スペースXの有人宇宙船、初の打ち上げに成功

2020年5月31日

ジョナサン・エイモスBBC科学担当編集委員

アメリカの宇宙開発企業スペースX（エックス）は30日午後3時22分（日本時間31日午前4時22分）、米フロリダ州のケネディ宇宙センターで、米航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士2人を乗せた宇宙船「クルードラゴン」の打ち上げに成功した。

アメリカ国内からアメリカ人が宇宙に飛び立つのは、スペースシャトルの有人飛行計画を9年前に中止して以来のこととなる。

搭乗したダグ・ハーリー飛行士とボブ・ベンケン飛行士は、新しい宇宙船システムの試験だけでなく、NASAにとっての新たなビジネスモデルも主導する。

NASAは今後、自前の宇宙船を持たず、スペースXから「タクシー」サービスを借りるモデルを想定している。

今回の打ち上げが成功したことで、富豪イーロン・マスク氏が所有する「スペースX」以外の企業の参入も期待されている。航空機大手ボーイングもすでに、NASAと宇宙船供給の契約を結んでいる。

マスク氏自身も、自社の宇宙船が飛行士を乗せて軌道に乗るのを見て、感極まったと話した。

「これは開拓スピリットを持つ人の心を、わしづかみにする出来事だと思う。そしてアメリカは、開拓のスピリットを蒸留した国だ」

Astronauts — 画像説明, ダグ・ハーリー飛行士（左）とボブ・ベンケン飛行士は最大4カ月間、宇宙でのミッションに当たる

マスク氏がNASAに宇宙船提供を申し出たことで、NASAは国際宇宙ステーション（ISS）に人を運ぶのにロシアの宇宙船に頼る必要がなくなった。

フロリダ州に打ち上げを観覧に来ていたドナルド・トランプ米大統領も、この点に注目した

「過去の指導者たちは、外国のお情けでアメリカの宇宙飛行士を軌道に送っていた。そういうことはもうない」

「今日という日から我々は誇りを持ってアメリカの宇宙飛行士を、世界最高峰のアメリカのロケットで、このアメリカの国土から打ち上げられる」

ハーリー氏とベンケン氏を乗せた「クルードラゴン」は、打ち上げロケット「ファルコン9」に乗せられて打ち上げられた。

気象予報士によると、この日のケネディー宇宙センター周辺の天候が好ましい状態になる確率は五分五分だった。しかし幸運なことに好天が続き、スペースXは打ち上げを決行することができた

ファルコン9は有名な第39発射施設から北東の大西洋に向かって打ち上げられた。その2分半後に下部が切り離され、さらに6分後には、宇宙飛行士たちは無事に軌道に乗った。

Behnken and Hurley — 画像説明, 軌道に乗った「エンデバー」から通信するベンケン氏（奥）とハーリー氏（手前）

ハーリー氏とベンケン氏は31日中にISSに到着する予定だ。

その間、両氏はクルードラゴン内の設備や、手動運転などを含む手続きを試験する。

クルードラゴンは自動的にISSまでの航路を決められる完全自動型だが、乗組員はあらゆる事態を想定し、宇宙船が手動の場合どのように動くのかを正確に把握する必要がある。

この宇宙船には操縦桿（かん）がなく、すべての操作はタッチパネルで行われる。

軌道上での最初の仕事のひとつに、宇宙船に名前をつけるというのがある。アメリカでは、最初の有人飛行計画「マーキュリー計画」の時から、この伝統が続いてきた。ハーリー氏とベンケン氏は地球への連絡で、この宇宙船を「エンデヴァー（努力、試みの意）」と呼ぶと発表した。

ハーリー氏は、「この名前を選んだのにはいくつかの理由がある。まず今回の計画は、2011年にスペースシャトル計画が終わって以来、NASAとスペースX、そしてアメリカが行ってきたすばらしい努力の賜物だから。もうひとつはボブと私の個人的な理由で、2人とも最初の宇宙飛行をスペースシャトルのエンデヴァー号で行った。その名前を受け継ぐのは私たちにとって非常に意味がある」

エンデバヴァーという名前は、18世紀にイギリス人探検家ジェイムズ・クックがオーストラリアへ向かった際に乗っていた船にちなんでいる。