เหตุใดเชลยศึกชาวเกาหลีเหนือวัย 95 ปี ยังไม่สิ้นหวังที่อยากกลับไปสิ้นลมหายใจในบ้านเกิด

ช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ในเช้าของวันที่ร้อนอบอ้าว สิ่งที่แปลกตาจากปกติคือ คนกลุ่มใหญ่ได้รวมตัวกันบริเวณสถานีอิมจินกัง (Imjingang) ซึ่งเป็นสถานีสุดสายของรถไฟฟ้าใต้ดินในกรุงโซล เส้นทางที่ใกล้กับเกาหลีเหนือมากที่สุด

นักเคลื่อนไหวและตำรวจหลายสิบคนจับจ้องไปที่ชายคนหนึ่งชื่อว่า อัน ฮัก-ซอบ ชายวัย 95 ปีผู้ซึ่งเป็นอดีตเชลยศึกจากเกาหลีเหนือ ที่กำลังจะเดินทางกลับบ้าน ผ่านข้ามเส้นพรมแดนที่แบ่งสองดินแดนในคาบสมุทรเกาหลี

นายอันเรียก สิ่งนี้ว่าการเดินทางครั้งสุดท้ายของเขา เขารู้สึกอยากหวนคืนเกาหลีเหนือและได้รับการฝังร่างไว้ที่นั่น หลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ของชีวิตอยู่ในเกาหลีใต้ ซึ่งไม่ใช่ความประสงค์ของเขา

ที่ผ่านมา เขาไม่เคยข้ามไปได้ และถูกปฏิเสธอีกตามคาด เพราะรัฐบาลเกาหลีใต้ประกาศมาก่อนหน้านี้แล้วว่าไม่มีเวลามากพอในการเตรียมการในสิ่งที่จำเป็นต่าง ๆ

แต่นายอันได้เข้าใกล้เกาหลีเหนือมากที่สุดเท่าที่เขาจะไปได้

เขาอ่อนแอลงจากที่เขามีอาการน้ำท่วมปอด (pulmonary oedema) และไม่สามารถจะเดินในระยะทาง 30 นาทีจากสถานีรถไฟดังกล่าวไปยังสะพานรวมชาติ (Unification Bridge) หรือ "ทงอิล แด-กโย" (Tongil Dae-gyo) หนึ่งในไม่กี่เส้นทางที่เชื่อมต่อเกาหลีใต้กับเกาหลีเหนือ

ดังนั้นเขาจึงก้าวลงจากรถที่จอดห่างจากสะพานประมาณ 200 เมตร และเดินเท้าไปตามเส้นทางช่วงสุดท้าย ขนาบข้างด้วยผู้สนับสนุนสองคนที่ช่วยพยุงให้เขาเดินได้อย่างมั่นคง

นายอันถือธงชาติเกาหลีเหนือไว้ด้วยในขณะที่เขาเดินเข้าสู่พรมแดนของประเทศบ้านเกิด ซึ่งถือเป็นภาพที่หาดูได้ยากและสร้างแรงกระเพื่อมในเกาหลีใต้ เขากล่าวกับนักข่าวและกลุ่มอาสาสมัครราว ๆ 20 คนที่มาแสดงตัวสนับสนุน

"ผมต้องการให้ร่างกายของผมได้พักผ่อนในดินแดนที่เป็นอิสระอย่างแท้จริง" เขาบอก "ดินแดนที่ปราศจากลัทธิจักรวรรดินิยม"

ความเชื่อที่แน่วแน่

เมื่อตอนที่ อัน ฮัก-ซอบ อายุ 23 ปี เขาถูกจับโดยชาวเกาหลีใต้

สามปีก่อนหน้านั้นเขาเรียนอยู่ในโรงเรียนมัธยมปลาย ในขณะที่ คิม อิล-ซุง ผู้ปกครองเกาหลีเหนือในขณะนั้นซึ่งต้องการจะรวมสองเกาหลีให้เป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง โจมตีเกาหลีใต้ โดยปลุกเร้าคนในประเทศผ่านการอ้างว่าเกาหลีใต้เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนในปี 1950

นายอันเป็นหนึ่งในคนที่เชื่อเรื่องนี้ เขาเข้าร่วมกองทัพประชาชนเกาหลีเหนือ (North Korean People's Army) ในปี 1952 ในฐานะเจ้าหน้าที่ประสานงาน จากนั้นเขาก็ได้รับมอบหมายให้ทำงานอยู่ในหน่วยหนึ่งที่ถูกส่งไปยังเกาหลีใต้

เขาถูกจับในเดือน เม.ย. 1953 สามเดือนก่อนจะมีการสงบศึกชั่วคราว และเขาถูกพิพากษาจำคุกตลอดชีวิตในปีเดียวกัน เขาได้รับการปล่อยตัวหลังจากนั้นในอีกกว่า 42 ปีต่อมา จากการได้รับอภัยโทษเป็นกรณีพิเศษเนื่องในวันประกาศอิสรภาพเกาหลี

เช่นเดียวกับนักโทษชาวเกาหลีเหนืออีกหลาย ๆ คน นายอันถูกตีตราว่าเป็นพวก "หัวแดง" ซึ่งสื่อถึงความฝักใฝ่ในอุดมการณ์คอมมิวนิสต์ของเขา และเขาประสบกับความยากลำบากในการจะหางานที่เหมาะสม

มันไม่ง่ายเลย เขาบอกกับบีบีซีในการให้สัมภาษณ์ก่อนหน้านี้เมื่อเดือน ก.ค. เขาบอกว่ารัฐบาลไม่ได้ช่วยเหลือเขามากนักในทีแรก และมีเจ้าหน้าที่คอยมาติดตามเขาอยู่หลายปี เขาแต่งงานแล้วและยังรับเด็กมาเลี้ยง แต่เขาไม่เคยรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ได้จริง ๆ

เขาใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ของเมืองกิมโป ซึ่งเป็นสถานที่ที่พลเมืองสามารถอาศัยอยู่ใกล้ชายแดนเกาหลีเหนือได้มากที่สุด

ทว่าในปี 2000 เขาปฏิเสธโอกาสที่จะถูกส่งกลับไปเกาหลีเหนือพร้อม ๆ กับนักโทษคนอื่น ๆ ที่ต้องการกลับไปที่นั่น

เขาเคยมองโลกในแง่ดีว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศจะดีขึ้น และผู้คนสามารถเดินทางไปมาได้อย่างอิสระ

แต่ที่เขาเลือกจะอยู่ต่อนั้น เพราะเขากลัวว่าการกลับบ้านจะเสมือนเป็นชัยชนะของชาวอเมริกัน

"ในขณะนั้นพวกเขากำลังผลักดันให้มีการปกครองทางการทหารของสหรัฐฯ [ในเกาหลีใต้]" เขาระบุ

"หากผมยอมกลับไปเกาหลีเหนือ มันก็เหมือนกับว่าผมส่งมอบห้องนอนของผมให้กับพวกอเมริกัน ปล่อยห้องว่างให้พวกเขามานอน จิตสำนึกของผมในฐานะมนุษย์คนหนึ่งยอมให้เป็นแบบนั้นไม่ได้"

ไม่ชัดเจนว่าคำกล่าวของเขาหมายถึงอะไร นอกเหนือไปจากความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นขึ้นระหว่างรัฐบาลเกาหลีใต้และสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงการเป็นพันธมิตรที่ทางการทหารที่แข็งแกร่งจนรับประกันว่าเกาหลีใต้จะได้รับการปกป้องหากมีการโจมตีจากทางเหนือ

ความสัมพันธ์นี้สร้างความรำคาญใจให้กับเขาอย่างมาก เนื่องจากเขายึดมั่นตามคำโฆษณาชวนเชื่อของตระกูลคิมที่บอกว่าสิ่งเดียวที่ยุติการรวมคาบสมุทรเกาหลีเป็นหนึ่งเดียว คือ "จักรวรรดินิยมอเมริกา" และรัฐบาลเกาหลีใต้ที่เป็นหนี้บุญคุญคนเหล่านี้

'การถ่ายโอนการปกครองแบบอาณานิคม'

นายอันเกิดในปี 1930 ที่เขตคังฮวา จ.คยองกี ในช่วงที่ญี่ปุ่นปกครองอาณานิคมคาบสมุทรเกาหลี เขาเป็นลูกชายคนเล็กในบรรดาลูกชายสามคนของครอบครัว และยังมีน้องสาวอีกสองคน

สำนักรักชาติหยั่งรากลึกตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก เขาเล่าว่าปู่ของเขาไม่ยอมให้ไปโรงเรียนเพราะว่าเขา "ไม่อยากให้ผมกลายเป็นเหมือนคนญี่ปุ่น" ดังนั้นเขาจึงเริ่มเข้าเรียนในโรงเรียนช้ากว่าเด็กทั่วไป หลังจากที่ปู่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว

เมื่อญี่ปุ่นประกาศยอมแพ้ในปี 1945 นำมาสู่การสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองและยุติการปกครองอาณานิคมเหนือคาบสมุทรเกาหลี นายอันและน้องชายผู้ซึ่งหนีทหารออกมาจากกองทัพญี่ปุ่น ซ่อนตัวอยู่ในบ้านป้าของเขาบริเวณภูเขามานีบนเกาะคังฮวา

"นั่นไม่ใช่การปลดปล่อย มันแค่เป็นการถ่ายโอนการปกครองอาณานิคม" เขากล่าว

"ใบปลิว [ที่เราเห็น] บอกว่าเกาหลีไม่ได้กำลังจะถูกปลดปล่อย แต่จะถูกปกครองโดยทหารสหรัฐฯ แทน มันยังบอกอีกว่าถ้าใครฝ่าฝืนกฎของกองทัพสหรัฐฯ พวกเขาจะถูกลงโทษอย่างเข้มงวดตามกฎหมายทหาร"

ขณะที่สหภาพโซเวียตและสหรัฐฯ ถกเถียงกันเกี่ยวกับคาบสมุทรเกาหลี พวกเขาตกลงที่จะแบ่งมัน โดยโซเวียตเข้าควบคุมเกาหลีเหนือ ในขณะที่สหรัฐฯ รับผิดชอบเกาหลีใต้ โดยพวกเขาได้ตั้งรัฐบาลทหารอยู่จนถึงปี 1948

เมื่อผู้นำคิมเข้าโจมตีในปี 1950 เกาหลีใต้มีรัฐบาลเป็นของตัวเองแล้ว แต่นายอันยังเชื่อเหมือนกับชาวเกาหลีเหนืออีกหลาย ๆ คนว่าเกาหลีใต้เป็นฝ่ายยุยงให้เกิดความขัดแย้ง และการที่ประเทศเป็นพันธมิตรกับรัฐบาลสหรัฐฯ ก็ทำให้การรวมประเทศไม่เกิดขึ้น

โลกที่เปลี่ยนไป

หลักจากที่เขาถูกจับกุมตัว นายอันมีโอกาสหลายครั้งในการเลี่ยงการส่งเข้าเรือนจำ เขาถูกขอให้ลงนามในเอกสารถอนตัวจากเกาหลีเหนือและละทิ้งอุดมการณ์คอมมิวนิสต์ ซึ่งขณะนั้นถูกเรียกว่าเอกสาร "การแปรพักตร์" แต่เขาปฏิเสธ

"เพราะผมปฏิเสธที่จะลงนามในคำปฏิญาณแปรพักตร์เป็นลายลักษณ์อักษร ผมจึงต้องอดทนต่อความอัปยศอดสู ความทุกข์ทรมาน และความรุนแรงอย่างไม่รู้จบ แต่ละวันผ่านไปด้วยความอับอายและความเจ็บปวด มันไม่มีทางเลยที่จะอธิบายความรู้สึกเหล่านั้นออกมาเป็นถ้อยคำได้ทั้งหมด" เขาบอกกับฝูงชนที่มารวมตัวกันใกล้พรมแดนในวันพุธ

รัฐบาลเกาหลีใต้ไม่เคยออกมาตอบโต้ข้อกล่าวหานี้อย่างตรงไปตรงมา แม้ว่าจะมีคณะกรรมการพิเศษที่รับรู้ถึงความรุนแรงที่เกิดขึ้นในเรือนจำช่วงปี 2004 ข้อกล่าวหาของนายอันได้รับการสอบสวนโดยคณะกรรมาธิการค้นหาความจริงและการปรองดอง (Truth and Reconciliation Commission) ของเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นองค์กรอิสระที่สอบสวนการละเมิดสิทธิมนุษยชนในอดีต ในปี 2009 ซึ่งพบว่ามีความพยายามโดยเจตนาในการบังคับให้เขาปรับเปลี่ยนความเชื่อ ซึ่งรวมถึงการทรมาน

เรื่องนี้เป็นที่ยอมรับกันในเกาหลีใต้แล้วว่า นักโทษเหล่านี้มักเผชิญกับความรุนแรงภายหลังที่ถูกคุมขัง

"เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมได้สติคืนกลับมา สิ่งแรกที่ผมตรวจสอบคือมือของผมเพื่อดูว่ามีหมึกสีแดงติดอยู่หรือไม่" นายอันเปิดเผยในการให้สัมภาษณ์เมื่อเดือน ก.ค.

นี่มักจะเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่ามีบางคนพยายามบังคับให้เขาพิมพ์ลายนิ้วมือลงบนคำปฏิญาณเปลี่ยนอุดมการณ์ที่ถูกเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร

"ถ้าผมดูแล้วไม่มี ผมจะคิดว่า 'ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรก็ตาม แต่ผมชนะ' และผมพอใจแล้ว"

เกาหลีเหนือเปลี่ยนไปอย่างมากหลังจากที่นายอันไม่ได้อยู่ในประเทศ ตอนนี้หลานชายของคิม อิล ซุง เป็นผู้บริหารประเทศอย่างเผด็จการและตัดขาดจากโลกภายนอก เกาหลีเหนือในตอนนี้ร่ำรวยมากกว่าที่เคยเป็นเมื่อปี 1950 แต่ยังเป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดของโลกอยู่ดี

นายอันไม่ได้อยู่ในเกาหลีเหนือตอนที่วิกฤตความอดอยากครั้งใหญ่คร่าชีวิตผู้คนไปหลายแสนคนในช่วงทศวรรษที่ 1990 ผู้คนหลายหมื่นอพยพหลบหนี ผ่านเส้นทางที่อันตรายถึงตายเพื่อจะหนีจากชีวิตที่นั่น

นายอันปฏิเสธข้อกังวลด้านมนุษยธรรมใด ๆ ก็ตามในเกาหลีเหนือ เขาโทษสื่อว่ามีอคติและรายงานแต่ด้านมืดของประเทศ เขาแย้งว่าเกาหลีเหนือกำลังเจริญรุ่งเรืองปกป้องกรณีที่ผู้นำคิมตัดสินใจส่งทหารไปช่วยเหลือรัสเซียรุกรานยูเครน

เกาหลีใต้ก็เปลี่ยนไปเช่นกันในช่วงเวลาที่นายอันอยู่ที่นี่ จากครั้งหนึ่งที่เคยเป็นประเทศเผด็จการทหารยากจน ตอนนี้กลับกลายเป็นประเทศประชาธิปไตยที่ร่ำรวยและทรงอำนาจ ส่วนความสัมพันธ์กับเกาหลีเหนือก็ขึ้น ๆ ลง ๆ ไม่ชัดเจนระหว่างความเป็นความปรปักษ์อย่างเปิดเผยและการมีส่วนร่วมกันในเชิงบวก

แต่ความเชื่อของนายอันไม่ได้สั่นคลอนลงเลย เขาใช้เวลา 30 ปีท้าย ๆ นี้ในการประท้วงสหรัฐฯ ซึ่งเขาเชื่อว่ายังคงเป็นประเทศที่ปกครองเกาหลีใต้

"ว่ากันว่ามนุษย์ไม่เหมือนกับสัตว์ เพราะมนุษย์มีชีวิตอยู่สองแบบ แบบแรกคือชีวิตทางชีวภาพพื้นฐาน ชีวิตที่เราเดิน พูดคุย ขับถ่าย นอน และอื่น ๆ ส่วนชีวิตที่สองคือชีวิตทางการเมือง หรือที่เรียกว่าชีวิตทางสังคม หากคุณกระชากชีวิตทางการเมืองออกจากมนุษย์คนนั้นไป พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับหุ่นยนต์" นายอันบอกกับบีบีซีในเดือน ก.ค.

"ผมอยู่ภายใต้การปกครองอาณานิคมของญี่ปุ่นมาตลอดช่วงปีเหล่านั้น แต่ผมไม่อยากถูกฝังอยู่ภายใต้อาณานิคม [ของอเมริกา] อีก แม้ในขณะที่ผมจะสิ้นลมหายใจแล้วก็ตาม"