กิสเลน แมกซ์เวลล์ มีบทบาทอย่างไรในการนำ บิล คลินตัน เข้าสู่แวดวงของเอปสตีน

มีรูปถ่ายภาพหนึ่งเป็นภาพ บิล คลินตัน ลงว่ายน้ำกลางคืนเคียงข้าง กิสเลน แมกซ์เวลล์ สาวสังคมชาวอังกฤษซึ่งปัจจุบันถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานค้ามนุษย์ทางเพศ

อีกรูปหนึ่งบันทึกภาพเขายิ้มอยู่หลังเวทีคอนเสิร์ตของวงดนตรี โรลลิง สโตนส์ ในฮ่องกงร่วมกับ เจฟฟรีย์ เอปสตีน อดีตนักการเงินผู้ล่วงลับซึ่งขณะนี้โด่งดังไปทั่วโลกในฐานะผู้ล่วงละเมิดทางเพศ

ส่วนรูปที่สามเป็นภาพของอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ บิล คลินตัน เอนตัวอยู่ในอ่างน้ำร้อนเคียงข้างบุคคลหนึ่งซึ่งมีการปิดบังใบหน้าเพื่อปกปิดตัวตนโดยไม่ได้ระบุวันเวลา

ความเชื่อมโยงระหว่างคลินตันกับเอปสตีนเป็นที่รับรู้กันมานานหลายปีแล้ว โดยคลินตันระบุว่าทั้งสองคนรู้จักกันจากงานการกุศลหลังจากที่คลินตันพ้นตำแหน่งประธานาธิบดี

ขณะนี้ ภาพถ่ายและอีเมลที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เผยแพร่ได้ให้เบาะแสถึงขอบเขตความสัมพันธ์ดังกล่าว ขณะเดียวกันก็ได้เผยให้เห็นบทบาทของแมกซ์เวลล์ที่ทำงานอยู่เบื้องหลังเพื่อรักษาความเชื่อมโยงระหว่างผู้ชายทั้งสองคนอีกด้วย

มีความเป็นไปได้ว่าเอกสารชุดใหม่ที่ถูกเปิดเผยออกมานี้จะเป็นส่วนสำคัญในการไต่สวนที่อดีตประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตจะต้องเข้าให้การต่อคณะกรรมาธิการของสภาคองเกรสที่พรรครีพับลิกันเป็นผู้ควบคุมในวันศุกร์นี้ และจะทำให้ บิล คลินตัน กลายเป็นบุคคลทรงอิทธิพลรายล่าสุดที่ถูกตรวจสอบเนื่องจากเข้าไปเกี่ยวพันกับนักการเงินฉาวผู้ล่วงลับไปแล้วรายนี้

ทั้งนี้ เอกสารชุดดังกล่าวไม่ได้ชี้ว่าคลินตันกระทำความผิดใด ๆ จนถึงขณะนี้ยังไม่เคยมีเหยื่อของเอปสตีนคนใดที่ออกมากล่าวหาว่าเขามีพฤติกรรมไม่เหมาะสม และไม่มีหลักฐานว่าเขาทราบถึงอาชญากรรมของเอปสตีน โฆษกของคลินตันระบุว่าภาพถ่ายเหล่านี้มีอายุนานหลายสิบปี และคลินตันได้ยุติความเกี่ยวข้องกับเอปสตีนก่อนที่อาชญากรรมของเขาจะถูกเปิดเผยเสียอีก

แต่เอกสารชุดใหม่นี้ได้สะท้อนให้เห็นว่าโลกของคลินตันมาบรรจบกับเอปสตีนได้อย่างไรในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งเป็นช่วงที่คลินตันกำลังนิยามบทบาทใหม่ของตนเองในฐานะอดีตประธานาธิบดีที่ทำงานด้านการกุศล ในช่วงนั้นเขากำลังมองหาผู้บริจาครายใหญ่ให้กับมูลนิธิคลินตัน และต่อมาก็หาผู้บริจาคให้โครงการคลินตัน โกลบอล อินิเชียทีฟ (The Clinton Global Initiative) ซึ่งพยายามนำเอาผู้นำที่มุ่งแก้ไขปัญหาระดับโลกมารวมตัวกัน

ขณะนั้น เอปสตีนเป็นผู้จัดการกองทุนและเป็นนักการเงินที่ใช้ชีวิตเดินทางด้วยเครื่องบินส่วนตัว เขามักเข้าสังคมกับผู้มั่งคั่งทั่วโลกพร้อมด้วยแมกซ์เวลล์ คู่รักของเขา เขาเดินทางไปทั่ว ตั้งแต่พระราชวังบักกิงแฮมไปจนถึงปาล์มบีช และสะสมเครือข่ายบุคคลทรงอำนาจไว้มากมาย

บีบีซีตรวจสอบอีเมลและไม่พบข้อความติดต่อโดยตรงระหว่างคลินตันและเอปสตีน แต่พบว่าหลายครั้งชายทั้งสองเป็นหัวข้อสนทนาระหว่างแมกซ์เวลล์กับ ดัก แบนด์ ผู้ช่วยคนสำคัญของคลินตัน

อีเมลระหว่างแมกซ์เวลล์และแบนด์ในช่วงปี 2002 ถึง 2004 แสดงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด เต็มไปด้วยคำยกยอปอปั้นและแฝงนัยทางเพศ แบนด์เรียกเธอว่า "แม่สื่อทางสังคม" และ "คนรัก" ขณะที่เธอก็ชื่นชมทักษะด้านสังคมและเรือนร่างของเขา

ถ้อยคำสื่อสารไปมาระหว่างสองคนนี้ช่วยให้เราเข้าใจความใกล้ชิดระหว่างอดีตประธานาธิบดีคลินตันกับเอปสตีน และยังแสดงให้เห็นว่าบุคคลที่ทำงานแทนทั้งสองฝ่ายต่างต้องการรักษาสายสัมพันธ์ดังกล่าวเพียงใด ทั้งนี้ไม่มีสิ่งใดบ่งชี้ว่าแบนด์ได้กระทำการใด ๆ ที่ผิดกฎหมาย

เอกสารบ่งชี้ว่า แมกซ์เวลล์และแบนด์เป็นผู้จัดการประชุมต่าง ๆ ในโครงการคลินตัน โกลบอล อินิเชียทีฟ และมีส่วนร่วมในการจัดการเที่ยวบินที่คลินตันโดยสารบนเครื่องบินส่วนตัวของเอปสตีน โดยบันทึกการบินระบุว่าเขาใช้เครื่องบินลำนี้อย่างน้อย 24 ครั้ง

โฆษกของคลินตันระบุว่า อดีตประธานาธิบดีเดินทางด้วยเครื่องบินลำดังกล่าว ซึ่งนี่รวมถึง "การแวะทำธุระที่เกี่ยวข้องกับงานของมูลนิธิคลินตัน" ด้วย

บันทึกการบิน เอกสาร และจดหมายโต้ตอบต่าง ๆ สอดคล้องกับคำยืนยันของอดีตประธานาธิบดีคลินตันที่บอกว่า เขาตัดการติดต่อกับเอปสตีนไปนานก่อนที่นักการเงินผู้เสื่อมเสียรายนี้จะถูกตั้งข้อหาในปี 2006 รวมถึงก่อนที่เอปสตีนจะรับสารภาพในปี 2008 ว่ามีการชักชวนให้ผู้เยาว์ค้าประเวณี

ส่วน ฮิลลารี คลินตัน ซึ่งขณะนั้นเป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ จากรัฐนิวยอร์ก ไม่ได้ร่วมเดินทางกับสามีในการเดินทางใด ๆ กับเอปสตีน และระบุว่าเธอจำไม่ได้ว่าเคยพบเขา

แองเจล อูเรญา รองหัวหน้าคณะทำงานของบิล คลินตัน กล่าวในแถลงการณ์ต่อบีบีซีว่า "ประธานาธิบดีคลินตันไม่รู้เรื่องอาชญากรรมของเอปสตีนเลย และไม่มีอะไรต้องปิดบัง" พร้อมระบุว่าคลินตันไม่ได้เป็นผู้ส่งอีเมลใด ๆ ที่ปรากฏในไฟล์เอปสตีน

"พวกเราได้บอกสื่อไปหมดแล้วว่ารู้ข้อมูลอะไรบ้างที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางของประธานาธิบดีคลินตันกับ เจฟฟรีย์ เอปสตีน" เขากล่าว "ข้อเท็จจริงก็คือข้อเท็จจริง ความจริงก็คือความจริง และทั้งสองอย่างก็อยู่ข้างเรา

การเดินทางเร่งด่วน

ตามที่ปรากฏในบันทึกการบิน เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2002 คลินตันโดยสารเครื่องบินส่วนตัวของเอปสตีนเพื่อออกเดินทางเยือนหลายประเทศในแอฟริกาอย่างเร่งรัดร่วมกับคนดังหลายราย

การเดินทางดังกล่าวได้รับความสนใจจากสื่ออย่างกว้างขวาง เฉกเช่นเดียวกับที่สายสัมพันธ์ระหว่างคลินตันกับเอปสตีนได้รับความสนใจ

คลินตันให้สัมภาษณ์ผ่านโฆษกต่อนิวยอร์กแมกกาซีน (New York Magazine) ในขณะนั้นว่า เอปสตีนเป็น "ทั้งนักการเงินที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงและผู้ใจบุญที่อุทิศตน" และบอกว่าตน "ชื่นชมความรู้อันลึกซึ้งและความเอื้อเฟื้อของเอปสตีนเป็นอย่างยิ่งในระหว่างการเดินทางไปแอฟริกาครั้งล่าสุดเพื่อทำงานด้านประชาธิปไตย การสนับสนุนผู้ยากไร้ การบริการสาธารณะ และการต่อสู้กับเอชไอวี/เอดส์"

นิตยสารฉบับเดียวกันระบุความสัมพันธ์ในเชิงแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ว่า "สิ่งที่ทำให้คลินตันสนใจเอปสตีนนั้นเรียบง่ายมาก กล่าวคือ เขามีเครื่องบิน"

"นายเอปสตีนเสนอเครื่องบินที่มีขนาดใหญ่พอสำหรับผม เจ้าหน้าที่ของผม และหน่วยอารักขาของหน่วยสืบราชการลับสหรัฐฯ เพื่อสนับสนุนการเยี่ยมชมงานด้านการกุศลของมูลนิธิ" คลินตันกล่าวในคำแถลงการณ์ต่อสภาคองเกรสเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งบีบีซีได้รับสำเนาข้อความดังกล่าวมา

คลินตันระบุว่าตัวเขาและทีมงานโดยสารเที่ยวบินต่าง ๆ เพื่อ "เยี่ยมชมโครงการต่าง ๆ ของมูลนิธิและเข้าร่วมการประชุมและสัมมนา" และย้ำว่าเขาไม่เคยไปเยือนเกาะของเอปสตีน

ตามบันทึกการบินตลอดช่วงเกือบสองปี ตั้งแต่กุมภาพันธ์ 2002 ถึงพฤศจิกายน 2003 คลินตันโดยสารเครื่องบินของเอปสตีนไปยังยุโรป แอฟริกา เอเชีย รัสเซีย และที่ใกล้ ๆ อย่างไมอามีและนิวยอร์ก บันทึกที่วิกีลีกส์เผยแพร่ชี้ว่า ช่วงเวลานั้นทีมของคลินตันกำลังพยายามระดมทุนให้กับมูลนิธิของเขามูลค่าสูงถึง 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3 พันล้านบาท)

ภาพถ่ายที่เผยแพร่ล่าสุดเป็นภาพระหว่างการเดินทางดังกล่าว ซึ่งแสดงให้เห็นคลินตันยิ้มขณะเดินกับเจ้าหน้าที่ และจับมือกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น

แต่ยังมีภาพที่กระตุ้นความสงสัยและคำถามจากฝ่ายนิติบัญญัติของสหรัฐฯ ได้แก่ ภาพคลินตันว่ายน้ำเคียงข้าง กิสเลน แมกซ์เวลล์ ในภาพหนึ่งที่ไม่ระบุวันเวลา, ภาพเขาเอนตัวในอ่างน้ำร้อนข้างบุคคลที่ปิดบังใบหน้า และภาพที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้ที่มีหญิงสาวนั่งข้างเขาบนที่วางแขนเก้าอี้

แมกซ์เวลล์กล่าวในคำให้การต่อกระทรวงยุติธรรมเมื่อปี 2025 ว่าเธอเป็นจุดเชื่อมสำคัญระหว่างเอปสตีนและคลินตัน เอปสตีนเคยไปเยือนทำเนียบขาวเพื่อร่วมงานต่าง ๆ ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เช่นเดียวกับแขกรับเชิญอีกหลายร้อยคน และมีภาพถ่ายร่วมกับคลินตันซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี

"เอปสตีนเคยไปทำเนียบขาว แต่พวกเขายังไม่เคยพบกัน" เธอกล่าวกับ ทอดด์ แบลนช์ รัฐมนตรีช่วยกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ "พวกเขามาพบกันเพราะฉัน"

บีบีซีได้ขอความคิดเห็นจากทนายของแมกซ์เวลล์ ซึ่งกำลังรับโทษจำคุกในคดีค้ามนุษย์ทางเพศ เขาไม่ได้ตอบกลับข้อความดังกล่าว และเมื่อถูกเรียกไปให้การต่อคณะกรรมาธิการสภาผู้แทนราษฎรในเดือนนี้ แมกซ์เวลล์ปฏิเสธที่จะตอบคำถามโดยอ้างสิทธิตามรัฐธรรมนูญในการไม่ให้การปรักปรำตนเอง

เธอถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี 2021 ในข้อหาชักชวนและค้ามนุษย์เด็กหญิงวัยรุ่นสี่รายเพื่อให้เอปสตีนล่วงละเมิดทางเพศในช่วงที่ทั้งสองคบหากัน เอปสตีนเสียชีวิตในเรือนจำเมื่อปี 2019 ระหว่างรอการพิจารณาคดีค้ามนุษย์ทางเพศ ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกตัดสินให้มีความผิดฐานชักชวนให้ผู้เยาว์ค้าประเวณีในปี 2008 และรับโทษจำคุกหนึ่งปีตามข้อตกลงที่หลายฝ่ายมองว่าเป็นการผ่อนปรนโทษ หลังจากเขาถูกกล่าวหาว่าค้ามนุษย์ผู้หญิงและเด็กหญิงหลายสิบคน

แมกซ์เวลล์บอกกับแบลนช์เมื่อปีที่แล้วว่า หากไม่ใช่เพราะเธอแล้ว คลินตันก็คงไม่ได้ขึ้นเครื่องบินของเอปสตีน

"ฉันเป็นคนที่ขอให้เอปสตีนจัดหาเครื่องบินเอง" เธอกล่าว

"ฉันคิดว่านี่เป็นเกียรติและโอกาสที่พิเศษมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ และได้มีโอกาสใช้เวลากับบุรุษที่ฉันมองว่าน่ายกย่องอย่างแท้จริง และโปรดเข้าใจว่า ฉันไม่ได้หมายถึงความหมายอื่นใดทั้งสิ้น นอกจากในฐานะอดีตประธานาธิบดีผู้ยอดเยี่ยมเท่านั้น"

แมกซ์เวลล์ทำหน้าที่เป็น "แม่สื่อ"

ไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดใกล้ชิดกับอดีตประธานาธิบดีมากไปกว่า ดัก แบนด์ ผู้ที่ถูกเรียกว่าเป็น "บอดี้แมน" ของคลินตันระหว่างการดำรงตำแหน่งสมัยที่สอง ชื่อของแบนด์ปรากฏเคียงข้างคลินตันในบันทึกการบินหลายครั้งในการเดินทางระหว่างประเทศครั้งสำคัญที่อดีตผู้นำสหรัฐฯ เดินทางร่วมกับเอปสตีนและแมกซ์เวลล์

แบนด์อธิบายตัวเองว่าเป็น "สถาปนิกหลัก" ที่ก่อร่างสร้างบทบาทให้คลินตันหลังพ้นตำแหน่งประธานาธิบดี โดยระบุว่าเขามีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งและขยายการสัมมนาโครงการคลินตัน โกลบอล อินิเชียทีฟ ซึ่งเป็นผลงานเด่นของคลินตัน ต่อมาเขาได้ร่วมก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาซึ่งถูกประเมินมูลค่าที่ 2.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 7 หมื่นล้านบาท) เมื่อปีที่แล้ว

เขาเข้าสู่วงในของคลินตันในฐานะนักศึกษาฝึกงานประจำทำเนียบขาวในช่วงวาระแรกของคลินตันเมื่อปี 1995 ก่อนที่จะไต่เต้าขึ้นในสำนักงานที่ปรึกษาของทำเนียบขาว และต่อมาได้เข้าสู่ห้องทำงานรูปไข่ในตำแหน่งรองผู้ช่วยประธานาธิบดี

เขายังคงทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาใกล้ชิดของคลินตันหลังพ้นตำแหน่งประธานาธิบดีเมื่อปี 2000 และช่วยให้คลินตันเปลี่ยนบทบาทจากประธานาธิบดีมาเป็นผู้นำอาวุโสที่มีภารกิจเดินทางระหว่างประเทศอย่างต่อเนื่อง

แบนด์ร่วมเดินทางกับคลินตันและแมกซ์เวลล์ในปี 2002 และ 2003 ไปยังจุดหมายปลายทางที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึงลอนดอน โมร็อกโก ฮ่องกง ญี่ปุ่น บรูไน นอร์เวย์ ไซบีเรีย และจีน

อีเมลที่เผยแพร่ออกมาล่าสุดแสดงให้เห็นว่าแมกซ์เวลล์และแบนด์มีความสัมพันธ์ที่มีลักษณะหยอกล้อกันอย่างสนิทสนมเป็นอย่างมาก

ในอีเมล แบนด์ใช้คำเรียกขานแมกซ์เวลล์ว่า "บูบู้" และ "เบบี้เค้กส์"

เธอบอกกับเขาว่าเขานั้นเป็น "หนุ่มเซ็กซี่ตัวพ่อ" ว่าเธอ "ปิ๊ง" เขา และกล่าวว่าเขานั้น "ห้อยอย่างกับม้า"

ตามเนื้อหาในอีเมล แบนด์ยังเรียกเธอว่าเป็น "แม่สื่อทางสังคม" ของเขา และเป็น "แม่เล้า"

"แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็เป็นคนรักของผม" เขาเขียนบรรยาย

บีบีซีได้พยายามติดต่อแบนด์หลายครั้งผ่านหมายเลขโทรศัพท์และอีเมลที่ปรากฏในเอกสารสาธารณะ แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ เขาไม่เคยถูกกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมหรือการกระทำผิดใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเอปสตีน

ในแถลงการณ์ต่อสำนักข่าวเดอะนิวยอร์กไทมส์ (The New York Times) เมื่อต้นเดือนนี้ แบนด์ระบุว่าการสื่อสารของเขากับแมกซ์เวลล์เกิดขึ้นในช่วงที่เขายังไม่ได้แต่งงานและอยู่ในวัยยี่สิบต้น ๆ เขาเรียกแมกซ์เวลล์ว่าเป็น "อสูรกาย" และปฏิเสธว่าเคยมีความสัมพันธ์ทางกายกับเธอ

จดหมายโต้ตอบที่เผยแพร่ล่าสุดมักผสมผสานการจัดการเรื่องงานเข้ากับถ้อยคำเชิงหยอกล้อ ทั้งสองคอยประสานงานกันเกี่ยวกับกำหนดการเดินทาง รวมถึงช่วงเวลาที่พวกเขาจะอยู่ที่นิวยอร์กพร้อมกับเอปสตีนหรือคลินตัน

ตามที่บันทึกการบินระบุ ลอนดอนเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ปรากฏซ้ำหลายครั้ง รวมถึงการเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางไปแอฟริกาในเดือนกันยายน 2002 มีอัลบั้มภาพที่เพิ่งถูกเผยแพร่โดยไม่มีการระบุวันเวลา ซึ่งมีชื่อว่า "คลินตัน ลอนดอน/แอฟริกา" แสดงภาพอดีตประธานาธิบดีเยี่ยมชมห้องบัญชาการสงครามของเชอร์ชิลล์

ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการเดินทางร่วมกับเอปสตีน แบนด์ได้ขอที่อยู่ของ "แอนดรูว์" จากแมกซ์เวลล์เพื่อส่งข้อความขอบคุณสำหรับมื้อค่ำในนามของคลินตัน เธอตอบว่า "พระราชวังบักกิงแฮม รหัส SW1 ลอนดอน สมเด็จเจ้าฟ้าชายแอนดรูว์"

อีเมลในเอกสารเอปสตีนบ่งชี้ว่า แบนด์เคยขอให้แมกซ์เวลล์ช่วยประสานเครือข่ายที่อาจเป็นประโยชน์ต่อโครงการคลินตัน โกลบอล อินิเชียทีฟ

แบนด์ขอให้เธอช่วยจัดประชุมหลายครั้ง รวมถึงการนัดพบกับ ริชาร์ด แอตติอัส ผู้จัดงานรายใหญ่ในโมร็อกโกซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงชนชั้นนำระดับโลกที่ดาวอส บทบาทที่ต่อมาทำให้เขาได้มีส่วนช่วยสนับสนุนการประชุมคลินตัน โกลบอล อินิเชียทีฟ ด้วย

แมกซ์เวลล์บอกแบนด์ว่า เธอจะ "คุยกับแอตติอัสในวันจันทร์และจัดการนัดพบให้คุณ"

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2004 เธอเขียนว่า "เขามีส่วนร่วมกับงานดาวอสมาเป็นเวลาหลายปี ดังนั้นเขาจึงน่าจะเป็นหนึ่งในคนที่คุณควรพูดคุยด้วยหรือไม่ก็พูดกับเขาคนเดียว ฉันคิดว่าถ้าเป็นไปได้ว่าเราจะร่วมมือกับเขาก็จะสร้างโอกาสทางการเงินที่สำคัญ ฉันอยากแลกเปลี่ยนแนวคิดบางอย่างกับคุณ แต่จะแลกเปลี่ยนได้ก็ต่อเมื่อฉันได้พบเขาแล้ว"

แอตติอัสยืนยันกับบีบีซีว่าเขาได้พบกับแบนด์ในเวลาต่อมา เขากล่าวว่าเขาเคยพูดคุยกับคลินตันครั้งแรกที่ดาวอส ซึ่งเขาเสนอแนวทางใช้บทบาททางการเมืองอันโดดเด่นของคลินตันเพื่อขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงในระดับโลก

เขาระบุว่าเขาทำงานร่วมกับแบนด์เพื่อผลักดันวิสัยทัศน์ดังกล่าวให้เกิดขึ้นจริงในการประชุมระดับโลกของคลินตัน

แมกซ์เวลล์ให้การต่อกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้วว่า เธอมีบทบาท "สำคัญอย่างยิ่ง" ในการลงแรงในฐานะผู้ประสานงาน โดยเธอ "ช่วยนำบุคลากรหลัก" เข้าสู่โครงการ แอตติอัสกล่าวว่าเธอเป็น "ตัวเร่งให้เกิดการเชื่อมโยง"

"กิสเลนเป็นจุดเชื่อมสำคัญ และแน่นอนว่าเธอเป็นผู้ที่ทำให้ผมได้รู้จักกับ ดัก แบนด์ ซึ่งเป็นมือขวาของประธานาธิบดีคลินตัน" เขากล่าวกับบีบีซี

เมื่อวันที่ 16 กันยายน 2005 บิล คลินตัน ขึ้นเวทีในการประชุมคลินตัน โกลบอล อินิเชียทีฟ ครั้งปฐมฤกษ์ในนิวยอร์ก งานนี้ซึ่งถูกจัดขึ้นในสไตล์คล้ายงานดาวอสและเป็นเวทีเพื่อแก้ไข "ความท้าทายที่เร่งด่วนที่สุดของโลก" เปิดโอกาสให้คลินตันยืนยันบทบาทของตนในฐานะผู้ทรงอิทธิพลระดับโลกหลังพ้นจากทำเนียบขาว

เขาทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการในเวทีเสวนาที่มีบุคคลสำคัญร่วมอภิปราย ได้แก่ โทนี แบลร์ อดีตนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร, สมเด็จพระราชาธิบดีอับดุลลอฮ์ที่ 2 แห่งจอร์แดน และ คอนโดลีซซา ไรซ์ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ในขณะนั้น

"ผมหวังว่าผมไม่เคยได้พบเขา"

ในบันทึกความทรงจำเมื่อปี 2024 คลินตันเขียนว่า เขา "คิดมาเสมอว่าเอปสตีนเป็นคนแปลก แต่ไม่เคยนึกเลยว่าเขากำลังก่ออาชญากรรมเช่นนั้น"

"เขาทำร้ายผู้คนไว้มาก แต่ผมไม่รู้อะไรเรื่องนี้เลย และเมื่อถึงเวลาที่เขาถูกจับกุมครั้งแรกในปี 2005 ผมก็ได้ยุติการติดต่อกับเขาไปก่อนแล้ว"

แองเจล อูเรญา รองหัวหน้าคณะทำงานของคลินตัน ปฏิเสธจะให้ความเห็นต่อบีบีซีถึงความเชื่อมโยงของแบนด์กับแมกซ์เวลล์และเอปสตีน รวมถึงบทบาทที่เอปสตีนอาจมีส่วนในการก่อตั้งโครงการคลินตัน โกลบอล อินิเชียทีฟ โดยระบุว่า "เราจะปล่อยให้ผู้อื่นเป็นผู้บอกเล่าความสัมพันธ์ของพวกเขาเอง"

อูเรญาไม่ได้ตอบคำถามถึงภาพถ่ายในเอกสารเอปสตีนที่มีคลินตันอยู่ในอ่างน้ำร้อน ภาพว่ายน้ำร่วมกับแมกซ์เวลล์ และภาพที่มีหญิงสาวนั่งข้างเขาบนที่พักแขนเก้าอี้

แบนด์ ผู้ที่ออกจากแวดวงของคลินตันหลังเกิดความขัดแย้งราวปี 2015 ให้สัมภาษณ์กับนิตยสารวานิตี แฟร์ (Vanity Fair) ในปี 2020 ว่าเขาพยายามเตือนให้อดีตประธานาธิบดีเว้นระยะห่างจากเอปสตีนหลังการเดินทางไปแอฟริกาในปี 2002 นิตยสารรายงานว่า แบนด์ไม่ทราบถึงอาชญากรรมของเอปสตีน แต่รู้สึกไม่ดี จึงแนะนำให้คลินตันตัดความสัมพันธ์

ในหนังสือบันทึกความทรงจำเรื่อง Citizen: My Life After the White House (พลเมือง: ชีวิตหลังทำเนียบขาวของข้าพเจ้า) คลินตันแสดงความเสียใจอย่างยิ่ง

"กล่าวโดยสรุป แม้การเดินทางโดยใช้เครื่องบินของเอปสตีนจะทำให้ผมสามารถไปเยี่ยมชมงานของมูลนิธิได้ แต่ก็ไม่คุ้มกับการถูกตั้งคำถามเป็นเวลาหลายปีหลังจากนั้น" เขาเขียน "ผมหวังว่าผมไม่เคยได้พบเขาเลย"