อะไรอยู่เบื้องหลัง "การปล้นหนังสือครั้งใหญ่ที่สุดในยุโรปนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2"

ในเดือน เม.ย. 2022 ชายสองคนเข้าไปในห้องสมุดของมหาวิทยาลัยทาร์ตูในประเทศเอสโตเนีย และขออ่านหนังสือ 8 เล่มของศิลปินในศตวรรษที่ 19 สองคน ได้แก่ อเล็กซานเดอร์ พุชกิน กวีและนักเขียนบทละครชาวรัสเซีย และนิโคไล โกกอล นักเขียนชาวรัสเซียเชื้อสายยูเครนผู้มีชื่อเสียง

ชายทั้งสองพูดภาษารัสเซีย และอธิบายกับเจ้าหน้าที่ห้องสมุดว่าชายที่อายุน้อยกว่ากำลังทำวิจัยเพื่อเตรียมตัวไปศึกษาต่อในสหรัฐอเมริกา

สามเดือนต่อมา เจ้าหน้าที่สังเกตว่าหนังสือสองเล่มถูกสับเปลี่ยนเป็นของปลอม บันทึกของห้องสมุดแสดงให้เห็นว่าหนังสือทั้งสองเล่มนั้น ถูกยืมครั้งสุดท้ายโดยชายสองคนเดียวกันนี้ในเดือน เม.ย.

บรรณารักษ์รีบตรวจสอบหนังสือคลาสสิกภาษารัสเซียอีก 6 เล่มที่เหลือ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่าทั้งหมดเป็นของปลอมที่ทำขึ้นอย่างแนบเนียน ซึ่งดูเหมือนของจริงเพราะมีตราประทับของห้องสมุดและหมายเลขหนังสือ

ห้องสมุดทาร์ตูไม่ใช่เป้าหมายเดียว เพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา หนังสือหายากอีก 10 เล่มจากห้องสมุดของมหาวิทยาลัยทาลลินน์ในเมืองหลวงของเอสโตเนียก็หายไปเช่นกัน

ในช่วงเวลากว่า 18 เดือน หนังสือคลาสสิกภาษารัสเซียหลายฉบับ รวมถึงสิ่งพิมพ์โบราณอื่น ๆ ที่เป็นภาษารัสเซีย ถูกขโมยไปจากห้องสมุดในยุโรปกว่าสิบแห่งตั้งแต่ประเทศแถบทะเลบอลติกและฟินแลนด์ ไปจนถึงสวิตเซอร์แลนด์ และฝรั่งเศส

ในห้องสมุดบางแห่ง หนังสือต้นฉบับถูกแทนที่ด้วยของปลอม ส่วนในที่อื่น ๆ หนังสือถูกนำออกจากห้องสมุดไปและไม่เคยถูกส่งคืนอีกเลย

ในการติดตามเหตุโจรกรรมครั้งนี้ ทางสำนักงานตำรวจยุโรป (Europol) ซึ่งเป็นหน่วยงานความร่วมมือด้านการบังคับใช้กฎหมายของสหภาพยุโรป จึงเปิดการสอบสวนภายใต้ชื่อปฏิบัติการว่า "โอเปอร์เรชัน พุชกิน (Operation Pushkin)"

ภายใต้ปฏิบัติการนี้ มีเจ้าหน้าที่ตำรวจมากกว่า 100 นาย โดยพวกเขาเข้าตรวจค้นทรัพย์สินในหลายแห่งในหลายประเทศ

จนถึงตอนนี้ มีผู้ต้องสงสัยถูกติดตามและจับกุมแล้วทั้งหมด 9 คน ทั้งหมดเป็นพลเมืองของประเทศจอร์เจีย

"เหมือนพ่อมดที่ใช้หนังสือเป็นเวทมนตร์"

เบกา ซิเรคิดเซ วัย 48 ปี เป็นคนแรกที่ถูกจับกุม เขาถูกดำเนินคดีและตัดสินว่ามีความผิดใน 3 ข้อหาจากสองประเทศพร้อมกัน ได้แก่ ลัตเวียและเอสโตเนีย ซึ่งรวมถึงคดีขโมยหนังสือจากห้องสมุดในมหาวิทยาลัยทาร์ตู และมหาวิทยาลัยทาลลินน์

ปัจจุบัน ซิเรคิดเซกำลังรับโทษจำคุกเป็นเวลา 3 ปี 3 เดือนในเอสโตเนีย ซึ่งที่นั่นนักโทษได้รับอนุญาตให้สัมภาษณ์กับนักข่าวได้

จากในเรือนจำ ซิเรคิดเซให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่าเขาเริ่มเข้าสู่วงการหนังสือเก่าตั้งแต่ปี 2008 ผ่านการซื้อ ซ่อมแซม และขายต่อ เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว และเมื่อถูกถามเกี่ยวกับการศึกษาด้านการบูรณะหนังสือ เขาตอบว่าตนเองเรียนรู้ทุกอย่างจากการลงมือทำจริง

"ผมเหมือนพ่อมดที่ใช้หนังสือเป็นเวทมนตร์ ผมสามารถถือหนังสือไว้ในมือ แล้วรู้ได้ทันทีว่ามันมีมูลค่าเท่าไร และจะขายได้เท่าไรในการประมูล" เขากล่าว

การมีปัญหากับกฎหมายครั้งแรกของซิเรคิดเซ เกิดขึ้นในปี 2016 เมื่อเขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในประเทศจอร์เจีย จากการขโมยหนังสือโบราณจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ทบิลิซี และเขายอมรับผิดในขณะนั้น จนได้รับโทษเป็นการรอลงอาญาในเวลาต่อมา

"การปล้นครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2"

ในเดือน ต.ค. ปี 2023 คู่รักวัยหนุ่มสาวคู่หนึ่งนั่งอยู่ในห้องอ่านหนังสือของห้องสมุดมหาวิทยาลัยวอร์ซอ เป็นชายสวมหมวกแก๊ปสีดำและหญิงสาวผมแดง

ทั้งสองเปิดดูหนังสือเก่าไปเรื่อย ๆ และในช่วงหนึ่ง ชายหนุ่มก็หันไปจูบแก้มของหญิงสาว

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ถูกบันทึกไว้โดยกล้องวงจรปิดของห้องสมุด

ชายหนุ่มคนนั้นคือ มาเต ซิเรคิดเซ ลูกชายของเบกา และหญิงสาวคือ อานา โกโกลาดเซ ภรรยาของเขา ทั้งคู่ถูกจับกุมในเวลาต่อมา ตามมาด้วยการถูกตัดสินว่ามีความผิดข้อหาขโมยหนังสือมูลค่าเกือบ 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3,300,000 ล้านบาท) จากห้องสมุดแห่งนั้น

มหาวิทยาลัยวอร์ซอมีคอลเลกชันหนังสือที่มีคุณค่าอย่างยิ่ง ทั้งหนังสือก่อนและหลังยุคโซเวียต หนังสือเหล่านี้รอดพ้นจากเหตุการณ์ลุกฮือในกรุงวอร์ซอปี 1944 มาได้อย่างปาฏิหาริย์ แม้ตัวอาคารจะถูกไฟไหม้

ศาสตราจารย์เฮียโรนิม กราลา จากมหาวิทยาลัยวอร์ซอ ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่า "พวกเราเป็นคนรุ่นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า มีใครบางคนเคยช่วยรักษาหนังสือเหล่านี้ไว้เพื่อพวกเรา"

ตลอดระยะเวลาไม่ถึงหนึ่งปี หนังสือหายากจำนวน 73 เล่ม มูลค่ารวมเกือบ 600,000 ดอลลาร์ สหรัฐ (ราว 19.8 ล้านบาท) ถูกขโมยไปจากห้องสมุด และบางคนที่เกี่ยวข้องกับคดียังไม่ถูกจับกุมจนถึงตอนนี้

"นี่คือการปล้นครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2" ศาสตราจารย์กราลาอธิบายความรุนแรงของอาชญากรรมครั้งนี้ และเสริมว่า "มันเหมือนกับการงัดอัญมณีออกจากมงกุฎ"

เจ้าหน้าที่ห้องสมุดไม่ได้สังเกตเห็นการสับเปลี่ยนหนังสือในทันที

"มีเลขทะเบียนหนังสืออยู่ หนังสือก็มีขนาดเท่าเดิม และไม่มีช่องว่างบนชั้นหนังสือ" ศาสตราจารย์กราลา กล่าว

"ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า กลุ่มหัวขโมยที่มาถึงตั้งแต่แรกมีเป้าหมายชัดเจนและเตรียมตัวมาอย่างดี พวกเขาน่าจะทำหนังสือปลอมที่มีคุณภาพสูงไว้ล่วงหน้า" ศาสตราจารย์กราลากล่าวกับบีบีซี

เขากล่าวต่อว่า การปฏิรูประบบห้องสมุดครั้งล่าสุดอาจมีส่วนทำให้การโจรกรรมเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมาตรการผ่อนคลายกฎระเบียบ ที่ทำให้สามารถเข้าถึงหนังสือหายากและหนังสือเก่าได้ เนื่องจากมีการควบคุมดูแลน้อยลง

การเปลี่ยนแปลงนี้ เดิมทีมีจุดประสงค์เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้อ่านเข้าถึงหนังสือได้มากขึ้น

ตราประทับเล็ก ๆ

พีออตร์ ดรูชนิน ผู้เชี่ยวชาญด้านหนังสือหายากและนักสะสม กล่าวว่าตามธรรมเนียมแล้ว ห้องสมุดทั่วโลกจะประทับตราไว้บนหนังสือทุกเล่ม โดยขนาดของตราประทับจะแตกต่างกันไปตามประเทศและห้องสมุด ตัวอย่างเช่น ประเทศรัสเซียมักใช้ตราประทับที่ชัดเจนและเด่นชัด

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ในทางทฤษฎี เราสามารถใช้ตราประทับเหล่านี้ในการระบุได้ว่าหนังสือเล่มใดอาจถูกขโมยไปจากห้องสมุด

อย่างไรก็ตาม มันไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป เนื่องจากบางครั้งห้องสมุดก็ขายหนังสือออกไปเพราะเป็นหนังสือที่มีซ้ำหลายเล่มอย่างเช่นในยุคโซเวียต ซึ่งเกิดจากพื้นที่จัดเก็บขาดแคลน

บางทีห้องสมุดบางแห่งอาจถูกยุบและปิดตัวลง อย่างที่เกิดขึ้นกับห้องสมุดของหน่วยงานต่าง ๆ หลายแห่งในช่วงยุคเปเรสตรอยกา (Perestroika)

นอกจากนี้ ดรูชนินยังกล่าวด้วยว่า มันยังเป็นเรื่องยากที่จะระบุที่มาของหนังสือที่มีตราประทับตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 หรือก่อนหน้านั้น

"ถ้าตราประทับมาจากศตวรรษที่ 18 หรือ 19 เราก็ไม่รู้ว่าหนังสือเล่มนั้นผ่านอะไรมาบ้าง ใช่ มันมาจากที่นั่น [ห้องสมุด] จริง แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันออกไปจากที่นั่นได้อย่างไร"

ตราประทับของห้องสมุดยังสามารถถูกลบออกได้ด้วยสารเคมี หรือหน้าหนังสือเก่าในเล่มอาจถูกแทนที่ด้วยหน้าที่พิมพ์ใหม่บนกระดาษแผ่นเก่า ซึ่งร่องรอยของการดัดแปลงเหล่านี้ มักจะถูกสังเกตเห็นโดยนักสะสมหรือผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น

ในบางกรณีหนังสือเก่าในห้องสมุดอาจไม่มีตราประทับเลย เพราะมันถูกนำเข้ามาในคอลเลกชัน ก่อนที่การประทับตราจะกลายเป็นแนวปฏิบัติมาตรฐาน

หลายพันล้านดอลลาร์

"ทองครึ่งกิโลกรัม มูลค่า 60,000 ดอลลาร์ (ราว 2.17 ล้านบาท) มีเจ้าหน้าที่ติดอาวุธ 22 คนคอยเฝ้า ส่วนหนังสือสองเล่มที่มีมูลค่าเท่ากัน กลับวางอยู่ที่ไหนสักแห่งในห้องสมุดแห่งหนึ่งในยุโรป และมีหญิงชราตัวเล็กคนเดียวคอยดูแล ซึ่งบ่อยครั้งก็ไม่มีแม้แต่กล้องวงจรปิด" ซิเรคิดเซ กล่าวกับ บีบีซีจากเรือนจำในเอสโตเนีย

แล้วอะไรคือปัจจัยที่ผลักดันให้ราคาหนังสือเหล่านี้สูงลิ่ว โดยเฉพาะวรรณกรรมคลาสสิกของรัสเซียในศตวรรษที่ 19 ซึ่งราคามีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ดรูชนินชี้ให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของหนังสือรัสเซียหายากในตลาดระหว่างปี 2022-2024 ซึ่งเป็นช่วงที่คลื่นอาชญากรรมในยุโรปพุ่งสูงสุด

ผู้เชี่ยวชาญควรจะรู้ว่า "นี่ไม่ใช่การขายจากคอลเลกชันส่วนตัว" เขากล่าว

เขากล่าวต่อว่า กลุ่มผู้ซื้อหนังสือราคาแพงซึ่งเป็นแวดวงจำกัด อาจมองว่าการซื้อของพวกเขาเป็นการกระทำที่แสดงถึงความรักชาติ

"นี่คือช่วงเวลาแห่งการนำหนังสือสำคัญกลับคืนสู่มาตุภูมิในเชิงประวัติศาสตร์" เขากล่าว

มิคาอิล ซัมทารัดเซ พลเมืองชาวจอร์เจีย คืออีกหนึ่งตัวอย่าง เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในเดือน มิ.ย. ที่ผ่านมา หลังจากขโมยและขายหนังสือมีค่าจากห้องสมุดมหาวิทยาลัยวิลนีอุสในประเทศลิทัวเนีย

ซัมทารัดเซลงทะเบียนเข้าใช้ห้องสมุดโดยใช้เอกสารปลอม และสั่งหนังสือหายากจำนวน 17 ฉบับ ซึ่งส่วนใหญ่มีตราประทับ จากนั้นเขาสับเปลี่ยนหนังสือ 12 เล่มด้วยฉบับที่ทำสำเนาขึ้นมา และนำหนังสือหายากอีก 5 เล่มออกจากห้องสมุด โดยไม่ส่งคืน

มูลค่ารวมของหนังสือที่ถูกขโมยนั้นประเมินไว้ใกล้เคียงกับ 700,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 23.1 ล้านบาท)

ซัมทารัดเซให้การในศาลว่า เขาขโมยหนังสือเหล่านั้นตามคำสั่งจากกรุงมอสโก จากนั้นเขาแพ็กหนังสือรวมกันแล้วส่งไปยังประเทศเบลารุสด้วยรถโดยสารประจำทาง และได้รับค่าตอบแทนเป็นสกุลเงินคริปโตจำนวน 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 990,000 ล้านบาท)

เขาอ้างว่าหนังสือที่ถูกทำสำเนาขึ้นมา รวมถึงเอกสารปลอมต่าง ๆ ก็ถูกส่งมาจากรุงมอสโกเช่นกัน

ซัมทารัดเซกล่าวว่าลูกค้าของเขาเป็นบุคคลระดับสูงในบริษัทจัดการประมูลแห่งหนึ่งในกรุงมอสโก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่บริษัทจัดการประมูลถูกจับตามอง

ตามข้อมูลจากศาสตราจารย์กราลา มีหนังสืออย่างน้อย 4 เล่มจากห้องสมุดมหาวิทยาลัยวอร์ซอ ที่ถูกขายผ่านบริษัทจัดการประมูลชื่อว่า ลิทฟันด์ (LitFund) ในกรุงมอสโกช่วงปลายปี 2022 และในปี 2023

บีบีซีมีภาพหน้าจอจากศาสตราจารย์กราลา ซึ่งแสดงเว็บไซต์ประมูลที่มีหนังสือที่คาดว่าเป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันจากห้องสมุด

หนึ่งในหนังสือที่ถูกประมูลคือ The Tales of Ivan Belkin (เรื่องเล่าของอีวาน เบลกิน) ของพุชกิน ซึ่งมีตราประทับจากศตวรรษที่ 19 ปรากฏอย่างชัดเจนในภาพถ่ายของหนังสือฉบับนั้น

อีกชุดหนึ่งในการประมูลเดียวกัน คือ หนังสือรวมบทกวีของพุชกินจำนวน 4 เล่ม ซึ่งสามารถเห็นตราประทับของมหาวิทยาลัยวอร์ซอ โดยภาพนี้ปรากฏบนหน้าเว็บไซต์ของบริษัทประมูล ซึ่งขณะนี้ถูกลบไปแล้ว

เซอร์เกย์ เบอร์มิสตรอฟ ผู้อำนวยการของบริษัทลิทฟันด์ กล่าวว่าการดำเนินงานของบริษัทประมูลเป็นไปตามกรอบกฎหมายของสหพันธรัฐรัสเซีย และบริษัทจะไม่รับหนังสือที่มีตราประทับของห้องสมุดของรัฐที่ยังเปิดทำการอยู่มาขาย

เบอร์มิสตรอฟกล่าวเพิ่มเติมว่า เจ้าของหนังสือจะต้องลงนามในสัญญากับบริษัทประมูล เพื่อยืนยันว่าแหล่งที่มาของหนังสือที่นำมาประมูลนั้นถูกต้องตามกฎหมาย จากนั้นหนังสือแต่ละเล่มจะถูกตรวจสอบอย่างละเอียดโดยผู้เชี่ยวชาญของบริษัท เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีตราประทับหรือเครื่องหมายอื่นใดจากห้องสมุดที่ยังเปิดทำการอยู่

เขากล่าวกับบีบีซีด้วยว่าตราประทับเก่าไม่ได้ทำให้เกิดข้อสงสัยเสมอไป

"ในช่วงหลังการปฏิวัติ มีหนังสือจำนวนมหาศาลจากห้องสมุดของจักรวรรดิรัสเซียที่ถูกแจกจ่ายไปทั่วโลก และไปอยู่ในคอลเลกชันของรัฐและเอกชนจำนวนมาก ดังนั้นหนังสือที่ไปอยู่ในคอลเลกชันส่วนตัว จึงสามารถหมุนเวียนในตลาดโลกได้อย่างเสรี"

ด้านศาสตราจารย์กราลากล่าวกับบีบีซีว่าประเด็นเรื่องตราประทับเก่านั้นมีความซับซ้อน

"ถ้ามีตราประทับอันเก่าแก่ของห้องสมุดมหาวิทยาลัยวอร์ซอ และยังมีเลขทะเบียนอันเป็นประวัติศาสตร์ให้เห็นอยู่ นั่นถือว่าเป็นสิ่งของทางประวัติศาสตร์ในตัวมันเอง [ไม่มีใคร] จะประทับตราใหม่หรือใส่รหัสใหม่ลงไป พวกมันอยู่กับตราเหล่านี้มา 200 ปี และไม่ได้รับการประทับตราใหม่เพราะเป็นการให้เกียรติ" เขากล่าวกับบีบีซี

ขณะเดียวกัน ปฏิบัติการพุชกินยังไม่สิ้นสุด อย่างน้อยหนึ่งผู้ต้องสงสัยกำลังรอการพิจารณาคดีในฝรั่งเศส โทษฐานขโมยหนังสือจากห้องสมุดที่นั่น และทางการเชื่อว่ายังมีอาชญากรอีกหลายคนที่ยังลอยนวล เช่นเดียวกับหนังสือทรงคุณค่าหลายเล่มของยุโรปที่ยังคงสูญหาย