Comment une attaque de missiles russes a créé un village d'orphelins en Ukraine

Dima, un adolescent, a perdu sa mère, son père et ses deux grands-parents, qui ont tous été tués lors d'une attaque de missiles sur son village de Hroza, dans le nord-est de l'Ukraine.

"Je n'arrive pas à le comprendre complètement", explique le jeune homme de 16 ans à la BBC. "Maintenant, je suis responsable de notre maison", ajoute-t-il : "C'est ma plus jeune sœur qui me fait le plus de peine. Avant que cela n'arrive, elle n'aimait pas que je la prenne dans mes bras. Maintenant, elle veut me serrer dans ses bras tout le temps".

Le 5 octobre 2023, un missile a frappé un café à Hroza, tuant 59 personnes. Au moins un membre de chaque famille du village s'était rassemblé pour assister à la réception funéraire d'un homme appelé Andriy Kozyr, qui s'était engagé dans l'armée ukrainienne en tant que volontaire. Un cinquième de la population du village a été tué, et beaucoup des victimes étaient des parents, si bien que Hroza est désormais connu comme un village rempli d'orphelins.

Cette attaque est l'incident le plus meurtrier pour les civils ukrainiens depuis le début de l'invasion russe il y a deux ans.

La Russie n'a jamais commenté directement l'attaque, mais ses forces ont déclaré avoir mené des frappes contre des cibles militaires dans la région, selon les médias d'État russes. L'Ukraine a déclaré qu'il n'y avait pas de cibles militaires dans la région, ce qu'a confirmé un rapport des Nations unies (ONU) : "Il n'y avait aucune indication de la présence de personnel militaire ou d'autres cibles militaires légitimes.

Avant la guerre, Dima menait une vie d'adolescent normale : il vivait avec ses parents, passait du temps avec ses amis, utilisait souvent son téléphone et se chamaillait parfois avec ses sœurs.

Aujourd'hui, dans un cimetière situé à la périphérie de son village, Dima regarde les couronnes aux couleurs vives qui recouvrent les tombes fraîchement creusées de ses parents et de ses grands-parents paternels. Ils n'ont pas encore de pierre tombale, mais des croix en bois auxquelles sont attachées des photos de leurs visages souriants.

Il y a peu de visiteurs ici. Le village de Dima, dans la région de Kharkiv en Ukraine, est très proche de la frontière russe et de violents combats se déroulent autour de la ville de Kupyansk, à quelque 30 km de là. Des fleurs aux couleurs nationales ukrainiennes (bleu et jaune) se détachent et le silence n'est interrompu que par le bruit des explosions au loin.

Dévastés et en deuil, Dima et ses sœurs se sont tournés vers les parents de leur mère pour obtenir de l'aide.

"Tant de gens ont été tués par la guerre. Le village s'est soudainement vidé", explique Valeriy, 62 ans, le grand-père de Dima. "La douleur ne sera jamais oubliée. Nous avions quatre cercueils dans la maison. Mon esprit comprend ce qui s'est passé, mais mon cœur n'arrive toujours pas à y croire."

Il me montre la dernière photo de sa fille Olga et de son mari Anatoliy. "Ils s'aimaient tellement", se souvient Valeriy. "C'était un bon foyer".

Valeriy raconte qu'Anatoly a plaisanté un jour en disant que s'il mourait avant Olga, elle passerait rapidement à autre chose et se remarierait. Mais Olga a dit : "Non, cher Anatoliy, nous mourrons le même jour". C'était comme si elle voyait l'avenir", raconte Valeriy, qui se frotte les yeux pour retenir ses larmes.

Valeriy décrit les suites de l'attaque d'octobre comme "un film d'horreur accéléré". Il s'est précipité pour retrouver sa fille, mais n'est pas arrivé à temps. Une femme qui était avec Olga lorsqu'elle est morte lui a raconté : Ses derniers mots ont été : "Je veux continuer à vivre : Je veux continuer à vivre".

Valeriy et sa femme Lubov ont ensuite adopté Dima, sa sœur aînée Daryna, âgée de 17 ans, et sa sœur cadette Nastya, âgée de 10 ans. "Mes petits-enfants devaient rester avec moi, ici même. Je ne pouvais pas laisser cette famille se disloquer", explique-t-il, ajoutant qu'il craignait que les enfants ne finissent dans des orphelinats.

Bien que Valeriy admette qu'il n'est pas toujours facile de s'occuper de ses petits-enfants, il affirme qu'ils sont là l'un pour l'autre pendant cette période difficile. "Dima est utile dans le jardin et s'occupe des cochons de la famille. Daryna a appris à cuisiner et Nastya est très attentionnée et gentille."

Quatorze enfants du village ont perdu au moins un parent lors de l'attaque, dont huit ont perdu les deux. Dans tous ces cas, les grands-parents ou d'autres membres de la famille ont décidé de s'occuper des enfants afin qu'ils ne soient pas envoyés dans des orphelinats.

La plupart des gens sont encore hantés par ce qui s'est passé. "Je n'oublierai jamais les funérailles, lorsque ces enfants se tenaient là, silencieux et solitaires, en se tenant la main", me dit Diana Nosova, qui vit dans la région. "Mon cœur était brisé."

Après l'attaque, certains orphelins ont décidé de s'installer dans une zone plus sûre, comme Vlad, 14 ans. Il est parti vivre dans l'ouest de l'Ukraine avec sa tante après que sa mère, son grand-père, son oncle et son cousin de huit ans ont tous été tués.

"Vous me manquez beaucoup", dit-il à sa grand-mère Valentyna lors d'un appel vidéo. Elle lui répond : "Moi aussi".

Valentyna a décidé de rester dans le village, bien qu'elle ait perdu la plupart des membres de sa famille dans l'attaque, notamment son mari, sa fille, son fils et son petit-fils.

Je me promène avec cette femme de 57 ans dans le village où elle a vécu toute sa vie. Mais les choses sont différentes aujourd'hui.

"C'est un endroit très effrayant", me dit-elle alors que nous passons devant le bâtiment endommagé par le missile. "C'est difficile. Quand vous savez que vos enfants gisent ici, sur le sol, leur mort est là. Leur mort est ici."

"Plus le temps passe, plus je me sens mal. Je n'ai personne. Presque personne n'a survécu."

Valentyna dit qu'elle trouve du réconfort auprès de ses animaux domestiques - deux chiens et un chat appelé Stephan. Elle affirme que sa priorité est désormais Vlad. Elle veut qu'il reçoive une bonne éducation. Elle l'appelle fréquemment par vidéo et lui a payé des cours supplémentaires d'informatique. Mais surtout, elle veut que Vlad soit en sécurité et se dit heureuse qu'il ne soit plus dans la région de Kharkiv.

Kharkiv n'a guère connu de répit dans la violence depuis le début de la guerre en février 2022. La région, y compris Hroza, a été capturée par les forces russes au début de l'invasion. Après une contre-offensive majeure en septembre 2022, elle a été reprise par l'Ukraine. Mais alors que les combats se poursuivent, la région est souvent la cible d'attaques de drones, de bombes et de missiles russes.

Les services de sécurité ukrainiens soupçonnent deux anciens citoyens ukrainiens, passés du côté russe, d'avoir informé les militaires de la veillée funèbre prévue à Hroza. La BBC ne peut pas le vérifier, mais des Ukrainiens ont été condamnés pour avoir donné des informations à la Russie dans d'autres cas, alors qu'ils vivaient dans des territoires proches de la ligne de front qui avaient été précédemment occupés par la Russie.

De retour chez Dima, sa sœur aînée a accroché au mur des photos de leurs proches décédés. Alors qu'ils tentent de reconstruire leur vie, leur grand-père Valeriy reste positif : "Tout va bien", dit-il. C'est peut-être un vœu pieux, car la fin de la guerre n'est pas en vue et la Russie amasse des troupes supplémentaires dans la ville voisine de Kupyansk.

Mais malgré tout ce qui s'est passé ici, Valeriy insiste pour rester optimiste : "Si je vois que mes petits-enfants vont bien, qu'ils sourient, je me sens soulagé", dit-il. "Tant que l'on est en vie, il faut garder espoir."

Reportage complémentaire de Dmytro Vlasov et Helen Devlin