Fracture au sommet des talibans : la BBC révèle les divergences d'opinion à l'origine de la coupure d'Internet

C'est un enregistrement audio obtenu par la BBC qui a révélé ce qui inquiète le plus le chef des talibans.

Il ne s'agit pas d'un danger extérieur, mais d'un danger interne à l'Afghanistan, dont les talibans ont pris le contrôle après l'effondrement du gouvernement précédent et le retrait des États-Unis en 2021.

Il a mis en garde contre les « membres du gouvernement » qui s'opposent les uns aux autres au sein de l'Émirat islamique mis en place par les talibans pour gouverner le pays.

Dans l'extrait divulgué, on peut entendre le chef suprême Hibatullah Akhundzada prononcer un discours dans lequel il affirme que les désaccords internes pourraient finir par les mener tous à leur perte.

« À cause de ces divisions, l'émirat s'effondrera et prendra fin », a-t-il averti.

Ce discours, prononcé devant des membres des talibans dans une madrassa de la ville méridionale de Kandahar en janvier 2025, a alimenté les rumeurs qui circulaient depuis des mois, selon lesquelles il existerait des divergences au sommet de la hiérarchie talibane.

Il s'agit d'une scission que les dirigeants talibans ont toujours niée, y compris lorsqu'ils ont été interrogés directement par la BBC.

Mais ces rumeurs ont incité le service afghan de la BBC à mener une enquête d'un an sur ce groupe très secret, réalisant plus de 100 entretiens avec des membres actuels et anciens des talibans, ainsi qu'avec des sources locales, des experts et d'anciens diplomates.

En raison du caractère sensible de cette affaire, la BBC a accepté de ne pas révéler leur identité pour assurer leur sécurité.

Aujourd'hui, pour la première fois, nous avons pu cartographier deux groupes distincts au sommet de la hiérarchie talibane, chacun présentant une vision concurrente pour l'Afghanistan.

L'un est entièrement loyal à Akhundzada qui, depuis sa base à Kandahar, conduit le pays vers sa vision d'un émirat islamique strict, isolé du monde moderne, où des figures religieuses qui lui sont fidèles contrôlent tous les aspects de la société.

Et un second, composé de membres influents des talibans basés principalement dans la capitale Kaboul, prônant un Afghanistan qui, tout en continuant à suivre une interprétation stricte de l'islam, s'ouvre au monde extérieur, développe l'économie du pays et autorise même les filles et les femmes à accéder à une éducation qui leur est actuellement refusée au-delà de l'école primaire.

Un initié a décrit cela comme « la maison de Kandahar contre Kaboul ».

Mais la question était toujours de savoir si le groupe de Kaboul, composé de ministres talibans, de militants puissants et d'érudits religieux influents bénéficiant du soutien de milliers de fidèles talibans, allait un jour défier de manière significative Akhundzada, de plus en plus autoritaire, comme le suggérait son discours.

Après tout, selon les talibans, Akhundzada est le dirigeant absolu du groupe, un homme qui n'a de comptes à rendre qu'à Allah et qui ne peut être contesté.

Puis vint une décision qui allait voir la délicate lutte d'influence entre les hommes les plus puissants du pays dégénérer en un conflit de volontés.

Fin septembre, Akhundzada a ordonné la coupure d'Internet et des téléphones, isolant ainsi l'Afghanistan du reste du monde.

Trois jours plus tard, Internet était de nouveau disponible, sans aucune explication.

Mais selon des sources bien informées, ce qui s'est passé en coulisses a eu un impact considérable. Le groupe de Kaboul a désobéi à l'ordre d'Akhundzada et rétabli Internet.

« Contrairement à tous les autres partis ou factions afghans, les talibans se distinguent par leur cohésion : il n'y a eu aucune scission, ni même beaucoup de dissensions », explique un expert de l'Afghanistan qui étudie les talibans depuis leur création.

« Le principe d'obéissance à ses supérieurs, et en fin de compte à l'émir [Akhundzada], est inscrit dans l'ADN du mouvement. C'est ce qui a rendu si inattendu et si remarquable le fait de rétablir l'accès à Internet, contrairement à ses ordres explicites », a déclaré l'expert.

Comme l'a dit un membre des talibans : il s'agissait ni plus ni moins d'une rébellion.

Un homme de foi

Hibatullah Akhundzada n'a pas commencé son mandat de cette manière.

En effet, selon certaines sources, il aurait été choisi comme chef suprême des talibans en 2016 en partie grâce à son approche visant à établir un consensus.

N'ayant lui-même aucune expérience du combat, il trouva un adjoint en la personne de Sirajuddin Haqqani, le redoutable commandant militant, alors l'un des hommes les plus recherchés des États-Unis, avec une prime de 10 millions de dollars (7,4 millions de livres sterling) sur sa tête.

Un deuxième adjoint a été trouvé en la personne de Yaqoob Mujahid, le fils du fondateur des talibans, le mollah Omar. Jeune, il apporte avec lui la lignée talibane et son potentiel à unifier le mouvement.

Cet accord a été maintenu tout au long des négociations avec Washington à Doha visant à mettre fin à la guerre qui opposait depuis 20 ans les combattants talibans aux forces dirigées par les États-Unis. L'accord final, conclu en 2020, a entraîné la reprise soudaine et spectaculaire du pays par les talibans, ainsi que le retrait chaotique des troupes américaines en août 2021.

Aux yeux du monde extérieur, ils formaient un front uni.

Mais les deux adjoints se sont retrouvés discrètement rétrogradés au rang de ministres dès le retour au pouvoir des talibans en août 2021, Akhundzada étant désormais le seul détenteur du pouvoir, ont déclaré des sources internes à la BBC.

Même Abdul Ghani Baradar, le puissant et influent cofondateur des talibans qui avait mené les négociations avec les États-Unis, s'est retrouvé au poste de vice-Premier ministre au lieu de celui de Premier ministre, comme beaucoup l'avaient prévu.

Au lieu de cela, Akhundzada, qui a fui la capitale où siège le gouvernement pour rester à Kandahar, bastion des talibans, a commencé à s'entourer d'idéologues et de partisans de la ligne dure en qui il avait confiance.

D'autres fidèles se sont vu confier le contrôle des forces de sécurité du pays, des politiques religieuses et de certains secteurs de l'économie.

« [Akhundzada] a cherché dès le début à former sa propre faction puissante », a déclaré à la BBC un ancien membre des talibans qui a ensuite servi dans le gouvernement afghan soutenu par les États-Unis.

« Bien qu'il n'en ait pas eu l'occasion au début, une fois au pouvoir, il s'y est attelé avec habileté, élargissant son cercle grâce à son autorité et à sa position. »

Des décrets ont commencé à être annoncés sans consultation des ministres talibans basés à Kaboul et sans tenir compte des promesses publiques faites avant leur prise de pouvoir, notamment sur des questions telles que l'accès des filles à l'éducation. L'interdiction de l'éducation, ainsi que celle du travail des femmes, reste l'une des « principales sources de tension » entre les deux groupes, comme l'a souligné en décembre une lettre adressée au Conseil de sécurité par un organe de surveillance des Nations unies.

Par ailleurs, une autre source interne a déclaré à la BBC qu'Akhundzada, qui avait débuté comme juge dans les tribunaux islamiques des talibans dans les années 1990, devenait « encore plus rigide » dans ses convictions religieuses.

Selon deux responsables talibans, après sa mort en 2017, l'idéologie d'Akhundzada était telle qu'il savait non seulement que son fils avait choisi de devenir kamikaze, mais qu'il approuvait ce choix.

Et il est convaincu que prendre la mauvaise décision pourrait avoir des conséquences au-delà de sa propre vie, a déclaré la BBC.

« À chaque décision qu'il prend, il dit : je suis responsable devant Allah, le jour du jugement dernier, on me demandera pourquoi je n'ai pas agi », a expliqué un responsable actuel du gouvernement taliban.

Deux personnes qui ont participé à des réunions avec Akhundzada ont décrit à la BBC comment elles ont été confrontées à un homme qui parlait à peine, choisissant de communiquer principalement par des gestes, interprétés par une équipe de religieux âgés présents dans la salle.

Dans les lieux plus publics, d'autres témoins oculaires ont déclaré qu'il dissimulait son visage, couvrant ses yeux d'un foulard drapé sur son turban, et se tenant souvent de profil lorsqu'il s'adressait à un public. Il est interdit de photographier ou de filmer Akhundzada. Seules deux photos de lui sont connues à ce jour.

Il est également devenu de plus en plus difficile d'obtenir un rendez-vous. Un autre membre des talibans a expliqué à la BBC qu'Akhundzada avait l'habitude d'organiser des « consultations régulières », mais qu'aujourd'hui, « la plupart des ministres talibans attendent des jours, voire des semaines ». Une autre source a déclaré à la BBC que les ministres basés à Kaboul avaient reçu pour consigne de « ne se rendre à Kandahar que s'ils recevaient une invitation officielle ».

Dans le même temps, Akhundzada transférait des départements clés à Kandahar, notamment celui chargé de la distribution des armes, qui était auparavant sous le contrôle de ses anciens adjoints Haqqani et Yaqoob.

Dans sa lettre de décembre, l'équipe de surveillance des Nations Unies a noté que « la consolidation du pouvoir d'Akhundzada s'est également accompagnée d'un renforcement continu des forces de sécurité sous le contrôle direct de Kandahar ».

Selon certaines informations, Akhundzada donnerait des ordres directs aux unités de police locales, sans passer par les ministres à Kaboul.

Un analyste affirme que cela a pour conséquence que « le pouvoir réel a été transféré à Kandahar », ce que le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a démenti à la BBC.

« Tous les ministres exercent leur pouvoir dans le cadre de leur ministère, accomplissent leurs tâches quotidiennes et prennent des décisions. Tous les pouvoirs leur sont délégués et ils s'acquittent de leurs fonctions », a-t-il déclaré.

Cependant, « du point de vue de la charia, il [Akhundzada] détient le pouvoir absolu », a ajouté Mujahid, précisant que « pour éviter toute division interdite par Dieu, ses décisions sont définitives ».

Les hommes « qui ont vu le monde »

Au sein du groupe de Kaboul, le mécontentement grandissait et les alliances se renforçaient.

« Ce sont des gens qui ont vu le monde », a déclaré un analyste à la BBC. « Ils pensent donc que leur gouvernement, dans sa forme actuelle, ne peut pas durer. »

Le groupe de Kaboul souhaite voir l'Afghanistan évoluer vers le modèle des États du Golfe.

Il s'inquiète de la concentration du pouvoir à Kandahar, de la nature et de l'application des lois sur la vertu, de la manière dont les talibans devraient s'engager auprès de la communauté internationale, ainsi que de l'éducation et de l'emploi des femmes.

Mais malgré son plaidoyer en faveur d'une amélioration des droits des femmes afghanes, le groupe de Kaboul n'est pas considéré comme modéré.

Au contraire, les initiés les considèrent comme « pragmatiques », dirigés officieusement par Baradar, membre fondateur des talibans qui jouit toujours d'une grande loyauté. On pense également qu'il s'agit de l'« Abdul » auquel Donald Trump a fait référence en tant que « chef des talibans » lors d'un débat de la campagne présidentielle américaine de 2024. En réalité, il était le négociateur en chef du groupe avec les États-Unis.

Les revirements du groupe de Kaboul n'ont pas passé inaperçus.

« Nous nous souvenons qu'ils [les dirigeants talibans basés à Kaboul] détruisaient autrefois les téléviseurs, mais aujourd'hui, ils apparaissent eux-mêmes à la télévision », a déclaré un analyste.

Ils comprennent également le pouvoir des réseaux sociaux.

L'ancien député Yaqoob, dont le père dirigeait les talibans lors de leur premier règne, lorsque la musique et la télévision étaient interdites, jouit d'une popularité croissante auprès des jeunes talibans et de certains Afghans ordinaires, comme en témoignent les vidéos enthousiastes sur TikTok et les produits dérivés à son effigie.

Mais personne n'a réussi à se refaire une image aussi efficacement que son ancien adjoint, Sirajuddin Haqqani. Sa capacité à échapper à la capture alors que son réseau orchestrait certaines des attaques les plus meurtrières et les plus sophistiquées de la guerre en Afghanistan contre les forces dirigées par les États-Unis – notamment un attentat à la bombe perpétré en 2017 à Kaboul qui a tué plus de 90 civils près de l'ambassade allemande – lui a valu un statut quasi mythique parmi ses partisans.

À cette époque, il n'existait qu'une seule photographie connue de lui, prise par un journaliste afghan de la BBC.

Mais six mois après le retrait américain, Haqqani a défilé devant les caméras du monde entier lors d'une cérémonie de remise des diplômes à des policiers à Kaboul, le visage découvert.

C'était le premier pas vers une nouvelle image : non plus celle d'un militant, mais celle d'un homme d'État, avec lequel le New York Times s'entretiendrait en 2024 pour lui demander s'il était le meilleur espoir de changement pour l'Afghanistan.

Quelques mois plus tard, le FBI retirerait discrètement la prime de 10 millions de dollars qui était offerte pour sa capture.

Pourtant, des analystes et des initiés ont déclaré à plusieurs reprises à la BBC qu'il était peu probable que l'on s'oppose ouvertement au guide suprême Akhundzada.

On peut dire que l'opposition la plus visible à ses décrets a été mineure et limitée, par exemple en ne faisant pas respecter des réglementations telles que l'interdiction de se raser la barbe dans les régions contrôlées par des responsables alignés sur le groupe de Kaboul. Mais des actes de rébellion plus importants ont toujours été considérés comme impensables.

Un ancien membre des talibans a souligné à la BBC que « l'obéissance à [Akhundzada] est considérée comme obligatoire ».

Haqqani lui-même, dans son interview au New York Times, a minimisé toute possibilité de scission ouverte. « L'unité est importante pour l'Afghanistan actuellement afin que nous puissions avoir un pays pacifique », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, selon un analyste, le groupe de Kaboul a choisi d'envoyer « un message à la communauté internationale et aux Afghans », qui dit : « Nous sommes conscients de vos plaintes et de vos préoccupations, mais que pouvons-nous faire ? »

Du moins, c'était le cas avant que l'ordre de fermer Internet ne soit donné.

Un point de rupture

Le chef suprême des talibans est un homme qui se méfie profondément d'Internet ; il estime que son contenu va à l'encontre des enseignements islamiques et est tellement attaché à ses convictions qu'un assistant lui lit chaque matin les dernières actualités ou les publications sur les réseaux sociaux, a expliqué un jour son porte-parole à la BBC.

Le groupe de Kaboul estime qu'un pays moderne ne peut survivre sans cela.

L'ordre de coupure d'Internet donné par le chef suprême a d'abord été appliqué dans les provinces contrôlées par les alliés d'Akhundzada, avant d'être étendu à l'ensemble du pays.

Des sources proches du groupe de Kaboul et au sein du gouvernement taliban ont décrit ce qui s'est passé ensuite, un moment presque sans précédent dans l'histoire des talibans.

« Cela a surpris de nombreux membres du mouvement », a déclaré une source.

En bref, les ministres les plus puissants du groupe de Kaboul se sont réunis et ont convaincu le Premier ministre basé à Kaboul, le mollah Hassan Akhund, d'ordonner sa remise en service.

En réalité, le groupe avait déjà fait part de son mécontentement avant que l'internet ne soit coupé dans tout le pays : le leader de facto du groupe, Baradar, s'était rendu à Kandahar pour avertir l'un des gouverneurs les plus fidèles d'Akhundzada qu'ils devaient « le réveiller », ajoutant qu'ils devaient cesser d'être les « béni-oui-oui » du chef suprême.

« Vous ne lui dites pas ouvertement la vérité ; quoi qu'il dise, vous vous contentez d'exécuter », aurait-il déclaré selon un membre du Conseil des oulémas de Kandahar, un groupe de chefs religieux provinciaux.

Ses propos, selon la source, ont été rejetés. Le lundi 29 septembre, un ordre est parvenu au ministère des Télécommunications, directement de la part du guide suprême, demandant de tout fermer. « Aucune excuse » ne serait acceptée, a déclaré une source au sein du ministère à la BBC.

Mercredi matin, un groupe de ministres du gouvernement de Kaboul, dont Baradar, Haqqani et Yaqoob, s'est réuni au bureau du Premier ministre, en présence du ministre des Télécommunications. Ils ont exhorté le Premier ministre, favorable à Kandahar, à prendre les choses en main et à revenir sur sa décision. Selon une source, ils lui auraient dit que l'entière responsabilité leur incombait.

Cela a fonctionné. Internet a été rétabli.

Mais surtout, au cours de ces quelques jours, c'est comme si ce qu'Akhundzada avait laissé entendre dans son discours quelques mois plus tôt s'était réalisé : des initiés menaçaient l'unité des talibans.

Mais pourquoi cet ordre ? Un expert souligne que les membres des talibans ont volontiers suivi Akhundzada malgré leur désaccord avec certains édits, comme ceux concernant l'éducation des filles.

Par ailleurs, beaucoup de ceux qui l'avaient ouvertement contesté auparavant en ont payé le prix.

En février 2025, le vice-ministre des Affaires étrangères de l'époque a dû fuir le pays après avoir publiquement averti que les dirigeants s'éloignaient de « la voie de Dieu » en « commettant une injustice envers 20 millions de personnes », faisant référence à l'interdiction de l'éducation des femmes.

Les observateurs de l'ONU signalent qu'au moins deux autres personnes ont été arrêtées après avoir remis en question les décrets d'Akhundzada sur l'éducation des filles, en juillet et septembre 2025.

Mais il existe également des preuves qu'Akhundzada et ses alliés s'efforcent de garder près d'eux des personnalités telles que Haqqani, malgré les critiques publiques de ce dernier à l'égard de la consolidation du pouvoir du guide suprême.

Malgré tout, passer des paroles aux actes et ignorer aussi catégoriquement un ordre était sans doute un tout autre niveau.

Comme le souligne un expert, cette fois-ci, cela valait peut-être la peine de prendre le risque.

Leurs positions leur confèrent du pouvoir et la « capacité de gagner de l'argent », explique l'expert. Mais ces deux éléments dépendent d'Internet, désormais essentiel à la fois pour gouverner et pour commercer.

« Couper Internet menaçait leurs privilèges d'une manière que le fait d'empêcher les filles plus âgées d'accéder à l'éducation n'avait jamais fait », souligne l'expert.

« C'est peut-être pour cela qu'ils ont fait preuve de « courage » cette fois-là. »

Après le rétablissement de l'accès à Internet, les spéculations allaient bon train quant à la suite des événements.

Une source proche du groupe de Kaboul a laissé entendre que les ministres seraient progressivement démis de leurs fonctions ou rétrogradés.

Cependant, un membre du Conseil des oulémas de Kandahar a suggéré que c'était peut-être le guide suprême qui avait fait marche arrière « parce qu'il craignait une telle opposition ».

À la fin de l'année, rien ne semblait avoir changé aux yeux du public.

La lettre adressée au Conseil de sécurité des Nations unies soulignait que certains États membres de l'ONU « ont minimisé la division entre les dirigeants de Kandahar et de Kaboul, la qualifiant de querelle familiale qui ne modifierait en rien le statu quo ; tous les hauts dirigeants sont investis dans la réussite de l'entreprise talibane ».

Zabiullah Mujahid, porte-parole principal du gouvernement taliban, a catégoriquement nié toute scission.

« Nous ne nous laisserons jamais diviser », a-t-il déclaré à la BBC début janvier 2026. « Tous les responsables et dirigeants savent qu'une scission peut être néfaste pour tous, pour l'Afghanistan, qu'elle est interdite par la religion et proscrite par Allah. »

Il a toutefois reconnu qu'il existait des divergences d'opinion parmi les membres des talibans, mais les a comparées à « des divergences d'opinion au sein d'une famille ».

À la mi-décembre, ces « divergences » semblaient avoir refait surface.

Haqqani a été filmé alors qu'il s'adressait à une foule dans sa province natale de Khost pendant la prière du vendredi, avertissant que quiconque « accède au pouvoir grâce à la confiance, à l'amour et à la foi de la nation, puis abandonne ou oublie cette même nation... n'est pas un gouvernement ».

Le même jour, Neda Mohammad Nadem, ministre de l'Enseignement supérieur et fidèle à Akhundzada, a prononcé son propre discours devant les étudiants diplômés d'une madrassa dans une province voisine.

« Une seule personne dirige et les autres suivent les ordres, c'est cela un véritable gouvernement islamique », a-t-il déclaré. « S'il y a trop de dirigeants, des problèmes surgiront et le gouvernement que nous avons mis en place sera ruiné. »

Après la polémique sur Internet, ces récentes déclarations s'inscrivent dans un contexte très différent de celui dans lequel s'inscrivaient celles faites par Akhundzada dans l'enregistrement audio divulgué au début de l'année 2025.

Cependant, la question de savoir si 2026 sera l'année où le groupe de Kaboul entreprendra des changements significatifs pour les femmes et les hommes d'Afghanistan reste très controversée.

« Comme toujours... la question demeure après le désaccord apparent au sein de la haute hiérarchie de l'Émirat : les paroles se traduiront-elles un jour en actes ? », déclare un expert.

« Ce n'est pas encore le cas. »

Édité et produit par Zia Shahreyar, Flora Drury et l'équipe afghane de la BBC spécialisée dans les enquêtes judiciaires. L'image du haut montre deux membres des talibans contemplant Kaboul en janvier 2022.