米ケンタッキー州などで猛烈な竜巻 死者100人超か
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アメリカの南部ケンタッキー州など6州を、10日夜から猛烈な竜巻が次々と襲い、これまでに少なくとも94人の死亡が確認された。行方不明者も多数出ている。生存者発見の望みが薄れる中、死者は100人を超すとの見方をケンタッキー州知事は示した。
発生した竜巻は合わせて約30。通り道となった街全体を破壊しながら移動した。
最も被害が大きかったのはケンタッキー州で、少なくとも80人が死亡した。ろうそく工場では数十人が亡くなった。
同州のアンディ・ベシア知事は、「竜巻の通り道にあった建物はすべて壊れた」と述べた。
別の4州でも計14人の死亡が報告されている。当局の発表などによると、テネシー州で4人、アーカンソー州で2人、ミズーリ州で1人が亡くなった。イリノイ州のアマゾンの倉庫では6人の死亡が確認されている。
これほどの深刻な竜巻被害は春や夏に多く、冬に起きるのはきわめて異例。
ジョー・バイデン大統領は、ケンタッキー州での連邦災害発生を宣言した。これによって連邦政府は、災害対応を財政支援する。
ケンタッキー州では、救助チームががれきの中で生存者を捜索している。ジャクリーン・コールマン副知事はBBCに、死者数は「1時間ごとに」増え続けていると話した。
「緊急対応チームがまだ被害について調べている。家々を訪ね、生存者の確認に努めている」
被災住民に対しては、水や発電機が提供されている。州兵300人以上が出動している。
同州選出のジェイムズ・コーマー連邦下院議員は、竜巻はかつてない強さだったと、壊滅的な被害を受けた同州メイフィールドで述べた。
「これまでの人生で目にした中で最悪の嵐だった。今回の竜巻と同じくらいの長さがある竜巻は過去にあったが、これほど幅のあるものはなかった」
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ケンタッキー州のベシア知事は、竜巻は長さ365キロにわたって被害をもたらしたと説明。被災した町の1つ、ドーソン・スプリングスについて、「私の祖父母の家から1ブロック離れた場所には、家が1軒もまともに残ってはいなかった。住民たちがどこに行ったのか分からない」と述べた。
また、何千人もが自宅を破壊されたが、正確な被災人数は不明だと話した。
ベシア知事は、同州メイフィールドの破壊されたろうそく工場を訪問した。同工場では8人の死亡が確認された。
工場側の広報担当はロイター通信に、当時工場内には110人がいたとみられると述べた。同工場では死者とは別に8人が行方不明となっている。
ベシア知事は、12日以降は生存者が見つかっていないとしたが、「さらなる生存者を見つけるという奇跡を信じて活動している」と述べた。
フェイスブックで助け求める
メイフィールドのそうそく工場の従業員キアナ・パーソンズ＝ペレズさんは、フェイスブックで救助を必死に求める動画を投稿をしていた。彼女は当時、がれきの下にいて、「身動きが取れない。みんな、私たちを助けて」と訴えた。背後からは同僚たちのうめき声も聞こえた。
パーソンズ＝ペレズさんはその後、救助された。この動画は米CNNなどが放送した。
パーソンズ＝ペレズさんはBBCの取材に応じ、周辺の他の事業所は竜巻に備えて休業していたとし、ろうそく工場にも従業員はいるべきではなかったと述べた。
同工場で妻が夜勤をしていたというアイヴィ・ウィリアムズさんは、妻とは電話で話をしていたが、突然音声が切れたと米紙ワシントン・ポストに話した。妻とはそれ以来、連絡が取れていないという。
ウィリアムズさんは、現地のカウンセリング施設の外で涙ながらに、「妻を見つけるのを手伝ってほしい。隠し事はせず、できるだけ早く知らせてほしい」と同紙に話した。
メイフィールドの住民トニー・ミーカーさんは、竜巻が襲来した時の状況を次のように語った。
「突然サイレンが鳴り、間もなく耳がポンと耳抜きされた。気圧が急に下がったみたいだった。そして、家が吹き飛ばされてしまうかと感じた」
「爆弾がさく裂した後のような光景だ。みんなどうやって生き残ったのか不思議だ。生き残れなかった人や、身動きが取れなくなった人のことを思うと気の毒だ。とても怖かったと思う」
アマゾンの倉庫も被災
中西部イリノイ州エドワーズヴィルでは、ネット通販大手アマゾンの倉庫が倒壊し、6人が死亡した。警察によると、少なくとも45人が無事脱出したが、さらなる生存者が見つかる可能性は低いという。
アマゾン社は、100万ドル（約1億1350万円）を地域の財団に寄付すると発表。犠牲者の家族に支援を提供するとした。
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今回の猛烈な竜巻をめぐって、気候変動によって強度が増したとの見方も出ている。だがバイデン大統領は、影響はまだ明らかではないと述べた。
「気候が温暖になれば、すべてが激しさを増すことは誰もが知っている。すべてがだ」
これまでアメリカで最も長い距離を移動した竜巻は、1925年3月にミズーリ州を襲ったものだった。約352キロを移動し、695人の死者を出した。
