Vita vya Ukraine: Marubani wazungumzia vita vya anga na Urusi

Agizo la timu ya ardhini ya Ukraine liko wazi - ndege ya kivita ya Urusi ya Su-35 imerusha kombora kwenye ndege ya Silk. Anajua ni lazima asitishe misheni ili aendelee kuishi.

Silk, ambaye ni rubani, hupiga MiG-29 yake kwa haraka chini sana kiasi kwamba anaweza kuona vilele vya miti. Ndege ya zamani ya enzi ya Soviet inaanza kutetemeka huku ikisukumwa hadi kikomo. Silk hupitia minara na vilima ambavyo alivisoma kwa uangalifu kwenye ramani alipokuwa akijiandaa kwa misheni hii.

"Ndege kama hizo karibu na uso ndio ngumu zaidi," anasema Silk. "Unapaswa kuzingatia kwa bidii sana. Na kwa sababu ya urefu mdogo, huna muda au nafasi ya kubadili katika hali ya usalama."

Ndege za kivita kama ile inayopeperushwa na Silk huandamana na ndege za Kiukreni za mashambulizi ya ardhini wakati wa misheni yao ya kivita kwenye mstari wa mbele. Kazi ya Silk ni kutoa ulinzi dhidi ya makombora ya anga ya Kirusi. Lakini hakuna jeti nyingi za Kiukreni zinaweza kufanya kuzizuia.

"Adui yetu mkubwa ni ndege za kivita za Urusi za Su-35," anasema rubani mwingine wa MiG-29.

"Tunajua nafasi za ulinzi wa anga [wa Urusi], tunajua safu zao. Inatabirika kabisa, kwa hivyo tunaweza kuhesabu muda gani tunaweza kukaa [ndani ya eneo lao]. Lakini kwa upande wa ndege za kivita, zinatembea. Zina picha nzuri ya anga na wanajua tunaporuka mstari wa mbele."

Doria za anga za Urusi zinaweza kutambua kupaa kwa ndege ndani kabisa ya eneo la Ukraine. Makombora yao ya R-37M yanaweza kulenga shabaha ya angani kwa umbali wa 150-200km (maili 93-124), ambapo roketi za Kiukreni zinaweza kusafiri hadi kilomita 50 pekee (maili 31).

Kwa hivyo, ndege za Urusi zinaweza kuona ndege za Ukraine na kuziangusha muda mrefu kabla hazijaleta tishio lolote.

Tangu kuanza kwa uvamizi wa Urusi, Jeshi la anga la Ukraine limepata hasara kubwa ingawa halifichui takwimu maalumu.

Madai ya Urusi kwamba wameharibu zaidi ya ndege 400 za Ukraine haionekani kuwa sawa, kutokana na makadirio huru ya ukubwa wa meli za Ukraine ni angalau nusu ya idadi hiyo.

Ripoti ya Mizani ya Kijeshi ya IISS 2022 inasema kuwa Jeshi la anga la Ukraine lilikuwa na ndege 124 zenye uwezo wa kupambana kabla ya uvamizi kamili wa Urusi.

Ili kukomesha ubora wa Urusi angani, Ukraine inataka washirika wake wa Magharibi kutoa ndege za kisasa zaidi kama vile F-16 inayotengenezwa Marekani.

"Marubani wetu wanaruka kwenye mazingira ambayo hakuna mtu anayejua kitakachofuata," anasema Kanali Volodymyr Lohachov, mkuu wa idara ya maendeleo ya usafiri wa anga wa Jeshi la Wanaanga la Ukraine. "Lakini ndege za F-16 zingeturuhusu kufanya kazi zaidi ya mifumo ya ulinzi ya anga ya adui."

Na makombora yao yanaweza kufanya kazi hadi kilomita 150, ambayo itawawezesha kushambulia ndege za Kirusi pia.

"Bila shaka, bado tutalengwa," anasema Juice. "Lakini litakuwa pambano sawa. Hivi sasa, hatuna jibu lolote kwao."

F-16 zina rada bora zinazoweza kugundua makombora yanayorushwa kwao. Kwa sasa, timu inayofuatilia rada za ardhini lazima iwasiliane kwa maneno na marubani kuhusu vitisho vinavyowakabili.

"Ndege zetu hazina mfumo wa kuonya kuhusu kurushwa kwa [roketi ya Urusi]," anasema rubani wa ndege ya aina ya Su-25. "Yote yanategemea picha. Ukiziona, basi jaribu tu kutoroka kwa kurusha mitego."

Ubora wa anga wa Urusi unamaanisha kuwa Ukraine inaweza kumudu uwekaji mdogo tu wa anga zake za kijeshi karibu na mstari wa mbele, jambo ambalo linaweza kuwa na athari kubwa katika mafanikio ya operesheni zozote za baadaye za kukabiliana na mashambulizi. Kulingana na Juice, wanafanya hadi mara 20 chini ya vikosi vya Jeshi la Anga la Urusi.

Na silaha zinazomilikiwa na ndege za Kiukreni zimetokana na mabomu ya zamani za enzi ya Usovieti na roketi ambazo hazijasimamiwa, ambazo zinapungua haraka kwa sababu ya vifaa vichache.

Lakini sio tu msaada wa anga kwa wanajeshi wa ardhini. Ndege za Magharibi zinaweza pia kuimarisha mifumo ya ulinzi wa anga ya Ukraine, waendeshaji wa anga wanasema.

"Ndege zetu zina rada za zamani ambazo hazioni makombora [ya Kirusi]. Sisi ni kama paka vipofu tunapojaribu kuwaangusha," Kanali Lohachov anaelezea.

Msururu wa silaha za kimagharibi kwenye F-16 zitawaruhusu kunasa makombora ya kusafiri "kwenye masafa marefu kwenye mipaka yetu, badala ya kujaribu kukamata mahali fulani katikati mwa Ukraine," anasema Juice.

Ndege za MiG-29 ambazo Poland na Slovakia zimehamishia Ukraine hivi karibuni hazitatui matatizo yao makuu, marubani wa Ukraine wanasema.

Ndege hizo zina silaha za zamani na uwezo mdogo kama wa meli za Ukraine.

Lakini utawala wa Marekani umefutilia mbali kutuma ndege aina ya F-16 nchini Ukraine. Wengi wana wasiwasi kwamba kuipatia Ukraine ndege za Magharibi kunaweza tu kuzidisha mzozo huo, na kuzivuta Marekani na Ulaya moja kwa moja kwenye vita.

Na hata mafunzo ya marubani wa Ukraine kuruka ndege hizi hayajaidhinishwa. Kwa hakika, Colin Kahl, waziri wa ulinzi wa Pentagon alisema kuwa hata "muda wa haraka zaidi" wa kuwasilisha F-16s itakuwa miezi 18, na hivyo hakukuwa na mafunzo ya maana mapema ya marubani.

Hata hivyo, maafisa wa Ukraine wanatumai kupata jeti hizi kutoka nchi za Ulaya, ambazo bado zitahitaji ridhaa ya Marekani, lakini zitakuwa za haraka zaidi kuwasilisha.

Kuhusu marubani na mafunzo, "tunaweza kumudu kutuma idadi fulani tu ya watu kwa muda mfupi wakati wowote. Ni lazima tuepuke kupunguza uwezo wetu wa kijeshi hapa," anasema Kanali Lohachov.

Kwa hivyo chaguo bora zaidi, anaongeza, ni kuanza kutuma vikundi vidogo sasa ili kuwa na marubani wenye ujuzi wa kutosha wakati ndege zinafika.

Ni wazi, hata hivyo, kwamba jeti hizi hazitawasilishwa kwa wakati kwa Ukraine inayotarajiwa kukabiliana na mashambulizi. Rais Volodymyr Zelensky tayari ametangaza kwamba operesheni hii itaendelea bila kusubiri ndege za Magharibi.

Wataalamu wengine wanahoji athari za F-16 zinaweza kuwa katika vita hivi.

Prof Justin Bronk, Mtafiti Mwandamizi katika Taasisi ya Huduma ya Royal United Service (RUSI), anasema kwamba jeti hizi zitatoa safu ya ziada ya ulinzi lakini "hazitageuza vita zenyewe".

Hata kwa ndege za F-16, "marubani wa Ukraine bado wangelazimika kuruka chini sana popote karibu na mstari wa mbele kwa sababu ya tishio la ardhini la Urusi na hilo lingezuia safu madhubuti ya makombora," Prof Bronk anaeleza. "Na pia inamaanisha kutumia nguvu za anga kama nchi za Magharibi zilivyofanya katika vita kama vile Iraq, Libya, Afghanistan, haiwezekani nchini Ukraine."

Changamoto za upangaji huzua maswali kuhusu iwapo inafaa kujitahidi kutuma F-16 nchini Ukraine. Sio tu kuhusu mafunzo ya marubani na miundombinu lazima iboreshwe pia.

F-16s zimeundwa kwa njia laini na ndefu za kuruka. Ukraine itabidi ibadilishe viwanja vyake vya ndege vya sasa ili kukidhi mahitaji hayo - ivirudishe upya, isafishe na kurefushwa.

Kwa sasa, marubani wa Kiukreni kama Silk na Juice watalazimika kutegemea wapiganaji wao wa zamani wa enzi ya Usovieti na ndege za mashambulizi.

Kengele inapoashiria misheni mpya ya mapigano, wanakimbilia ndege yao.

Wanatoa ishara ya dole gumba kwa mekanika ili kuthibitisha kuwa mifumo yote kwenye bodi inafanya kazi.

Baadhi yao wameendesha zaidi ya misheni 100 ya mapigano. Lakini wanajua kwamba kila ndege inaweza kuwa ya mwisho.