Guerre en Ukraine : Comment la guerre de la Russie change l'enfance en Ukraine

La guerre russe a tout transformé à Kharkiv, y compris l'enfance.

Des missiles sont tirés sur la deuxième ville d'Ukraine depuis l'autre côté de la frontière russe, si proche qu'il ne reste que quelques secondes pour les arrêter.

S'ils visent Kharkiv, il y a toutes les chances qu'ils touchent la ville - et peu de chances d'atteindre un abri.

Les écoles et les jardins d'enfants sont fermés depuis près de deux ans pour des raisons de sécurité, et les terrains de jeux sont vides.

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Aujourd'hui, alors que la guerre à grande échelle entre dans sa troisième année, certains aspects de la vie à Kharkiv se déplacent sous terre.

Dans les profondeurs du métro, des salles de classe spécialement construites sont parallèles aux quais de cinq stations.

Les autorités locales ont commencé à proposer des cours sous les rues de la ville il y a plusieurs mois.

Elles viennent d'y ajouter des classes préscolaires le week-end.

L'histoire de Nika

Pour Nika Bondarenko, six ans, c'est l'occasion de se mêler à nouveau aux autres enfants.

Après deux ans d'études en ligne, elle se rend à la station de métro de son quartier avec des bottes de pluie rose vif.

Elle passe devant les ruines des bureaux militaires détruits au début de l'invasion, en face de chez elle. Autour d'elle, il y a d'autres vitres brisées et des bâtiments brisés par des éclats d'obus.

Mais une fois que Nika est dans le train, en route pour l'école, sa mère peut cesser de s'inquiéter.

"Les parents peuvent être sûrs que rien n'arrivera à leur enfant et que celui-ci pourra continuer à mener une vie plus ou moins normale", explique Olha Bondarenko.

"L'ennemi ne peut pas nous atteindre ici.

Olha Bondarenko explique que Nika a beaucoup manqué à l'école maternelle.

"C'est très important. Sinon, un enfant ne voit pas d'autres enfants, parce qu'il n'y en a pas dans les rues et qu'il y a des sirènes d'alerte aérienne tout le temps".

Kharkiv offre aujourd'hui près de 700 places dans des jardins d'enfants souterrains, pour des enfants âgés de moins de six ans. Au moins trois fois plus d'enfants suivent des cours à l'école dans le même espace.

Certains ont perdu leurs parents dans les combats, ou vivent dans des zones soumises à des tirs nourris, et ont besoin d'un soutien supplémentaire de la part des psychologues présents aux côtés des enseignants.

Le jour de notre visite, il y a de la musique, des mouvements et beaucoup de rires. Un groupe d'enfants d'âge préscolaire est déguisé en médecins et en infirmières ; d'autres chantent et construisent avec des briques en plastique.

Essayer d'être normal

Le personnel met tout en œuvre pour rendre les choses aussi normales que possible.

Sur les murs, à côté d'images de fleurs et de chenilles géantes aux couleurs vives, il y a des affiches sur le danger des mines. Mais lorsque les sirènes retentissent pour avertir de l'arrivée de missiles, personne n'a besoin de bouger.

La famille Bondarenko a fui la ville au début de la guerre, alors que les troupes russes cherchaient à prendre Kharkiv et que les bombardements étaient incessants.

Des milliers de familles vivaient alors dans le métro. En mars 2022, j'ai vu des vieilles dames dormir dans des wagons et des bébés sur les quais avec leurs parents.

Lorsque les forces russes ont été repoussées en septembre, la ville a recommencé à respirer et Olha et ses enfants sont rentrés chez eux.

Son mari est militaire et le fait d'être à Kharkiv lui permettait de rester près de lui.

Lorsque je demande à la sœur de Nika si elle a peur des raids aériens, Viktoria secoue la tête.

"La sirène signifie qu'un missile peut frapper ou non. C'est du 50-50. Il faut juste croire que tout ira bien".

Elle a 11 ans.

Les projets

Le principal problème de Kharkiv est sa situation géographique, la frontière russe n'étant qu'à 40 km.

"Nous avons besoin de systèmes de défense aérienne modernes. Si les missiles frappent maintenant, c'est que nous n'en avons pas assez", affirme le maire Ihor Terekhov.

Mais même les systèmes occidentaux les plus modernes auraient des difficultés à une telle distance.

L'intensité des attaques aériennes a augmenté depuis décembre et l'école du métro se remplit d'enfants.

La ville a donc commencé à prendre des dispositions souterraines plus permanentes.

Dans le quartier d'Industrialny, gravement endommagé par les frappes de missiles, une toute nouvelle école prend forme sous un terrain de sport.

Les salles de classe seront enterrées à cinq mètres de profondeur et pourront accueillir 900 élèves en deux équipes.

Pour l'instant, il s'agit d'une coquille oblongue où les constructeurs soudent, plâtrent et martèlent à tout bout de champ.

Le chef de chantier m'explique que son entreprise a construit un nouveau zoo luxueux et réaménagé un parc central avant l'invasion. "Maintenant, nous faisons ça", dit-il en haussant les épaules.

Cela lui rappelle les bunkers nucléaires construits dans les usines soviétiques pendant la guerre froide.

"Je ne veux vraiment pas que nous déménagions sous terre. C'est une mesure de sécurité forcée", explique le maire lors d'une inspection du site.

L'école devrait être prête à la fin du mois de mars, mais cela semble optimiste.

Le maire planifie ensuite une structure similaire dans chaque district. C'est un gros investissement.

"Les missiles les plus souvent utilisés pour détruire notre ville mettent 40 secondes pour venir jusqu'ici", souligne M. Terekhov, ce qui est insuffisant pour évacuer une école normale.

"Cette guerre prendra fin lorsque nous aurons gagné. Mais en attendant, les enfants ont le droit d'étudier. C'est pourquoi nous construisons de telles écoles.

L'histoire de Maryna

Peu avant notre départ pour Kharkiv, une pluie de missiles s'est abattue sur les quartiers résidentiels de la ville.

Onze personnes ont été tuées.

L'un des missiles a touché l'immeuble de Maryna Ovcharenko, détruisant toute la partie terminale et tous les appartements.

La jeune femme de 18 ans et ses parents avaient quitté leur domicile deux minutes auparavant. Maryna raconte qu'elle a vu le missile arriver. Elle a été projetée par l'onde de choc, mais n'a pas été blessée.

L'adolescente n'arrive toujours pas à croire qu'elle est en vie alors que tant de ses voisins ont été tués, y compris un enfant.

En fouillant les ruines de leur appartement, Maryna a retrouvé des objets personnels. Elle a retrouvé son acte de naissance. Sa mère Anastasia a trouvé une valise contenant des robes de soirée.

D'une manière ou d'une autre, la famille garde le sourire.

"Nous sommes là l'un pour l'autre, nous sommes en vie, pas blessés ! dit Anastasia en serrant sa fille contre elle. "C'est un miracle.

Le lendemain du tir du missile, le père de Maryna est monté sur les ruines du bâtiment et a placé un drapeau ukrainien sur le toit.

"Nous sommes ici et nous continuons, peu importe ce que la Russie fait de nous. Ils peuvent nous tuer et assassiner, mais nous restons debout", c'est ainsi que Maryna explique ce qu'il a fait. "Nous continuons.

Les enseignants

De l'autre côté de la ville, à l'école du métro, Olha Bondarenko parle aussi beaucoup de défi et de résilience. On dit de cette ville qu'elle est incassable.

"À Kharkiv, lorsqu'une attaque aérienne frappe, on stresse un peu, puis on essuie ses larmes et on continue. C'est comme ça que tout le monde vit ici", explique la mère de deux enfants.

Mais ici, la différence entre la vie et la mort peut être une question de moments ou de mètres.

Olha fait des cauchemars où elle se retrouve coincée sous les ruines de sa maison avec ses enfants.

"J'en ai très peur. J'ai des crises de panique à l'idée de me retrouver sous les décombres".

Les écoles souterraines permettent de s'adapter et de survivre.

"Bien sûr, c'est étrange, mais que pouvons-nous faire d'autre ? Nous voulons que nos enfants grandissent dans notre pays. En Ukraine", me dit Natalia Bilohryshchenko.

Elle dirige le service d'éducation préscolaire de la mairie et affirme que les enseignants étaient "fous de joie" de reprendre le travail.

"Leurs yeux étaient brillants. Les enfants leur manquaient.

Soudain, Natalia se met à pleurer.

"Lorsque la paix sera revenue, venez nous rendre visite et nous vous montrerons nos jardins d'enfants normaux", me dit-elle en pleurant.

"C'est tellement triste... Mais tout va bien. Tout ira bien."

Recherches et reportages complémentaires effectués par Hanna Chornous, Paul Pradier et Anastasia Levchenko.