยายามของจีนในการเปลี่ยนกระแสประชากร ยังไม่ประสบความสำเร็จ

"รัฐบาลได้รณรงค์ว่าการมีลูกสำคัญในการแสดงความรักชาติอย่างไร แต่ผมไม่คิดว่าคนจะฟังมันจริง ๆ" เขากล่าว

"สิ่งที่รัฐบาลจะทำได้ ในท้ายที่สุดแล้วมันจำกัด มันไม่สามารถบังคับคนให้มีลูกได้"

ประเด็นนี้มีความหมายอย่างไรต่อจีนและโลก

ด้วยอัตราการคลอดบุตรหนึ่งคนต่อผู้หญิงหนึ่งคน จีนนับว่าเป็นประเทศที่มีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งต่ำกว่าอัตราทดแทนที่ 2.1 ซึ่งจะเป็นการรักษาขนาดประชากรให้คงที่

จำนวนประชากรที่ลดลงส่งผลทางเศรษฐกิจและสังคมต่อประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ทำให้จำนวนแรงงานถดถอยลงและทำให้อุปสงค์ของผู้บริโภคอ่อนแอลง

และการลดลงของประชากรจีนยังอาจส่งผลไปทั่วทั้งเศรษฐกิจโลก นำไปสู่ราคาสินค้าต่าง ๆ ที่สูงขึ้นในประเทศอื่น ๆ ทั่วโลก

เขตเศรษฐกิจอื่น ๆ ทั้งในและนอกภูมิภาคมีอัตราการเจริญพันธุ์ที่ต่ำเช่นกัน แต่มีอัตราความร่ำรวยต่อหัวมากกว่า ทำให้รัฐบาลของพวกเขามีขอบเขตในการจัดการความไม่สมดุลของประชากรสูงอายุได้มากกว่า

ความอันตรายของจีนคือ ภาวะการแก่ก่อนรวย

"เกือบทั่วทั้งภูมิภาคมีจำนวนประชากรที่ลดลงและสูงอายุขึ้น มันเป็นเรื่องสำคัญในประเทศอย่างญี่ปุ่น ไต้หวัน แต่ขนาดของความเปลี่ยนแปลงในจีนนั้น ใหญ่ที่สุดอย่างแน่นอน" ศ.บราวน์ ระบุ

"ในแง่ของสวัสดิการทางสังคมและวิธีการอื่น ๆ ที่คุณสามารถนำมาบรรเทาปัญหาประชากรสูงอายุและใช้กับการดูแลผู้สูงอายุ จีนยังไม่มีระดับความมั่งคั่งที่จะทำเช่นนั้นได้" เขาเตือน

หากเป็นไปตามที่สถาบันสังคมศาสตร์ของจีน (Chinese Academy of Social Sciences) ที่ดำเนินการโดยรัฐเชื่อว่ากองทุนเงินบำนาญกำลังจะหมดลงแล้ว ประเทศก็อาจจะไม่มีเวลาสร้างเงินทุนที่มากพอในการดูแลประชากรสูงอายุที่กำลังมีจำนวนมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ศ.บราวน์ ยังมองในแง่ดีว่าจีนจะแก้ไขปัญหาประชากรได้ทันเวลา

"พวกเขาอาจจะพยายามใช้เทคโนโลยี และพวกเขาก็มีเครื่องมือบังคับใช้นโยบายต่าง ๆ เพื่อคลี่คลายปัญหาเหล่านี้" เขากล่าว

"ผมคิดว่าคนมักจะไม่เห็นทางว่าจีนจะสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ได้ แต่แล้วพวกเขาก็หาทางได้"

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยบีบีซีแผนกภาษาจีน โดยมีการรายงานเพิ่มเติมจากเคลลี อึง, ซิลเวีย ฉาง และบริตต์ ยิบ และแก้ไขโดยมาร์ค เชีย และซู-มิน ฮวัง