โดนัลด์ ทรัมป์ กลับมาจากจุดตกต่ำทางการเมืองได้อย่างไร ?
ที่มาของภาพ, Getty Images
- Author, แอนโธนี เซอร์เชอร์
- Role, ผู้สื่อข่าวบีบีซีประจำอเมริกาเหนือ, วอชิงตัน
ตอนที่โดนัลด์ ทรัมป์ พ่ายแพ้ให้กับโจ ไบเดนในปี 2020 ดูเหมือนว่าอาชีพทางการเมืองของเขาจะถึงจุดสิ้นสุดไปแล้ว
วาระแรกของเขาในตำแหน่งประธานาธิบดีสิ้นสุดลงด้วยความวุ่นวายและการประณาม แม้กระทั่งจากสมาชิกพรรคของเขาเอง
หากเขาชนะการเลือกตั้งในวันอังคารนี้ (5 พ.ย.) เขาจะเป็นคนที่สองในประวัติศาสตร์ที่กลับเข้าทำเนียบขาวได้หลังจากแพ้การเลือกตั้งประธานาธิบดีอีกครั้งหนึ่ง
“เขาล้มลงแล้วลุกขึ้นมาได้อย่างมุ่งมั่นกว่าเดิม” ไบรอัน แลนซา ซึ่งเป็นที่ปรึกษาทางการเมืองของอดีตประธานาธิบดีตั้งแต่เริ่มการหาเสียงในปี 2016 กล่าว “ผมไม่คิดว่าใครควรจะรู้สึกแปลกใจกับการกลับมาครั้งนี้”
การกลับมาพลิกฟื้นอันน่าทึ่งของอดีตประธานาธิบดีวัย 78 ปีนี้ จะทำให้เขากลับเข้าสู่ทำเนียบขาวในฐานะบุคคลที่ดูเหมือนจะมีภูมิคุ้มกันทางการเมือง ด้วยแผนการที่ละเอียดถี่ถ้วนและทีมผู้สนับสนุนที่ภักดีคอยอยู่เบื้องหลัง
การถูกเนรเทศชั่วคราว
ที่มาของภาพ, The Washington Post/Getty Images
เมื่อสี่ปีที่แล้ว ทรัมป์ดูเหมือนคนพ่ายแพ้ คู่แข่งจากพรรคเดโมแครตอย่างโจ ไบเดน เอาชนะเขาอย่างง่าย ๆ ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020
ศาลปัดความพยายามของเขาในการคัดค้านผลการเลือกตั้ง ขณะที่การชุมนุมครั้งสุดท้ายที่เขาปลุกให้ผู้สนับสนุนเดินขบวนไปยังรัฐสภาสหรัฐฯ ขณะที่ฝ่ายนิติบัญญัติกำลังรับรองผลนั้น นำไปสู่การโจมตีอย่างรุนแรงจากกลุ่มผู้ชุมนุม จนทำให้ผู้คนในอาคารต้องรีบหนีเพื่อความปลอดภัย เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายหลายร้อยคนได้รับบาดเจ็บ
เบตซี เดอโวส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ และเอเลน เชา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลทรัมป์ที่ลาออกด้วยเหตุประท้วง “ไม่มีอะไรจะปฏิเสธได้ถึงผลกระทบจากคำพูดของท่านที่มีต่อสถานการณ์นี้ และนี่คือจุดเปลี่ยนสำหรับฉัน” เดอโวสเขียนในจดหมายลาออกถึงประธานาธิบดี
แม้แต่วุฒิสมาชิกรีพับลิกันจากรัฐเซาท์แคโรไลนา ลินด์เซย์ เกรแฮม ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของทรัมป์ ก็หันหลังให้กับประธานาธิบดี “ทั้งหมดที่ผมจะพูดได้คือ อย่านับผมรวมเข้าไปด้วยอีกต่อไป” เขากล่าวในวุฒิสภา “พอแล้วก็คือพอแล้ว”
กระแสการหันหลังให้ทรัมป์ยังขยายวงไปสู่ภาคธุรกิจ โดยบริษัทใหญ่หลายแห่ง เช่น อเมริกันเอ็กซ์เพรส, ไมโครซอฟต์, ไนกี้ และวอลกรีนส์ ประกาศระงับการสนับสนุนพรรครีพับลิกันที่ท้าทายผลการเลือกตั้งปี 2020
ในวันพิธีสาบานตนของไบเดน ทรัมป์ทำลายธรรมเนียมปฏิบัติที่มีมา 152 ปี ด้วยการไม่เข้าร่วมพิธี โดยเลือกบินกลับไปยังคลับส่วนตัวของเขาที่มาราลาโกในเช้าวันนั้น พร้อมด้วยที่ปรึกษาและสมาชิกครอบครัวคนสนิทเพียงไม่กี่คน
ตามที่เมริดิธ แมคกรอว์ ผู้เขียนหนังสือ “Trump in Exile” [อาจแปลเป็นภาษาไทยว่า “ทรัมป์ระหว่างการเนรเทศ”] ซึ่งบันทึกเรื่องราวของอดีตประธานาธิบดีหลังออกจากทำเนียบขาว ซึ่งเขียนไว้ว่า อารมณ์ของเขาตอนนั้นเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและไม่พอใจ “เขาโกรธ ผิดหวัง ไม่แน่ใจว่าจะใช้เวลาของเขาอย่างไร และไม่มีแผนสำหรับอนาคตทางการเมืองของเขา”
การรายงานข่าวและกระแสการพูดคุยทางการเมืองในเดือนนั้นสะท้อนถึงความไม่แน่นอนในอนาคตของเขา หลังจากพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งอย่างชัดเจน และเหตุการณ์โกลาหลที่รัฐสภา บางคนถึงกับสรุปเด็ดขาดว่า ไม่มีหนทางในการหวนกลับมาสำหรับทรัมป์
“และเพียงเท่านั้น อาชีพทางการเมืองที่กล้าได้กล้าเสีย ดุดัน และบางครั้งก็ฉลาดล้ำของโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ก็มาถึงจุดสิ้นสุด” ความเห็นหนึ่งที่ถูกตีพิมพ์บน The Hill เขียนไว้
ส่วนหัวข้อย่อยในบทความความคิดเห็นเดือน ม.ค. 2021 ใน หนังสือพิมพ์ เดอะนิวยอร์กไทม์ส ประกาศว่า “การทดลองที่น่าสะพรึงกลัวสิ้นสุดลงแล้ว” หัวข้อบทความยิ่งตรงไปตรงมายิ่งขึ้นว่า “ประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์: จุดจบ”
ที่มาของภาพ, Reuters
แต่ก่อนที่ทรัมป์จะเดินทางไปฟลอริดาในวันสาบานตน เขาได้ส่งสัญญาณถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
“เรารักพวกคุณ” เขากล่าวกับผู้สนับสนุนบนลานบินฐานทัพอากาศในรัฐแมรีแลนด์ “เราจะกลับมาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง”
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ก็เห็นได้ชัดว่าทรัมป์ไม่ต้องรอนานที่จะยืนยันอิทธิพลทางการเมืองของเขาต่อไป พรรคได้หันกลับมาหาเขา
เควิน แม็คคาร์ธี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้นำรีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎร เดินทางไปเยี่ยมอดีตประธานาธิบดีที่มาราลาโก และถ่ายภาพร่วมกับทรัมป์ที่ยิ้มแย้มอย่างมีความสุข
หลังเหตุการณ์โจมตีรัฐสภาเมื่อวันที่ 6 ม.ค. แม็คคาร์ธีเคยกล่าวว่าทรัมป์ “ต้องรับผิดชอบ” ต่อความรุนแรงของฝูงชน และแนะนำให้สภาคองเกรสประณามเขาอย่างเป็นทางการสำหรับการกระทำของเขา แต่ตอนนี้เขากลับให้คำมั่นที่จะทำงานร่วมกับอดีตประธานาธิบดีเพื่อคว้าเสียงข้างมากในสภาคองเกรสในการเลือกตั้งกลางเทอมปีหน้า
แม้ว่าในขณะนั้นวุฒิสภาที่ควบคุมโดยพรรคเดโมแครตกำลังเตรียมที่จะพิจารณาคดีถอดถอนทรัมป์ แต่การเดินทางเยือนปาล์มบีชของแม็คคาร์ธี ก็แสดงให้เห็นว่าหนึ่งในสมาชิกรีพับลิกันที่ทรงอิทธิพลที่สุดในสภาคองเกรสยังคงมองว่าอดีตประธานาธิบดีเป็นผู้ทรงอิทธิพลทางการเมือง
“การไปเยือนของแม็คคาร์ธีเปิดประตูให้ทรัมป์จริง ๆ” แมคกรอว์กล่าว “มันเป็นเหมือนใบอนุญาตให้ชาวรีพับลิกันที่เคยวิจารณ์ทรัมป์ ให้สามารถให้อภัยเขาและเดินหน้าต่อไป”
การพิจารณาคดีในวุฒิสภาของทรัมป์จะสิ้นสุดลงด้วยการพ้นผิด เนื่องจากสมาชิกรีพับลิกันส่วนใหญ่ รวมถึงผู้วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาอย่างมิตช์ แมคคอนเนล ผู้นำเสียงข้างน้อย ลงมติคัดค้านการตัดสินซึ่งอาจนำไปสู่การห้ามอดีตประธานาธิบดีไม่ให้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองในอนาคต
ที่มาของภาพ, Reuters
แมคคอนเนลเคยกล่าวว่าการกระทำของทรัมป์ในวันที่ 6 ม.ค. เป็น “การละเลยหน้าที่อย่างน่าละอาย” แต่เขาเลือกที่จะไม่ก้าวไปสู่ขั้นตอนที่สามารถยุติอาชีพทางการเมืองของอดีตประธานาธิบดีอย่างสิ้นเชิง อาจเป็นเพราะกลัวว่าสิ่งนั้นจะทำให้ตัวเขาเองจบเส้นทางทางการเมืองของตัวเองไปด้วย
สมาชิกรีพับลิกันหลายคนยังกังวลว่า อดีตประธานาธิบดีอาจจะก่อตั้งพรรคการเมืองที่สาม ซึ่งจะดึงการสนับสนุนออกจากรีพับลิกัน ข้อกังวลที่ที่ปรึกษาคนใกล้ชิดของทรัมป์ไม่ได้ทำอะไรมากนักเพื่อคลายความสงสัยนี้
“มันขึ้นอยู่กับรีพับลิกันว่าจะให้เรื่องนี้จริงจังขึ้นมากหรือไม่” เจสัน มิลเลอร์ ผู้ช่วยสื่อสารของทรัมป์มาอย่างยาวนานกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับฟ็อกซ์นิวส์
อดีตประธานาธิบดีใช้เวลาส่วนใหญ่ในเดือนถัดมาภายในพื้นที่สบาย ๆ ของคลับมาราลาโก ออกไปข้างนอกเพียงเพื่อเล่นกอล์ฟหรือรับประทานอาหารเย็นส่วนตัวเท่านั้น
ในช่วงสิ้นเดือน ก.พ. เมื่อความโกรธเคืองเกี่ยวกับเหตุการณ์ 6 ม.ค. เริ่มคลี่คลาย เขาก็พร้อมที่จะจัดงานสาธารณะครั้งแรก
ที่มาของภาพ, The Washington Post /Getty Images
ในงานประชุมการดำเนินนโยบายการเมืองแบบอนุรักษนิยม (Conservative Political Action Conference) ซึ่งเป็นการประชุมของฝ่ายขวาซึ่งปกติจัดใกล้กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. แต่ย้ายไปจัดที่ออร์แลนโด รัฐฟลอริดา เนื่องจากข้อจำกัดจากโควิด อดีตประธานาธิบดีได้แสดงให้เห็นว่าเขายังคงได้รับความภักดีจากฐานเสียงของรีพับลิกัน
ทรัมป์กล่าวต่อหน้าผู้สนับสนุนหลายพันคนที่ส่งเสียงเชียร์ภายในศูนย์การประชุมขนาดใหญ่ของโรงแรม พลางชื่นชมกับการได้รับความนิยมจากพวกเขา
“วันนี้ผมมายืนตรงหน้าพวกคุณเพื่อประกาศว่า การเดินทางอันน่าทึ่งที่เราได้เริ่มต้นด้วยกันนั้น” เขากล่าว “ยังไม่จบสิ้นแต่อย่างใด”
เขายังบอกเป็นนัยอย่างล้อเล่นว่า เขาอาจเอาชนะเดโมแครต “เป็นครั้งที่สาม” ในปี 2024
การสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการของผู้เข้าร่วมการประชุมยิ่งตอกย้ำสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว 68% ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าทรัมป์ควรลงสมัครอีกครั้ง ขณะที่ 55% ระบุว่าจะลงคะแนนให้เขาในการเลือกตั้งขั้นต้นที่มีการแข่งขัน ซึ่งมากกว่าอันดับสองอย่าง รอน เดอซานทิส ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา ถึงสองเท่า
“ทรัมป์และทีมของเขาค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับคำพูดนั้น” แมคกรอว์กล่าว “ในเชิงจิตวิทยา มันเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับทรัมป์และพันธมิตรของเขา เมื่อเขาได้รับการตอบรับเชิงบวกเช่นนั้น”
หลังจากพักไปช่วงสั้น ๆ ทรัมป์กลับมาเปิดอีเมลระดมทุนถึงผู้สนับสนุนอีกครั้ง และกลับมาจัดชุมนุมกลางแจ้งที่ราวกับเป็นเทศกาลอีกครั้ง
“พวกคุณคิดถึงผมไหม?” ทรัมป์ถามในงานชุมนุมที่โอไฮโอในเดือน มิ.ย. ฝูงชนตอบรับด้วยเสียงเชียร์
“พวกเขาคิดถึงผม” เขาสรุป
จุดสูงและจุดต่ำในการเลือกตั้งกลางเทอม
หากปี 2021 บ่งบอกถึงอิทธิพลของทรัมป์ที่ยังคงมีอยู่ในพรรครีพับลิกัน การเลือกตั้งกลางเทอมปี 2022 ได้ยืนยันเรื่องนี้
ตอนนั้น กองทัพสหรัฐฯ ได้ถอนตัวออกจากอัฟกานิสถานอย่างเร่งรีบ นำไปสู่การล่มสลายของรัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ราคาน้ำมันและอัตราเงินเฟ้อพุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่ไม่เคยเห็นมานานหลายทศวรรษ การเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ซึ่งเคยฟื้นตัวจากการหยุดชะงักของโรคระบาด เริ่มชะลอตัวลง
คะแนนความนิยมของไบเดนตกลงสู่แดนลบ สภาพแวดล้อมทางการเมืองที่เคยดูเป็นปรปักษ์ต่อทรัมป์ในช่วงต้นปี 2021 เริ่มเปลี่ยนไป
“โจ ไบเดน ล้มเหลวในการจัดการกับปัญหาหลักของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง” แลนซากล่าว “นั่นทำให้โดนัลด์ ทรัมป์ มีโอกาส”
มาราลาโกกลายเป็นจุดแวะที่จำเป็นสำหรับผู้สมัครฝ่ายอนุรักษนิยมทุกคนที่ต้องการได้รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรค การสนับสนุนจากอดีตประธานาธิบดีถือเป็นรางวัลอันทรงคุณค่า เป็นกุญแจสู่การระดมทุนและการสนับสนุนจากฐานเสียงอนุรักษนิยม
ที่มาของภาพ, Getty Images
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรีพับลิกัน 4 ใน 6 คน ที่ลงคะแนนให้ถอดถอนทรัมป์ครั้งที่สองและลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่พ่ายแพ้ต่อผู้สมัครที่ได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์ในขั้นต้นของพรรค ขณะเดียวกัน ผู้สมัครเป็นวุฒิสมาชิกอย่างเจดี แวนซ์ ในโอไฮโอ และเฮอร์เชล วอล์กเกอร์ ในจอร์เจีย ก็สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในการเลือกตั้งขั้นต้นที่มีผู้สมัครแน่นขนัดได้ด้วยการสนับสนุนจากทรัมป์
“การสนับสนุนของเขาแทบจะรับประกันชัยชนะในขั้นต้นให้คุณได้” ไบรอัน เซอชิค ซึ่งเคยทำงานเป็นผู้อำนวยการรณรงค์หาเสียงของทรัมป์ของรัฐแอริโซนาในปี 2016 และเป็นผู้อำนวยการภูมิภาคตะวันตกในปี 2020 กล่าว
แต่หากครึ่งแรกของปี 2022 เป็นข่าวดีที่ชัดเจนสำหรับอดีตประธานาธิบดี การเลือกตั้งในเดือน พ.ย. ได้วาดภาพที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
จากผู้สมัครวุฒิสภาที่ทรัมป์ให้การสนับสนุนอย่างเด่นชัด 4 คน มีเพียงคนเดียว คือนักเขียนผู้หันมาเป็นนักการเมืองอย่างแวนซ์ที่เอาชนะคู่แข่งจากพรรคเดโมแครตได้ แม้ว่าพรรครีพับลิกันจะกลับมาควบคุมสภาผู้แทนราษฎรได้อย่างหวุดหวิด ซึ่งส่งให้เควิน แม็คคาร์ธี ขึ้นเป็นประธานสภาผู้แทนราษฎร แต่พรรคกลับทำผลงานได้ต่ำกว่าคาด และพรรคเดโมแครตยังคงครองเสียงข้างมากในวุฒิสภา
ในฟลอริดา ผู้ว่าการรัฐ รอน เดอซานทิส ชนะการเลือกตั้งใหม่ด้วยคะแนนทิ้งห่างอย่างน่าประหลาดใจ ส่งเสริมให้เกิดการคาดเดาว่าเขาอาจเป็นตัวเต็งที่แท้จริงสำหรับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันในปี 2024
ขณะเดียวกัน ทรัมป์รู้สึกโกรธจนโทษความล้มเหลวของรีพับลิกันว่ามาจากการสนับสนุนกฎหมายห้ามทำแท้งที่ไม่เป็นที่นิยม และการที่พรรคไม่จงรักภักดีต่อแนวทางอนุรักษนิยมแบบประชานิยมของเขาอย่างเพียงพอ
เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังการเลือกตั้งกลางเทอม ในขณะที่นักวิเคราะห์ยังสงสัยกันว่าเส้นทางการเมืองของอดีตประธานาธิบดีอาจจบลงแล้ว ทรัมป์ก็ได้ประกาศเปิดตัวการรณรงค์หาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีปี 2024 อย่างเป็นทางการ
เส้นทางสู่การถูกเสนอชื่อ
การเริ่มต้นการชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาดูเหมือนจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมอย่างน่าตกใจ เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากความล้มเหลวของพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งกลางเทอม นี่ทำให้อดีตประธานาธิบดีกลับมาเป็นข่าวพาดหัว ในขณะที่หลายคนยังคงสงสัยว่าเขาอาจสูญเสียสัญชาตญาณทางการเมืองไปแล้ว
การประกาศอย่างเป็นทางการของเขา ซึ่งจัดขึ้นในบรรยากาศอบอุ่นที่มาราลาโก ทำให้การรณรงค์ของเขาดูเหมือนจะปิดตัวและไม่เหมาะกับความเป็นจริงทางการเมืองในปัจจุบัน
ที่มาของภาพ, The Washington Post/Getty Images
หลังจากนั้น ทรัมป์ตกเป็นข่าวแต่ในเรื่องที่ไม่ดี เช่น ข่าวการรับประทานอาหารที่มาราลาโกร่วมกับนิค ฟูเอนเตส ผู้มีชื่อเสียงในกลุ่มชาตินิยมผิวขาว และโพสต์บนโซเชียลมีเดียว่ากฎในรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ควรถูก “ยกเลิก” เพื่อให้เขาสามารถกลับมาเป็นประธานาธิบดีได้
“ช่วงวันขอบคุณพระเจ้าจนถึงปีใหม่เป็นช่วงเวลาที่มืดมนสำหรับการรณรงค์หาเสียงของทรัมป์” แมคกรอว์กล่าว รีพับลิกันเริ่มมีความกังขา
“เขาประกาศว่าเขาจะลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่เราแน่ใจแล้วหรือว่าเขาจะสามารถทำสำเร็จได้?” เธอกล่าว อธิบายถึงบรรยากาศในเวลานั้น “เขามีวินัยพอที่จะทำเรื่องนี้จริง ๆ ไหม?”
อย่างไรก็ดี ในเบื้องหลังฉาก ทรัมป์ได้รวบรวมทีมงานรณรงค์ที่ต่างจากปี 2016 และแม้แต่ปี 2020 ซึ่งนำโดยผู้ปฏิบัติการทางการเมืองที่มีประสบการณ์ คริส ลาซิวิตา และซูซี ไวล์ส อาจไม่ใช่ชื่อที่คนรู้จักกันทั่วไป แต่คนแรกเป็นนักการเมืองรีพับลิกันที่มีประสบการณ์หลายสิบปี และคนที่สองช่วยทำให้ฟลอริดากลายเป็นฐานที่มั่นของฝ่ายอนุรักษนิยม
ทั้งสองได้ทำงานร่วมกับทรัมป์ในการวางกลยุทธ์สำหรับการเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดี
ไบรอัน แลนซา ที่ปรึกษาทางการเมืองของทรัมป์ กล่าวว่าขณะที่รอน เดอซานทิส ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา ติดภารกิจราชการในรัฐ ทรัมป์เริ่มต้นกำหนดแนวทางของการรณรงค์ไปก่อนล่วงหน้าและในขณะที่คนอื่น ๆ เคารพผู้ว่าการรัฐฟลอริดา ทรัมป์กลับโจมตีเขาอย่างรุนแรง รวมทั้งลดทอนและดูหมิ่นเขา
“ทุกคนคิดว่ารอน เดอซานทิส อยู่ในจุดสูงสุดทางการเมืองที่ไม่อาจล้มลงได้” แลนซากล่าว “แต่โดนัลด์ ทรัมป์ กลับทำลายเขาลง”
ฝ่ายทรัมป์ยังได้รับแรงกระตุ้นจากแหล่งที่ไม่คาดคิดอย่าง อัยการในนิวยอร์ก จอร์เจีย และกระทรวงยุติธรรมในวอชิงตัน ดี.ซี.
ที่มาของภาพ, AP
เริ่มจากการค้นหาของสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI) ที่มาราลาโกในเดือน ส.ค. 2022 เพื่อหาข้อมูลความมั่นคงของชาติที่อ่อนไหว และจบลงด้วยคำฟ้องหลายฉบับในปี 2023 คดีอาญาที่อดีตประธานาธิบดีเผชิญกลายเป็นประเด็นสำคัญในศึกการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันอย่างรวดเร็ว ภาพหน้าตรงของทรัมป์ ซึ่งถ่ายที่เรือนจำในแอตแลนตาเมื่อเดือน ส.ค. ถูกนำไปพิมพ์บนเสื้อยืดและป้ายสนามหาเสียงในไม่ช้า
สำหรับกลุ่มฝ่ายซ้ายจำนวนมาก กระบวนการยุติธรรมกำลังได้ถูกดำเนินการในที่สุด แต่สำหรับกลุ่มผู้เลือกตั้งฝั่งอนุรักษนิยมกลุ่มแรก ๆ ที่มีบทบาทในการเลือกผู้แทนพรรคในรัฐ เช่น ไอโอวา นิวแฮมป์เชียร์ และเซาท์แคโรไลนา มันกลายเป็นช่วงเวลาที่จะรวมตัวกันรอบ ๆ ตัวผู้นำที่ถูกท้าทายของพรรค
ซาราห์ ลองเวลล์ นักสำรวจความคิดเห็นอนุรักษนิยม สัมภาษณ์กลุ่มรีพับลิกันในไอโอวาสำหรับ สถานีโทรทัศน์พีบีเอสในเดือน มิ.ย. 2023 หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่กระทรวงยุติธรรมฟ้องทรัมป์ในข้อหาจัดการกับเอกสารสำคัญของรัฐบาลอย่างไม่เหมาะสม
“ผมคิดว่าเขากำลังถูกจัดฉาก” คนหนึ่งกล่าว
“นี่เป็นการแทรกแซงการเลือกตั้งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน” อีกคนกล่าว
แลนซา กล่าวว่า คำฟ้องเหล่านั้นสร้างความแตกแยกในพรรครีพับลิกันระหว่างผู้ที่มองว่าคำฟ้องเป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิดกับผู้ที่ไม่คิดเช่นนั้น
“ในตอนแรก รอน เดอซานทิ สเลือกแนวทาง ‘ไม่เชื่อ’” เขากล่าว “และเขาก็ถูกทิ้งเป็นเหยื่อ”
ในตอนแรกเดอซานทิสเรียกคำฟ้องที่นิวยอร์กในเดือน มี.ค. 2023 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินปิดปากทรัมป์ให้กับนักแสดงภาพยนตร์ผู้ใหญ่ ว่าเป็น “ละครที่ถูกสร้างขึ้น” และไม่ใช่ “ปัญหาที่แท้จริง”
พอถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 2023 ทรัมป์มีคะแนนนำในโพลการเลือกตั้งขั้นต้นของรีพับลิกันส่วนใหญ่ด้วยคะแนนมหาศาล ซึ่งเขาไม่เคยปล่อยให้หลุดมือ เขาข้ามการดีเบตขั้นต้นของพรรครีพับลิกัน ทำให้พวกเขาขาดแรงกระตุ้นทางการเมือง เขามุ่งเน้นไปที่การสร้างความสนับสนุนจากผู้ลงคะแนนทั่วไปผ่านการชุมนุมและการจัดการแบบรากหญ้า
แม้จะระดมทุนหาเสียงได้เกือบ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6,790 ล้านบาท) แต่เดอซานทิสก็ออกจากการแข่งขันเพียงไม่กี่วันหลังจากได้อันดับสองที่ห่างไกลในการประชุมไอโอวาเดือน ม.ค. 2024 หลังจากที่ทรัมป์เอาชนะนิกกี้ เฮลีย์ อดีตผู้ว่าการรัฐเซาท์แคโรไลนา ได้อย่างง่ายดายในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ การต่อสู้ในขั้นต้นของพรรครีพับลิกันก็สิ้นสุดลงโดยพฤตินัย การเสนอชื่อของพรรคเป็นของเขาเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน
การพิจารณาคดี ความยากลำบาก และชัยชนะ
ละครในห้องพิจารณาคดีของอดีตประธานาธิบดีทรัมป์อาจเป็นประโยชน์ต่ออนาคตทางการเมืองของเขา แต่ก็ยังมาพร้อมกับความเสี่ยงทางกฎหมายที่แท้จริงเช่นกัน ในเดือน พ.ค. 2024 คณะลูกขุนในแมนฮัตตันตัดสินว่าทรัมป์มีความผิดในข้อหาความผิดทางอาญา 34 ข้อหา ที่เกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินปิดปากให้กับสตอร์มี แดเนียลส์ นักแสดงภาพยนตร์ผู้ใหญ่
ที่มาของภาพ, AFP
อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่ทรัมป์พบกับความพ่ายแพ้ทางกฎหมาย ก็ดูเหมือนจะมีชัยชนะที่ยิ่งใหญ่กว่าเกิดขึ้นตามมา การพิพากษาถูกเลื่อนออกไปจนหลังการเลือกตั้ง คำฟ้องเกี่ยวกับเอกสารในฟลอริดาถูกยกเลิก และศาลสูงสุดสหรัฐฯ ตัดสินว่าประธานาธิบดีมีเอกสิทธิ์คุ้มกันอย่างกว้างขวางสำหรับการกระทำที่เป็นทางการ
นอกห้องพิจารณาคดี การรณรงค์ของทรัมป์กำลังก้าวต่อไปจากชัยชนะในขั้นต้นไปสู่การเผชิญหน้ากับการเลือกตั้งทั่วไป การแสดงศักยภาพที่ติดขัดและสับสนของไบเดนในการโต้วาทีปลายเดือน มิ.ย. กับอดีตประธานาธิบดี ทำให้พรรคเดโมแครตตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนกเต็มที่
คะแนนนิยมและผลสำรวจแบบเผชิญหน้าโดยตรงของทรัมป์เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และหลังจากเขารอดชีวิตจากการถูกลอบยิงในรัฐเพนซิลเวเนียช่วงกลางเดือน ก.ค. เขาก็มาถึงการประชุมแห่งชาติของพรรครีพับลิกันในเมืองมิลวอกีในวันถัดมาในฐานะวีรบุรุษผู้ชนะใจผู้สนับสนุนของเขา
“สิ่งที่เราเห็นในที่ประชุมคือความเป็นเอกภาพของพรรครีพับลิกัน ซึ่งจริง ๆ แล้วเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี” แมคกรอว์กล่าว “พวกเขารู้สึกมั่นใจอย่างมาก”
อีลอน มัสก์ ผู้บริหารเทสลาและบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ออกมาประกาศสนับสนุนอดีตประธานาธิบดีและเริ่มให้ทุนสนับสนุนการดำเนินการจัดการขนาดใหญ่ในรัฐสมรภูมิสำคัญ ความภาคภูมิใจของรีพับลิกัน ความภาคภูมิใจในตัวทรัมป์ พุ่งสูงขึ้น
ในขณะนั้น ดูเหมือนว่าการกลับมาสู่จุดสูงสุดของอำนาจอเมริกันของทรัมป์จากเหตุการณ์ 6 ม.ค. 2021 ใกล้จะสำเร็จสมบูรณ์ การรณรงค์ที่เอาชนะเดอซานทิสและคู่แข่งรีพับลิกันคนอื่น ๆ ได้ ตอนนี้มุ่งเป้าไปที่การน็อคเอาท์ไบเดนและพรรคเดโมแครต
แต่สามวันหลังจากที่ทรัมป์รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันอย่างเป็นทางการ ไบเดนก็ประกาศถอนตัวจากการเลือกตั้งใหม่และสนับสนุนรองประธานาธิบดีของเขา กมลา แฮร์ริส
ในเวลาไม่กี่สัปดาห์ แฮร์ริสรวมการสนับสนุนในพรรคของเธอได้อย่างมั่นคง สร้างความกระตือรือร้นใหม่ให้กับพรรคเดโมแครต และยังนำหน้าทรัมป์ในการสำรวจแบบตัวต่อตัวในบางครั้ง
ที่มาของภาพ, AFP
ความพยายามของทรัมป์ยังต้องมาเจอกับความยากลำบากจากการโต้วาทีที่กระจัดกระจายกับแฮร์ริสในเดือน ก.ย. และความยากลำบากที่ชัดเจนในการปรับเปลี่ยนการรณรงค์ของเขาเพื่อต่อสู้กับคู่แข่งคนใหม่ ซึ่งมีจุดแข็งและจุดอ่อนที่ต่างจากไบเดนอย่างชัดเจน
“ทรัมป์ไม่ได้ถูกทดสอบจริง ๆ จนกระทั่งแฮร์ริสเข้าร่วมการเลือกตั้ง” เซอชิคกล่าว “ทุกอย่างจนถึงตอนนั้นแทบจะเหมือนเป็นช่วงพรีซีซั่นที่ขยายเวลาออกไปสำหรับการรณรงค์”
เมื่อวันเลือกตั้งใกล้เข้ามา ฤดูกาลนี้ก็เกือบจะจบลง และยังไม่แน่ชัดว่าใครจะเป็นแชมป์
การแข่งขันเป็นไปตามที่คาดไว้ตั้งแต่ต้นปี การจบที่ต้องลุ้นกันจนหยดสุดท้ายที่ผู้สมัครทั้งสองคนมีโอกาสขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่ง และสำหรับการรณรงค์ที่เคยมุ่งเน้นไปที่อายุและความอ่อนแอของไบเดน ตอนนี้กลับเป็นทรัมป์ที่ถูกจับตามองเรื่องความอึดและความมั่นคงของเขา
“ทรัมป์สามารถมีทีมงานที่เป็นมืออาชีพและมีการจัดการที่เป็นระบบอยู่รอบตัวเขาได้ แต่สุดท้ายแล้วเขาก็ยังคงทำในสิ่งที่เขาต้องการและทำในแบบของเขา” แมคกรอว์กล่าว
สิ่งเหล่านี้รวมถึงการยืนยันต่อสาธารณชนอย่างต่อเนื่องว่าเขาไม่ได้แพ้การเลือกตั้งเมื่อปี 2020 การเบี่ยงเบนประเด็นระหว่างการปราศรัยในชุมนุม และการยกเลิกการปรากฏตัวในสื่อในนาทีสุดท้ายที่บางคนบอกว่าเกิดจาก “ความเหนื่อยล้า”
ทรัมป์อยู่ในกระแสการเมืองระดับประธานาธิบดีมานานถึงเก้าปีแล้ว และอยู่ในสายตาสาธารณะมานานกว่าสี่ทศวรรษ เขาดูเหมือนจะไม่เหน็ดเหนื่อย แต่เมื่ออีกสี่ปีในทำเนียบขาวอยู่ที่ขอบฟ้า รอยร้าวเริ่มปรากฏให้เห็นแล้วหรือไม่ ?
“การปรับเปลี่ยนพื้นฐาน” กำลังจะเกิดขึ้นหรือไม่ ?
แม้ยังเป็นเรื่องยากที่จะรับประกันชัยชนะของทรัมป์ แต่การที่เขาได้มาใกล้จุดนี้อีกครั้งก็นับเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง และหากการกลับมาทางการเมืองของเขาสิ้นสุดลงด้วยการได้รับตำแหน่งประธานาธิบดีอีกครั้ง เขาจะกลับเข้าสู่ทำเนียบขาวโดยได้เอาชนะอุปสรรคทั้งทางกฎหมาย การเมือง และอุปสรรคที่เขาสร้างขึ้นเอง ซึ่งประธานาธิบดีเพียงไม่กี่คนที่เคยเผชิญมาก่อน
เมื่อได้ควบคุมอำนาจอีกครั้ง และไม่ต้องกังวลเรื่องการเผชิญหน้ากับการตัดสินของผู้มีสิทธิเลือกตั้งอีก ทรัมป์จะสามารถทำให้ความเสี่ยงทางกฎหมายเหล่านั้นหายไปได้ และต่างจากวาระแรก เขาจะเข้าสู่ทำเนียบขาวพร้อมกับทีมที่ปรึกษาและบุคลากรในรัฐบาลที่ภักดีต่อเขาอย่างเต็มที่
ที่มาของภาพ, AFP
ความตั้งใจของเขาที่จะปรับโครงสร้างระบบราชการของรัฐบาลกลางครั้งใหญ่อาจทำให้พนักงานราชการอาชีพถูกแทนที่ด้วยผู้สนับสนุนทางการเมือง และแม้ว่าเขาอาจไม่ได้ควบคุมสภาคองเกรสทั้งหมด เขาก็สามารถใช้สิทธิ์ในอำนาจของประธานาธิบดีที่มีอยู่เพื่อกำหนดข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับการเข้าเมือง ดำเนินแผนการเนรเทศผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารจำนวนมาก และกำหนดภาษีศุลกากรที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องตำแหน่งงานในสหรัฐฯ แต่ก็อาจเพิ่มต้นทุนของสินค้านำเข้าอย่างมาก
พรรคเดโมแครตเตือนว่า นี่จะเป็นการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ไร้ “รั้วกั้น” เพื่อจำกัดสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นข้อเสนอที่อันตรายของทรัมป์ ขณะที่พรรครีพับลิกัน ซึ่งถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นไปในรูปแบบของทรัมป์ หวังว่าเขาจะสามารถดำเนินนโยบายได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นโดยปราศจากแรงต้านภายในที่เขาเคยเผชิญในวาระแรก
“โดนัลด์ ทรัมป์ ได้เปลี่ยนพรรคจากประเด็นทางการเงินและประเด็นทางสังคมที่เคยเป็นพลังหลักไปสู่ประชานิยมแบบทรัมป์” เซอชิคกล่าว “ทั้งหมดนี้เป็นการปรับเปลี่ยนพื้นฐานของพรรครีพับลิกัน”
และหากเขาชนะในการเลือกตั้ง ทรัมป์อาจปรับโครงสร้างรัฐบาลอเมริกันในแบบที่ส่งผลต่อเนื่องไปอีกหลายชั่วอายุคน
