เราค้นหา “ไอ้แมงป่อง” นายหน้าลักลอบขนผู้อพยพที่ยุโรปต้องการตัวมากที่สุดได้อย่างไร ?

ฉันกำลังนั่งอยู่ในห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่งในอิรัก เผชิญหน้ากับนายหน้าผู้ลักลอบขนคนที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งของยุโรป

ชื่อของเขาคือ บาร์ซาน มาจีด ตำรวจในหลายประเทศต้องการตัวเขา รวมถึงสหราชอาณาจักรด้วย

ตลอดการสนทนาของเรา ทั้งที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ในวันนี้ และวันรุ่งขึ้นที่สำนักงานของเขา บาร์ซานบอกว่าเขาไม่รู้ว่าตนเองขนส่งผู้อพยพข้ามช่องแคบอังกฤษไปแล้วกี่คน

“อาจจะพันคนหรือหมื่นคนก็ได้ ผมไม่รู้ ผมไม่ได้นับ”

การเจอกันครั้งนี้ถือว่าเป็นจุดสูงสุดของงานที่ดูเหมือนจะไม่มีความเป็นไปได้ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน

ฉันและ ร็อบ ลอว์รี อดีตทหารที่ทำงานกับผู้ลี้ภัย ร่วมกันเดินทางและออกค้นหาชายที่รู้จักกันในชื่อว่า “ไอ้แมงป่อง”

เป็นเวลาหลายปีที่เขาและแก๊งของเขาควบคุมการค้าส่วนใหญ่ที่เกี่ยวกับการลักลอบขนคนข้ามแดน ทั้งทางเรือและทางรถบรรทุก โดยใช้เส้นทางผ่านช่องแคบอังกฤษ

ตั้งแต่ปี 2018 มีผู้อพยพมากกว่า 70 คนเสียชีวิตขณะเดินทางโดยเรือ และเมื่อเดือนที่แล้วมีผู้เสียชีวิต 5 คน นอกชายฝั่งฝรั่งเศส หนึ่งในนั้นเป็นเด็กหญิงอายุ 7 ขวบ

มันเป็นการเดินทางที่อันตราย แต่สำหรับผู้ลักลอบขนของเถื่อน นี่เป็นธุรกิจที่ทำกำไรอย่างมาก

พวกเขาสามารถเรียกเก็บเงินคนละ 6,000 ปอนด์ (ราว 270,000 บาท) หากต้องการข้ามด้วยเรือ ในปี 2023 มีผู้คนเกือบ 30,000 คนที่พยายามเดินทางมาด้วยวิธีนี้ นี่ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่าธุรกิจนี้ทำกำไรมากแค่ไหน

ความสนใจใน “ไอ้แมงป่อง” ของพวกเราได้เริ่มต้นขึ้น เมื่อเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ที่เราพบในค่ายผู้ลี้ภัยแห่งหนึ่งใกล้กับกาเลส์ ซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส เกือบเสียชีวิตจากการพยายามข้ามช่องแคบอังกฤษ เนื่องจากการโดยสารเรือยางท้องแข็ง

เรือยางไม่เหมาะกับการเดินเรือในทะเล มันมีราคาถูก เป็นสินค้ามือสองที่หาซื้อมาจากเบลเยียม นอกจากนี้ทั้ง 19 คนที่อยู่บนเรือก็ไม่มีเสื้อชูชีพ ใครกันที่ส่งผู้คนออกทะเลในสภาพเช่นนี้ ?

เมื่อตำรวจในสหราชอาณาจักรรับผู้อพยพผิดกฎหมายเข้ามา พวกเขายึดโทรศัพท์มือถือไว้ตรวจสอบ และพบว่านับตั้งแต่ปี 2016 เป็นต้นมา เบอร์เดิม ๆ ถูกพบในระบบการบันทึกมากขึ้นเรื่อย ๆ บ่อยครั้งที่เบอร์ดังกล่าวถูกตั้งชื่อว่า “ไอ้แมงป่อง” และบางครั้งมันก็ถูกบันทึกไว้ในเครื่องด้วยภาพของแมงป่อง

มาร์ติน คลาร์ก เจ้าหน้าที่สืบสวนอาวุโสของสำนักงานอาชญากรรมแห่งชาติของสหราชอาณาจักรหรือเอ็นซีเอ (National Crime Agency -NCA) บอกว่า เจ้าหน้าที่เริ่มตระหนักว่า “ไอ้แมงป่อง” คือชายชาวอิรักเชื้อชาติเคิร์ดที่มีชื่อว่า บาร์ซาน มาจีด

เมื่ออายุ 20 ปี ในปี 2006 มาจีดลักลอบเข้ามายังสหราชอาณาจักรโดยอาศัยนั่งมากับท้ายรถบรรทุก แม้จะถูกปฏิเสธไม่ให้อยู่ในประเทศนี้ต่อ แต่ก็พบว่าเขาใช้ชีวิตในสหราชอาณาจักรเป็นเวลาอีกหลายปีต่อมา โดยบางช่วงถูกคุมขังในข้อหาเกี่ยวข้องกับปืนและยาเสพติด

ในที่สุด เขาก็ถูกเนรเทศจากสหราชอาณาจักรไปยังอิรักในปี 2015 ซึ่งไม่นานหลังจากนั้น เชื่อกันว่ามาจีด “สืบทอด” กิจการลักลอบขนคนต่อจากพี่ชายของเขาซึ่งรับโทษจำคุกอยู่ในเบลเยียม และมาจีดก็กลายเป็น “ไอ้แมงป่อง”

ระหว่างปี 2016-2012 เชื่อว่าการค้าขนคนข้ามแดนส่วนใหญ่ของยุโรปและสหราชอาณาจักร อยู่ในความควบคุมของแก๊งแมงป่องนี้

จากปฏิบัติการของตำรวจสากลที่ดำเนินมา 2 ปี ส่งผลให้สมาชิกแก๊งจำนวน 26 คนถูกตัดสินลงโทษโดยศาลของสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และเบลเยียม

แต่ไอ้แมงป่องหลบเลี่ยงการจับกุมและหลบหนีไปได้ เขาไม่ได้มาฟังการพิจารณาคดีที่เขาถูกศาลของเบลเยียมตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาลักลอบนำพาคนเข้าเมืองผิดกฎหมายจำนวน 121 กระทง และในปี 2022 เขาถูกตัดสินจำคุก 10 ปี พร้อมกับถูกปรับเป็นเงิน 10 ล้านยูโร (ราว 390 ล้านบาท)

นับตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครทราบที่อยู่แน่ชัดของไอ้แมงป่อง นี่คือความลึกลับที่เราต้องการถอดรหัส

ผู้ติดต่อของร็อบแนะนำให้เรารู้จักกับชายชาวอิหร่านที่บอกว่าเขาติดต่อกับไอ้แมงป่อง ตอนที่เขาพยายามข้ามช่องแคบเข้ามา โดยไอ้แมงป่องได้บอกกับชาวอิหร่านว่าเขาอาศัยอยู่ในตุรกีซึ่งเป็นสถานที่สั่งการทางธุรกิจจากแดนไกลของเขา

เรายังติดตามพี่ชายของมาจีดในเบลเยียมด้วย หลังทราบว่าเขาออกจากเรือนจำแล้ว เขากล่าวว่าไอ้แมงป่องน่าจะอยู่ในตุรกี

สำหรับผู้อพยพส่วนใหญ่ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังสหราชอาณาจักร ตุรกีคือด่านสำคัญ เนื่องจากกฎหมายคนเข้าเมืองที่ค่อนข้างผ่อนคลาย จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับผู้คนจากประเทศต่าง ๆ ในแอฟริกา เอเชีย และตะวันออกกลาง หากต้องการได้วีซ่าเข้าตุรกี

ข้อมูลที่มีอยู่ได้นำเราไปสู่ร้านกาแฟแห่งหนึ่งในกรุงอิสตันบูลของตุรกี ที่ซึ่งมีผู้พบเห็นบาร์ซาน มาจีด เพิ่งแวะเวียนมาที่ร้านกาแฟแห่งนั้นเมื่อไม่นานนี้

การสอบถามข้อมูลเบื้องต้นของเราไม่ราบรื่นอย่างที่คิด เมื่อถามผู้จัดการร้านว่าสามารถบอกเราเกี่ยวกับธุรกิจการลักลอบขนคนข้ามแดนได้หรือไม่ ทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบสงัด

ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีชายคนหนึ่งเดินผ่านโต๊ะของพวกเราและรูดซิปเสื้อแจ็คเก็ตเพื่อแสดงให้เห็นปืนพกพา มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าเรากำลังติดต่อกับบุคคลอันตราย

จุดหมายถัดไปของเราให้ผลลัพธ์ที่มีแน้วโน้มดีมากขึ้น เราได้รับแจ้งว่ามาจีดเพิ่งฝากเงินจำนวน 200,000 ยูโร (ราว 7.8 ล้านบาท) ที่ร้านรับแลกเปลี่ยนเงินตราแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ช่วงถนน เราทิ้งเบอร์ไว้ที่นั่น และกลางดึกคืนถัดมา โทรศัพท์ของร็อบก็ดังขึ้น

จากการตรวจสอบเบอร์โทรพบว่า “หมายเลขนี้ถูกระงับไปแล้ว” ขณะที่ปลายสายอ้างว่าเขาคือ บาร์ซาน มาจีด

มันเป็นช่วงเวลาที่ดึกมากและไม่คาดคิดว่าจะมีการติดต่อมา ทีมข่าวจึงไม่ได้บันทึกช่วงต้นของบทสนทนา ร็อบจำได้ว่า “เขาพูดว่า ‘ผมได้ยินว่าคุณกำลังตามหาผม’ และผมก็พูดว่า ‘คุณเป็นใคร’ ไอ้แมงป่องหรือ ?’ เขาพูดว่า ‘ห่ะ! คุณจะเรียกผมอย่างนั้นเหรอ ก็ได้นะ’”

ไม่มีทางบอกได้ว่านี่คือเสียงของบาร์ซาน มาจีดตัวจริงหรือไม่ แต่รายละเอียดที่เขาบอกเราสอดคล้องกับข้อมูลที่เรามีอยู่ เขาบอกว่าตนเองอาศัยอยู่ในนอตทิงแฮมจนกระทั่งปี 2015 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ถูกเนรเทศ แต่เขาปฏิเสธความข้องเกี่ยวกับธุรกิจค้ามนุษย์

“มันไม่จริง” เขาท้วง “มันก็แค่การรายงานของสื่อ”

สายถูกตัดไป และแม้ว่าเราจะพยายามตรวจสอบอย่างอ้อม ๆ ว่าเขาอยู่ที่ใด แต่ไอ้แมงป่องก็ไม่ได้ให้เบาะแสใด ๆ เกี่ยวกับตำแหน่งที่อยู่ของเขา

เราไม่รู้เลยว่าเขาจะโทรมาอีกเมื่อไร ในเวลาเดียวกัน ผู้ติดต่อของร็อบที่อยู่ในท้องที่นั้นก็บอกพวกเราว่า ไอ้แมงป่องมีส่วนเกี่ยวข้องในการลักลอบขนผู้อพยพจากตุรกีไปกรีซและอิตาลี

สิ่งที่เราได้ยินนั้นน่าสะเทือนใจ เมื่อพวกเขาบอกว่ามีผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กมากกว่า 100 คน เบียดเสียดกันในเรือยอชต์ซึ่งได้รับอนุญาตให้บรรทุกผู้โดยสารเพียง 12 คนเท่านั้น

เรือยอชต์มักถูกขับโดยผู้ลักลอบขนของเถื่อนที่ไม่มีประสบการณ์การแล่นเรือ และมักใช้เส้นทางอันตรายที่ลัดเลาะตามกลุ่มเกาะเล็ก ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการลาดตระเวนของหน่วยยามรักษาชายฝั่ง

ธุรกิจนี้ทำเงินก้อนโต กล่าวกันว่าผู้โดยสารต้องจ่ายเงินประมาณ 10,000 ยูโรต่อคน (ราว 390,000 บาท) เพื่อให้ตนเองได้ที่นั่งบนเรือเหล่านั้น โดยในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา มีผู้คนมากกว่า 720,000 คน พยายามข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกมายังยุโรป ในจำนวนนั้นเกือบ 2,500 คน เสียชีวิต สาเหตุส่วนใหญ่มาจากการจมน้ำตาย

จูเลีย ชาเฟอร์เมเยอร์ จากองค์กรการกุศล SOS Mediterranean บอกว่า พวกค้ามนุษย์ทำให้ชีวิตผู้คนตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง “ฉันไม่คิดว่าการอยู่หรือการตายของผู้อพยพ สร้างความแตกต่างอะไรให้กับพวกเขา”

คราวนี้ เราได้มีโอกาสถามกับแมงป่องโดยตรง เพราะเขาโทรหาเราอีกครั้งอย่างเหนือความคาดหมาย

เขาปฏิเสธอีกครั้งว่าตนเองไม่ใช่ผู้ลักลอบขนผู้อพยพ โดยมาจีดมองว่าคำจำกัดความของคำนี้ ดูเหมือนจะหมายถึงคนที่ปฏิบัติอยู่หน้างานมากกว่าผู้ที่บงการอยู่เบื้องหลัง

“คุณต้องอยู่ที่นั่น” เขาบอกเรา และเสริมว่า “จนถึงตอนนี้ ผมไม่ได้อยู่ที่นั่น” และตนเองเป็นแค่ “คนจัดการเงิน” เท่านั้น

ดูเหมือนว่ามาจีดจะแสดงความเห็นอกเห็นใจเล็กน้อยต่อผู้อพยพที่จมน้ำเสียชีวิต

“พระเจ้า [ลิขิตแล้ว] ว่าคุณจะตายเมื่อไร แต่บางครั้งมันก็เป็นความผิดพลาดของคุณเอง” ไอ้แมงป่องกล่าว “พระเจ้าไม่ได้ห้ามคุณเข้าไปในเรือเสมอไป”

จุดหมายต่อไปของเราคือรีสอร์ตแห่งหนึ่งในเมืองตากอากาศชื่อว่า มาร์มาริส ในตุรกี ซึ่งเป็นสถานที่ที่ตำรวจของตุรกีเชื่อว่าไอ้แมงป่องเป็นเจ้าของวิลล่าแห่งหนึ่ง เราสอบถามผู้คนไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งได้รับโทรศัพท์สายหนึ่งจากหญิงคนหนึ่งที่บอกว่าเป็นมิตรกับเขา

เธอรู้ว่ามาจีดเกี่ยวข้องกับการลักลอบคนขนข้ามแดน และกล่าวว่าแม้สิ่งนี้จะทำให้เขาเครียด แต่เงินคือสิ่งที่เขากังวลมากที่สุด หาใช่โชคชะตาของบรรดาผู้อพยพ

“เขาไม่สนใจพวกเขา มันน่าเศร้าจริง ๆ ใช่ไหมล่ะ ?” เธอบอก “มันเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกละอายใจเมื่อมองย้อนกลับไป เพราะฉัน...ได้ยินสิ่งต่าง ๆ และรู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ดี”

เธอบอกเพิ่มเติมว่า ตนเองไม่ได้เห็นมาจีดที่วิลล่าในมาร์มาริสมาสักพักแล้ว และมีคนบอกว่าเขาอาจอยู่ที่อิรัก

ประเด็นนี้ตรงกับข้อมูลของผู้ติดต่ออีกคนหนึ่งที่เคยบอกว่า เห็นไอ้แมงป่องที่ร้านแลกเปลี่ยนเงินตราในเมืองสุไลมานิยาห์ ซึ่งตั้งอยู่ภูมิภาคเคอร์ดิสถานของอิรัก

เราเดินทางออกจากเมืองมาร์มาริส และตัดสินใจว่าคงต้องยอมแพ้ หากไม่เจอไอ้แมงป่องในอิรัก

แต่ร็อบก็สามารถติดต่อมาจีดจนได้ ในตอนแรกเขาสงสัยและกังวลมากว่าเราจะฉวยโอกาสรวบตัวเขากลับไปยังยุโรป

เหตุการณ์หลังจากนั้นตามมาด้วยข้อความมากมายที่ติดต่อมายังร็อบ ทางไอ้แมงป่องบอกว่าเขาอาจเจอเราได้ แต่เขาต้องได้รับอนุญาตให้เป็นผู้เลือกสถานที่เอง ซึ่งทางเราปฏิเสธไปเพราะกังวลว่าเขาอาจจัดฉากขึ้นมา

จากนั้นก็มีข้อความส่งมาว่า “คุณอยู่ที่ไหน” เราบอกว่ากำลังเดินทางไปยังห้างสรรพสินค้าใกล้ ๆ แมงป่องจึงบอกว่าให้เราไปพบเขาในร้านกาแฟที่อยู่ชั้นล่างของห้างสรรพสินค้า

และในที่สุด เราก็ได้เห็นเขา

บาร์ซาน มาจีด ดูเหมือนนักกีฬากอล์ฟผู้ร่ำรวย เขาแต่งตัวอย่างดีในกางเกงยีนส์สีดำและเสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อน สวมทับด้วยเสื้อกั๊กสีดำ

เมื่อเขาวางมือบนโต๊ะ เราก็เห็นเล็บมือของเขาที่ได้รับการดูแลอย่างสวยงาม

เราเดาว่าชาย 3 คนที่นั่งอยู่โต๊ะถัดไปคือผู้คุ้มกันและรักษาความปลอดภัยของเขา

เป็นอีกครั้งหนึ่งที่เขาปฏิเสธว่าตนเองไม่ใช่ผู้บงการระดับบน ๆ ขององค์กรอาชญากรรม โดยเขาบอกว่าพวกสมาชิกแก๊งอาชญากรรมคนอื่น ๆ ต่างหากที่พยายามเข้ามาข้องเกี่ยวกับเขา

“มีคน 2-3 คน ที่บอกตอนถูกจับกุมว่า ‘ทำงานให้กับเขา’ เพราะ ‘พวกเขาต้องการได้รับโทษน้อยลง”

นอกจากนี้ เขายังแสดงความขมขื่นเมื่อพูดว่าผู้ลักลอบขนของเถื่อนคนอื่น ๆ ได้รับหนังสือเดินทางอังกฤษ และสามารถดำเนินการค้าลักลอบขนคนอย่างต่อเนื่องได้

“ใน 3 วัน ชายคนหนึ่งส่งคน 170-180 คนจากตุรกีไปยังอิตาลี ขณะที่ยังถือหนังสือเดินทางอังกฤษ!” เขาบอก “ผมก็อยากไปทำธุรกิจในต่างประเทศ แต่ผมไม่สามารถทำได้”

เมื่อเรากดดันให้เขาตอบคำถามเกี่ยวกับความรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของผู้อพยพข้ามชาติ เขาย้ำแล้วย้ำอีกถึงสิ่งที่ตนเองพูดทางโทรศัพท์ว่าเขาเป็นแค่คนรับเงินและจัดการจองต่าง ๆ เท่านั้น

สำหรับเขา ผู้ลักลอบขนคนคือผู้ที่จัดการให้ผู้อพยพขึ้นเรือและรถบรรทุก จากนั้นก็ขนส่งพวกเขาไปยังจุดหมายปลายทาง “ผมไม่เคยใส่ใครลงไปบนเรือ และผมไม่เคยพรากชีวิตใคร”

การสนทนาสิ้นสุดลงแค่นั้น แต่ไอ้แมงป่องเชิญร็อบไปดูร้านแลกเปลี่ยนเงินตราในเมืองสุลมานิยาห์ที่เขาทำงานอยู่

มันเป็นสำนักงานขนาดเล็ก บนหน้าต่างมีภาษาอาหรับเขียนไว้พร้อมด้วยหมายเลขโทรศัพท์มือถือ 2-3 เลขหมาย ผู้คนมาที่ร้านนี้เพื่อจ่ายค่าโดยสาร ร็อบบอกว่าเขาเห็นชายคนหนึ่งถือกล่องที่เต็มไปด้วยเงินสด ตอนเขาอยู่ที่นั่น

ในโอกาสนี้ ไอ้แมงป่องยังเล่าวิธีที่เขาเข้าสู่ธุรกิจนี้ในปี 2016 ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้คนหลายพันคนกำลังมุ่งหน้าสู่ยุโรป

“ไม่มีใครบังคับพวกเขา พวกเขาสมัครใจไปกันเอง” เขากล่าว “พวกเขาต่างอ้อนวอนต่อพวกขนของเถื่อนว่า ‘ได้โปรดพาเราไปด้วยนะ’ บางครั้งพวกขนของเถื่อนก็พูดว่า ‘เห็นแก่พระเจ้า เราจะช่วยพวกเขา’ จากนั้นพวกเขาก็พากันบ่นว่า ‘โอ้ นี่ นั่น...ไม่ นี่มันเป็นความจริง”

ระหว่างปี 2016-2019 แมงป่องกล่าวว่า เขาเป็น 1 ใน 2 คนที่ดำเนินงานในเบลเยียมและฝรั่งเศส พร้อมกับยอมรับว่ามีเงินหลายล้านดอลลาร์สหรัฐไหลผ่านเขาในช่วงเวลานั้น

“งานของผมมีหลายอย่าง ทั้งเรื่องเงิน สถานที่ ผู้โดยสาร และผู้ลักลอบขนของเถื่อน ... ผมอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งหมด”

มาจีดยังปฏิเสธถึงความข้องเกี่ยวกับการลักลอบขนคน แต่การกระทำของเขาดูเหมือนจะขัดแย้งกับคำพูดนี้

ไอ้แมงป่องไม่ได้ระมัดระวังตัวขณะที่เขาเลื่อนดูโทรศัพท์มือถือ โดยร็อบมองเห็นภาพสะท้อนบนจอจากกรอบรูปขัดเงาซึ่งอยู่ผนังด้านหลัง

สิ่งที่ร็อบเห็นคือ รายการหมายเลขหนังสือเดินทาง ซึ่งต่อมาเราทราบข้อมูลว่าผู้ลักลอบขนของผิดกฎหมายจะส่งหมายเลขเหล่านี้ไปยังเจ้าหน้าที่อิรัก จากนั้นพวกเขาก็รับเงินสินบนเพื่อออกวีซ่าปลอมให้กับผู้อพยพ เพื่อที่จะเดินทางไปยังตุรกีได้

นั่นคือครั้งสุดท้ายที่เราเห็นไอ้แมงป่อง

ในทุกขั้นตอนการค้นหาตัวมาจีด เราแบ่งปันการค้นพบของเราให้กับหน่วยงานในสหราชอาณาจักรและยุโรป

แอน ลูโคเวียก พนักงานอัยการในเบลเยียมซึ่งเกี่ยวข้องกับการพิจารณาคดีของไอ้แมงป่อง หวังว่าสักวันหนึ่ง เขาจะถูกส่งตัวข้ามแดนจากอิรัก

“มันเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเราที่ต้องการส่งสัญญาณว่าคุณไม่สามารถทำในสิ่งที่คุณต้องการได้” เธอบอก “เราจะโค่นเขาให้ได้ในที่สุด”