Je ni kweli kwamba Afrika inahitaji China na Marekani kushirikiana?

Nchi 17 za Afrika zinashiriki katika mkutano wa siku mbili wa Demokrasia ulioandaliwa na Rais wa Marekani Joe Biden, unaotangazwa kama tukio la kujadili njia za kujilinda dhidi ya kuongezeka kwa utawala wa kimabavu. Waangalizi wanasema inaangazia vipaumbele tofauti vya Marekani na China katika bara.

Mkutano huo unakuja ikiwa ni wiki moja tu baada ya Kongamano la miaka mitatu la Ushirikiano kati ya China na Afrika (Focac) kufanyika katika mji mkuu wa Senegal, Dakar, ambao umekua na umuhimu huku China ikiwa mshirika mkubwa wa kibiashara wa bara hilo.

Rais wa China Xi Jinping alitangaza uwekezaji wa angalau $40bn (£30bn) katika miradi inayohusisha kilimo, uchumi wa kidijitali, mabadiliko ya hali ya hewa, ukuzaji wa viwanda, pamoja na dozi bilioni moja za chanjo ya Covid-19 katika uchangiaji na utengenezaji wa pamoja.

"Inaonekana kuwa kinyume, lakini jinsi nchi inavyokuwa na demokrasia zaidi, ndivyo wanavyokaribia China," alisema W Gyude Moore, mshiriki mkuu wa sera katika Kituo cha Maendeleo ya Dunia.

"Hitaji kubwa zaidi barani Afrika ni miundombinu, na mfadhili wa kurejea katika miaka 20 iliyopita amekuwa China," aliongeza.

Miundombinu ya uchaguzi

Katika hafla ya Focac, picha ya Waziri wa Mambo ya Nje wa Sierra Leone David John Francis akikabidhi picha ya msanii kuhusu daraja ambalo bado halijajengwa lenye urefu wa kilomita 7 kwa mwenzake wa China Wang Yi ilionesha jukumu muhimu la China barani Afrika.

Kiwango cha wastani cha $1.2bn (£900m) Daraja la Lungi linalounganisha mji mkuu wa peninsula, Freetown na uwanja wa ndege mkuu litatoa njia mbadala ya haraka kwa feri ambayo huchukua saa nyingi na inaweza kuwa isiyotegemewa.

Baadhi ya waangalizi wa mambo wanasema Rais Julius Maada Bio anaona mradi wa daraja kama ufunguo wa kampeni yake ya kuchaguliwa tena 2023, ingawa wengine wanasema hakuna uhalali wa kiuchumi, wakisema kwamba pesa hizo zinaweza kutumika vyema kushughulikia changamoto za kijamii kama kwenye elimu na kuzuia vifo vya mama na mtoto wakati.

Nchini Gambia, Rais Adama Barrow hivi karibuni alishinda tena uchaguzi baada ya kupigia debe madaraja yaliyojengwa na China ambayo yamekuza biashara na taifa jirani la Senegal, na pia kuahidi kutoa mradi wa barabara unaoungwa mkono na China.

Folashade Soule-Kohndou, mshirika mkuu wa utafiti katika Chuo Kikuu cha Oxford, anasema wanasiasa wa Afrika mara nyingi wanahitaji ufadhili wa miundombinu ya China ili kutekeleza ahadi zao za uchaguzi.

Kwa mujibu wa Benki ya Maendeleo ya Afrika, bara linahitaji $130-170bn kwa mwaka ili kukidhi mahitaji yake ya miundombinu, lakini kwa sasa kuna upungufu mkubwa wa kati ya $68-108bn.

Pengo hilo linaweza kujazwa na mpango mpya wa miundombinu wa Umoja wa Ulaya wa $340bn, Global Gateway, pamoja na mpango wa Marekani wa Build Back Better (B3W), ambao wote wanakuzwa kama njia mbadala za Mpango wa Barabara wa China (BRI).

Lakini kwa sasa, miradi hii miwili ina maelezo mafupi ukilinganisha na BRI ambayo tayari imejenga barabara, reli na bandari duniani kote.

China-Marekani kuungana

Mtaalamu wa biashara Francis Mangeni anasema itakuwa bora kwa Afrika ikiwa mipango mbalimbali itazingatia harambee sio ushindani.

"Badala ya kuona ushawishi wa China barani Afrika kama hasi na kujibu kwa ushindani na uadui au kuzuia, nadhani mamlaka nyingine zinapaswa kuongezea," alisema.

Lakini anaongeza kuwa ni juu ya nchi za Kiafrika kusisitiza ushawishi wao wa pamoja ili kuhakikisha kuwa hii inafanyika.

Hata hivyo, Global Gateway na B3W zinaweza kuwa na manufaa zaidi ya mpango wa China ikiwa zitazingatia zaidi uhamishaji wa teknolojia, utoaji wa haraka wa miradi, na uwekezaji ambao haulengi deni, Bi Soule-Kohndou alisema.

Bw Moore anakubali, akisema kuwa "Afrika inahitaji kubadilisha ufadhili wake wa miundombinu, kwa hivyo hili ni tatizo zuri kuwa nalo". Lakini anaongeza kuwa China limejenga miundombinu yenye ushindani wa gharama katika bara hilo na hivyo itakuwa vigumu, hasa kwa makampuni ya ujenzi ya Marekani, kushindana.

Alipendekeza kuwa Marekani na China zina nguvu tofauti ambazo zinaweza kusaidiana katika kukidhi mahitaji ya miundombinu, afya, elimu na usalama barani Afrika.

"Marekani ina nguvu kubwa katika uwekezaji wa mitaji ya rasilimali watu. Vyuo vikuu vyake ni bora zaidi duniani, vivyo hivyo mifumo yake ya afya. China inaweza kujenga hospitali na Marekani inaweza kutoa mafunzo kwa madaktari," Bw Moore alisema.

Huku idadi ya watu barani humo ikitarajiwa kuongezeka maradufu hadi watu bilioni 2.5 ifikapo mwaka 2050, kuzingatia maendeleo ya kiuchumi, kijamii na kisiasa ni muhimu.

Makubaliano ya Biashara Huria ya Bara la Afrika (AfCTA), mpango uliozinduliwa Januari ili kuongeza biashara ya ndani ya Afrika kutoka viwango vyake vya chini sana, unaonekana kuwa njia muhimu ya kufikia malengo haya.

Bw Mangeni anasema pendekezo la China la kuunganisha BRI na AfCTA "litakuza biashara kwa kiasi kikubwa barani humo na kwingineko".

"Gharama ya biashara barani Afrika iko juu zaidi duniani ambapo usafirishaji wa bidhaa unafikia asilimia 90 ya gharama," alisema na kuongeza kuwa "baadhi ya watu hawa wanaoikosoa China hawakuingilia kati kuwekeza katika miundombinu".

Rais wa Uganda Yoweri Museveni, ambaye hakualikwa kwenye mkutano wa Demokrasia ya Marekani - uamuzi ambao wizara yake ya mambo ya nje iliuita kuwa "kosa kubwa" - alikaribisha ushirikiano wa sekta ya kibinafsi ya China, akisema wawekezaji binafsi wa Magharibi wanapunguza kasi ya kupenda kuwekeza nchini humo.

Bw Museveni amekuwa miongoni mwa kundi la viongozi wanaoshinikiza kuongezwa kwa bidhaa za Afrika katika soko la China.

Hivi majuzi alikanusha taarifa kwamba uwanja mkuu wa ndege wa nchi hiyo uko hatarini kuchukuliwa kama mfano wa shutuma zinazoripotiwa na watu wengi ambazo hazijathibitishwa kuwa China inatumia madeni kuzipata nchi za Afrika.

Lakini mara nyingi miradi hii imegubikwa na ufisadi, kurubuniwa, na kukosa uwazi-hali ambayo imechangia baadhi ya nchi za Afrika kuhangaika kulipa deni lao.

Ni kwenda mbele na wala sio Mashariki wala Magharibi

Wataalamu wengine pia wana wasiwasi kwamba ukosefu wa sera ya pamoja kwa bara dhidi ya China kunadhoofisha mipango yake ya kimkakati.

"Kwa ujumla, China ina jukumu muhimu kama mshirika wa maendeleo wa Afrika, lakini Afrika lazima iwe makini zaidi na kuratibiwa katika uhusiano wake na China," aliandika Davice Monyae kutoka Kituo cha Mafunzo ya Afrika na China katika Chuo Kikuu cha Johannesburg.

"China imetoa karatasi tatu za sera za Afrika tangu mwaka 2006 lakini Afrika bado haijatayarisha sera kuhusu China," aliongeza.

Katika kitabu chake 'China's Second Continent', Howard French alisimulia mazungumzo na balozi wa zamani wa China nchini Zambia ambaye alikejeli sera ya Marekani barani Afrika.

"Nyinyi [Marekani] huajiri watu wa ndani na kuwaweka kama waangalizi katika kila kituo cha kupigia kura ... nini kingine?

Sijaona barabara yoyote inayojengwa na shule yoyote, hospitali yoyote ambayo inagusa watu kweli, ambayo inaweza kudumu, ambayo inaweza kuhudumia jamii kwa muda mrefu.

Labda kutoa mafunzo kwa watu wa uchaguzi ni mchango wako mkubwa," alisema Zhou Yuxiao wakati huo balozi nchini Zambia.

Kifaransa aliandika kwamba alijibu kwa kutaja Mpango wa dharura wa Marekani wa Msaada wa Ukimwi (Pepfar), ambao umetoa dawa za kuokoa maisha kwa mamilioni ya watu katika bara hilo tangu kuzinduliwa kwake mwaka wa 2003. Alisimulia kwamba jibu lote la Bw Zhou lilikuwa la kutikisa kichwa.

Ushiriki wa Marekani barani Afrika ni mkubwa hasa katika huduma za usalama na afya.

Ni Sheria ya Ukuaji na Fursa ya Kiafrika (Agoa) pia inawapa wafanyabiashara wa Kiafrika ufikiaji wa soko la faida la Marekani.

Lakini Afrika - kama kitengo - inapaswa kupanga njia yake yenyewe, kama vile kiongozi wa uhuru wa Ghana Kwame Nkrumah alilihimiza bara hilo "kutazama si mashariki au magharibi" lakini kuendelea.

Kulingana na tafiti, Waafrika wengi wanataka kuishi katika nchi huru za kidemokrasia, lakini pia wanataka serikali zinazotoa barabara nzuri, elimu bora, usalama, huduma za afya na mengine mengi.

Ili kufikia matarajio haya, viongozi wa Kiafrika wanapaswa kujihusisha kwa ubinafsi na mipango tofauti inayotolewa, badala ya kuwa vigogo katika mashindano ya kimataifa ya ushawishi, wachambuzi wanasema.