【米大統領選2020】 米テキサス知事、郵便投票の投函所を削減へ 抑圧との批判も
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米テキサス州のグレッグ・アボット知事（共和党）は1日、11月の大統領選に向け、郵便投票の受付場所を各郡に1カ所にすると発表した。不正投票を防ぐためと説明しているが、投票権の抑圧だという批判の声が出ている。
これにより、テキサス州の各郡では郵便投票の投函所を閉鎖する必要が出てきた。また一部の郡では、数千人の有権者が投票のために1カ所に集まることになると指摘されている。
テキサス州はアメリカで2番目に人口が多く、大統領選の行方を大きく左右すると考えられている。現代の大統領選では、共和党の堅固な支持基盤となっている。
今回の大統領選は新型コロナウイルスのパンデミックを受け、これまでによりも多くの有権者が郵便での投票を選ぶと目されいる。
ドナルド・トランプ大統領はかねて、郵便投票は不正の温床で、野党・民主党が詐欺に使うと主張。郵便投票に否定的な見解を示してきた。
しかし長年のさまざまな全国的、あるいは州単位の研究では、郵便投票を使った大規模な不正投票が起きた証拠がないことが示されている。
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郵便投票の方法は州によって違うが、テキサス州では10月から投票できる有権者もいる。
州内の大きな郡ではすでに、複数カ所に郵便投票の投函所を設置している。地方紙ヒューストン・クロニクルによると、たとえばハリス郡（人口400万人）では11カ所の投函所を閉鎖しなくてはならないという。
テキサス州は人口だけでなく、その広さもアメリカで2番目に大きい。そのため、都市部に住む数百万人の州民が1つの投函所に集まる可能性だけではなく、都市部から離れた地域に住む市民にとっても、今回の決定は問題となる可能性がある。
アボット州知事による命令は、2日から施行される。
アボット氏はこの政策を発表するに当たり、新型ウイルスの流行を受けて投票の安全性を強化する必要ができたと語った。
「セキュリティーが強化されたことによって、選挙の透明性が確保され、不正投票を阻止できるだろう」
「広く混乱を招き、有権者を抑圧する」
テキサス州民主党のギルベルト・ヒノホサ代表はこの命令について、「おびえた」共和党が「負ける瀬戸際」になってルールを変えようとしていると批判した。
また、アメリカ各地の裁判所がすでに、選挙についての方針変更をするには遅すぎると述べていると指摘。「だが失敗ばかりの共和党幹部はどの道それを試すだろう」と話した。
ハリス郡のクリス・ホリンズ事務官は、アボット氏の命令は「広く混乱を招き、有権者を抑圧するものだ」という声明を発表した。ハリス郡はヒューストンを擁し、テキサス州で最も人口の多い郡。
「何週間にもわたって、複数の投函所が宣伝されてきた。数十万人の高齢者や障害のある有権者が1つの投函所を使うのは（中略）悪影響があるし危険だ」
アボット州知事はこのほか、郵便投票の投函所に監視員が来ることを認めると規定している。
アメリカの選挙では、有権者の投票プロセスや開票作業に違反がないかどうかを、市民から募集した監視員が監視する制度がある。監視員は、有権者を脅したり話しかけたりすることを禁じられている。
トランプ大統領は、今回の大統領選は不正が行われる可能性が高いと示唆し、支持者に監視員になるよう呼びかけている。
＜解説＞アンソニー・ザーカー北米記者
テキサス州の規模を正確に把握することは難しい。同州西部には、小さな州ほどの大きさの郡がいくつもある。ダラス・フォートワース複合都市圏は、欧州12カ国を足したよりも多くの住民がいる。州全体の経済規模は、ロシアとほぼ同じだ。
一方でテキサスは、アメリカで最も投票率の低い州でもある。2016年の前回大統領選では、投票可能な年齢層のわずか46.5％しか投票しなかった。
アボット州知事による、各郡に1カ所しか郵便投票の投函所を認めない施策が、この数字を押し上げるとは思えない。ヒューストンのような人口が密集する場所では、渋滞が起きて投票自体の重荷になるだろう。一方で、開けた土地が広がる州西部では、投票そのものが難しくなる。
テキサス州は、早くから投票を受け付けるシステムを採用している。しかし新型ウイルスのパンデミックを受け、投票所での従来の投票方式に懸念が広がる中、すでに感染の広がるテキサス州は、危険性を最小限に抑えたいのだろう。
同州の左派寄りの人々、特に民主党支持者の多い都市部の人々はアボット氏の決定を、不在者投票を制限しようとしている共和党の方針と合わせてこう見るだろう。州レベルの重要な投票で民主党が勝利するのを、あるいは、1976年以来で初めて同州の選挙人が民主党候補を選ぶのを、阻止しようとしていると。
