英首相官邸、ロックダウン中にワインとチーズで集い 官邸は「会議」と説明
画像提供, Reuters
イギリスの首相官邸の庭で、新型コロナウイルス対策のロックダウン中に開かれていたとされる集まりの写真が公開され、物議をかもしている。首相官邸は、これは「仕事のための会議」の様子だと説明している。
英紙ガーディアンが掲載したこの写真は、2020年5月半ばに撮影されたもの。イギリスは当時、新型ウイルスの感染拡大を受けた1回目のロックダウンの最中だった。
このロックダウンの当時、他世帯の人とは屋外で1人としか会えない決まりだった。
しかし写真には、ボリス・ジョンソン首相や当時婚約中のキャリーさん（現夫人）のほか、17人の職員が歓談する様子が写っている。テーブルにはワインやチーズが置かれ、複数の職員がワイングラスを手にしているのも確認できる。
首相官邸はこの記事について、「夏季には首相官邸の庭で会議が行われることが多い」と説明。
「この写真に写っているのは、首相官邸での記者会見の後の会議の様子だ」、「首相官邸は首相の自宅兼職場だ。首相の妻もこの場所に住んでいるため、庭を使う正当な理由がある」と述べた。
ガーディアン紙によると、この写真は2020年5月15日、マット・ハンコック保健相（当時）が首相官邸で行った記者会見後に開かれた集まりを撮ったもの。
ハンコック氏はこの会見で国民に対し、暖かな気候になっても、他人と距離を取るルールを守るよう警告していた。
会見の中でハンコック氏は、「今後は屋外に出たり運動をしても良いし、屋外で他世帯の人とは1人までなら会うことが許される。けれども2メートルの距離は保ってほしい」と述べていた。
「今週末は天気が良くなるとともに、新しいルールが始まる。外の空気を楽しんでほしいが、くれぐれもルールを守り、家族に目を配り、リスクを取らないでほしい」と、ハンコック氏は当時呼びかけた。
ハンコック氏の広報担当はこの日の出来事について、同氏はジョンソン首相と官邸の庭で話した後、午後6時半には官邸を後にしたと説明し、「ハンコック氏が間違ったことをしたと示すものは何もない」と述べた。
ハンコック氏は今年6月、既婚の同僚女性とキスをしている写真の報道を受け、新型コロナウイルス対策の社会的距離の確保に違反したとして、保健相を辞任した。
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ジョンソン政権はすでに、パンデミック対策が敷かれていた昨年11月から12月にかけ、首相官邸を含む政府機関で複数のクリスマスパーティーが開かれていた問題の対応に追われている。
ジョンソン首相はサイモン・ケイス内閣官房長に調査を指示したものの、ケイス氏のオフィスでもパーティーが開かれていたことが発覚。調査は現在、レベルアップ・住宅・コミュニティー省のスー・グレイ第二事務次官が引き継いでいる。
最大野党・労働党のアンジェラ・レイナー副党首は、首相官邸で開かれていた集まりについて、首相は「真実を話すべきだ」と訴えた。
スコットランド国民党（SNP）の英議会副代表カーステン・オズワルド議員は、これらの出来事について「裁判官主導の調査」が必要だと述べた。
首相官邸や政府機関で行われたクリスマスパーティー
2020年11月13日：複数の消息筋によると、首相官邸でこの日、リー・ケイン広報部長の退職に伴う「即席の飲み会」が開かれた。しかし職員らは自分のデスクでアルコール飲料を飲み、午後8時半までには解散したという。
2020年11月13日：同じ日の夜、ジョンソン夫妻が住むダウニング街11番地（首相官邸の隣の建物）の上の階で、官邸職員がキャリーさんを囲む会が開かれた。情報筋は建物中に音楽が鳴り響いていたと述べているが、キャリーさんの報道官などは、集まりがあったことを否定している。この日は、ジョンソン首相の上級顧問だったドミニク・カミングス氏が退任した日でもある。
2020年11月25日：英紙タイムズによると、リシ・スーナク財務相による秋季予算発表を受け、財務省内でパーティーが開かれた。このパーティーには20人以上の職員が参加したという。しかし財務省報道官は、この集まりは「即席」のもので、デスクの周りで「少人数」で行われたと説明した。
2020年11月27日：カミングス氏の助手だったクリオ・ワトソン氏の退職に伴うパーティーが、首相官邸で開かれた。正式に企画されたものではないものの、アルコール飲料が配られ、ジョンソン首相がスピーチをしたという。
2020年12月10日：教育省は、職員のパンデミック中の仕事ぶりをねぎらう集まりをこの日に開いたことを認めている。参加者がアルコール飲料や軽食を持ち込む形式で、外部からのゲストや、このパーティーのために雇われたスタッフなどはいなかったとしている。
2020年12月14日：タイムズ紙は、この日に保守党本部の地下で「承認していない集まり」が開かれていたと報道。保守党はこの報道を認めた。このパーティーは、今年5月のロンドン市長選に保守党から出馬したロンドン市議会のショーン・ベイリー議員のスタッフが開いたもの。同議員はこれを受け、市議会警察・犯罪委員会の委員長職を退いた。
2020年12月15日：複数の情報筋がBBCに、この日に首相官邸でクリスマスのクイズ大会が開かれたと証言している。電子メールで招待状が送られ、6人1組で参加するように指示されていたという。首相官邸はこのクイズ大会はビデオ通話で参加する「バーチャルな集まり」だったとしているが、実際には室内にチームで集まった職員もいたとみられている。タブロイド紙サンデー・ミラーは、このクイズ大会にジョンソン首相がビデオ通話で参加している写真を掲載した。
2020年12月18日：一連の報道の発端となったクリスマスパーティーがこの日、首相官邸で開かれた。タブロイド紙ミラーが12月1日に、最初に報じた。BBCが得た情報では、パーティーでは食べ物やアルコールが出て、様々なゲームもあり、真夜中を過ぎても続いたという。
労働・年金省での集まり：労働・年金省は、「主要な」職員らが「複数回」にわたり、新型ウイルス対策の制限が敷かれている期間に夜遅くまで残業し、アルコールやテイクアウトの食事をとっていたと認めた。サンデー・ミラーはその後、テリーザ・コフィー担当相の下で働いているとされる職員らが繰り返し、終業後に明け方まで飲み会を開いていたと報じた。
