'Młodzi czterdziestolatkowie': Millenialsi z Korei Południowej oskarżani o 'staranie się za mocno'

Ji Seung-ryeol ma 41 lat i jest dumny ze swojego zmysłu mody.

Regularnie udostępnia na Instagramie lustrzane selfie: wszyscy wiedzą, że im więcej polubień, tym jesteś fajniejszy.

Był więc zdumiony, gdy dowiedział się, że mężczyźni w jego wieku stali się w Internecie przedmiotem kpin. Są wyśmiewani za noszenie ,,na siłę" strojów i akcesoriów kojarzonych z pokoleniem Z i młodszymi millenialsami.

W mediach społecznościowych krąży wygenerowana przez AI karykatura tej grupy społecznej: mężczyzna w średnim wieku w dresie i czapce z daszkiem, z iPhone'em w dłoni.

Małolaty nazywają ich ,,młodymi czterdziestolatkami."

Memy sprawiły, że ukochane przez Ji buty Nike Air Jordans i koszulki Stüssy są dziś obiektem żartów - i źródłem oburzenia.

,,Po prostu teraz, gdy mogę sobie na nie pozwolić, kupuję i noszę rzeczy, które podobały mi się od dawna," powiedział Ji w rozmowie z BBC.

,,Dlaczego miałbym być za to atakowany?"

Wszystko zaczęło się od iPhone'a

W latach 90. czterdziestolatków fetowano jako pionierów dobrego smaku - ale opinia publiczna odwróciła się od nich po wydaniu iPhone'a 17 we wrześniu ubiegłego roku.

Smartfon, długo kojarzony z młodzieżą, nagle stał się żenującym znakiem rozpoznawczym ,,młodych czterdziestolatków." Jeong Ju-eun z pokolenia Z opisuje ich jako ludzi, którzy ,,zbyt mocno starają się wyglądać młodo" i ,,nie chcą zaakceptować upływu czasu".

Zmianę wydają się odzwierciedlać statystyki. Choć większość młodych mieszkańców Korei Południowej nadal woli iPhone'a od Samsunga Galaxy, w ciągu ostatniego roku udział produktów Apple w rynku spadł o 4% wśród konsumentów z pokolenia Z. Wzrósł natomiast o 12% wśród osób między 40. a 50. rokiem życia, według sondaży firmy Gallup.

Podobne zjawisko dotknęło kilka lat temu ,,geriatrycznych milenialsów," urodzonych we wczesnych latach 80-tych. Kojarzony z nimi charakterystyczny humor - płaczące ze śmiechu emoji, wąsy malowane na palcach i słowo ,,adulting" (z ang. dorosłość) wyszydzano jako żenujące.

Debata o ,,geriatrycznych milenialsach" zainspirowała autoironiczne żarty, felietony i quizy mające rozstrzygnąć, czy nasze miejsce jest wśród prześmiewców, czy też wyśmiewanych.

Żarty o ,,młodych czterdziestolatkach" zapoczątkowały w Korei Południowej podobne trendy.

W tym kraju różnice wieku, nawet bardzo drobne, stanowią podstawę hierarchii społecznej.

Wiek to jedna z pierwszych spraw, o jakie pytają się nawzajem nieznajomi. Odpowiedź nadaje ton przyszłym interakcjom: zależy od niej, jak będziemy się do siebie zwracać, kto otworzy butelkę soju na imprezie (zwykle najstarsza osoba) i w którą stronę będziemy przechylać kieliszek (poprawna odpowiedź: z dala od osób starszych od nas).

Ale memy o ,,młodych czterdziestolatkach" są też wyrazem rosnącego wśród koreańskiej młodzieży sceptycyzmu wobec tego niemal wymuszonego szacunku dla starszych.

Jeszcze kilka lat temu wśród młodych Koreańczyków furorę robiło słowo "kkondae," opisujące irytująco sztywne i protekcjonalne starsze osoby.

Tego rodzaju tarcia społeczne są zaostrzane przez media społecznościowe, w których ,,wiele pokoleń obraca się w tej samej przestrzeni," mówi Lee Jae-in, profesor socjologii na kampusie Sejong Uniwersytetu Koreańskiego.

,,Stary schemat, w ramach którego różne pokolenia konsumowały oddzielne [treści] kulturowe, w dużej mierze zniknął," dodaje.

Niepewne siebie ,,pokolenie przegubowe"

Termin ,,młodzi czterdziestolatkowie," spopularyzowany w kręgach marketingowych po 2010 r., odnosił się pierwotnie do konsumentów o młodzieńczej wrażliwości. Chodziło o ludzi dbających o zdrowie, aktywnych i swobodnie korzystających z technologii - ważną grupę docelową dla firm.

,,W przeszłości ludzie po czterdziestce byli postrzegani jako już starzy," mówi Kim Yong-Sup, analityk trendów powszechnie uważany za autora określenia.

Jednak wraz ze wzrostem średniego wieku w Korei Południowej te osoby ,,nie były już na skraju starości, ale w centrum społeczeństwa", dodaje.

Jednak internetowa popularność nadała określeniu ze świata marketingu nowe, sardoniczne znaczenie.

W ciągu ostatniego roku o "młodych czterdziestolatkach" wspominano w Internecie ponad 100 tys. razy. Według platformy analitycznej SomeTrend ponad połowa z tych odniesień miała negatywny kontekst. Wiele pojawiało się obok słów takich, jak "stary" i "obrzydliwy".

Pochodną memu o ,,młodych czterdziestolatkach" jest sarkastyczny termin "słodcy młodzi czterdziestolatkowie." Oznacza mężczyzn w średnim wieku, którzy lubią podrywać młode kobiety.

Dla niektórych żarty na temat ,,młodych czterdziestolatków" to forma dowcipkowania z osób stojących wyżej w hierarchii społecznej. Obiektem kpin są ludzie u szczytu kariery, którzy dorobili się majątku w czasach stabilności gospodarczej i boomu nieruchomościowego.

Autorami żartów są osoby urodzone kilka dekad później: pokolenie Z i młodzi millenialsi, borykający się z rosnącymi cenami mieszkań i bezlitosną konkurencją na rynku pracy.

Według psycholożki Oh Eun-kyung takie osoby widzą w ,,młodych czterdziestolatkach" "pokolenie, które odniosło sukces tuż przed tym, jak zamknęły się wrota możliwości".

,,Są postrzegani nie tylko jako jednostki mające własne upodobania, ale też jako symbol przywilejów i władzy," mówi. ,,To dlatego energia kpin skupia się na nich."

Jednak Ji, 41-letni entuzjasta mody, który doświadczył tak zwanych ,,złotych lat" koreańskiej gospodarki, widzi sprawy inaczej.

Jako nastolatek przeżył azjatycki kryzys finansowy, a gdy wkraczał w dorosłość, rynek pracy był wyjątkowo wymagający: nim znalazł zatrudnienie, rozesłał 60-70 podań.

Jego pokolenie "nie miało zbyt wielu powodów do radości w okresie dorastania i zaczęło cieszyć się życiem dopiero później, jako dorośli," mówi.

W miejscu pracy znajduje się teraz często między dwoma światami. Pokolenie przed nim trzymało się ,,ścisłego, hierarchicznego systemu, w którym robiłeś to, co ci kazano", podczas gdy młodsi stanowią "pokolenie, które pyta 'dlaczego'."

,,My jesteśmy pokoleniem, które doświadczyło obu kultur. Czujemy się rozdarci."

Mimo że w przeszłości umiejętność balansowania między pokoleniami budziła podziw, Ji mówi, że czuje się dziś skrępowany w kontaktach z młodszymi kolegami i koleżankami. Boi się, że przylgnie do niego etykieta ,,kkondae" lub ,,młodego czterdziestolatka."

,,Dziś prawie nie organizuję spotkań przy alkoholu," mówi. ,,Staram się, by rozmowy skupiały się na kwestiach związanych z pracą lub karierą, a osobistymi historiami dzielę się tylko wtedy, gdy konwersacja w naturalny sposób się pogłębia."

Według Kang, innej kochającej modę 41-latki, sednem memów o ,,młodych czterdziestolatkach" jest głęboko ludzkie pragnienie.

,,Z wiekiem tęsknota za młodością staje się całkowicie naturalna. Pragnienie wyglądania młodo podziela każde pokolenie."

Ten tekst został napisany i sprawdzony przez dziennikarzy BBC. Przy tłumaczeniu zostały użyte narzędzia AI, jako część projektu pilotażowego.

Edycja: Joanna Kozłowska