Les tensions entre le Pakistan et l'Afghanistan sont-elles sans précédent ? La région doit-elle s'en inquiéter ?

La tension entre le Pakistan et l'Afghanistan s'est considérablement intensifiée ces derniers jours.

Cette situation fait suite à la confirmation par le gouvernement taliban d'avoir attaqué des troupes pakistanaises dans plusieurs zones montagneuses à la frontière nord entre les deux pays.

Un porte-parole des talibans a déclaré que 58 militaires pakistanais avaient été tués en représailles. Il a ajouté que le Pakistan avait violé l'espace aérien afghan et bombardé un marché dans le sud-est du pays la semaine dernière.

Le Pakistan a contesté le nombre de morts et a déclaré que 23 membres de ses forces armées avaient été tués et que 200 talibans et terroristes affiliés avaient été neutralisés.

Le ministre pakistanais de l'Intérieur, Mohsin Naqvi, a déclaré que les attaques afghanes n'avaient pas été "provoquées" et que des civils avaient été pris pour cible, avertissant que les forces de son pays riposteraient "pierre pour brique".

La BBC n'a pas pu vérifier ces affirmations, mais la guerre des mots entre hauts diplomates et responsables des deux camps a été houleuse.

"Si le territoire afghan est utilisé contre le Pakistan, celui-ci se réserve le droit d'agir", a déclaré le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Asif.

Par ailleurs, un porte-parole de l'armée pakistanaise a déclaré : "des zones de refuge en Afghanistan sont utilisées pour le terrorisme au Pakistan."

En visite officielle en Inde, le ministre afghan des Affaires étrangères, Amir Khan Muttaqi, a mis en garde le Pakistan contre toute "mise à l'épreuve de la patience des Afghans".

Quelles sont les racines historiques profondes de cette tension, et le niveau d'hostilité entre les deux pays est-il sans précédent ?

Une histoire difficile

Les relations entre le Pakistan et l'Afghanistan ont été tumultueuses ces dernières années.

Avant le retrait des États-Unis d'Afghanistan en 2021, l'ancien gouvernement de Kaboul accusait régulièrement Islamabad de faciliter les attaques des talibans contre ses forces, planifiées selon lui depuis le territoire pakistanais.

Pendant cette période, le Pakistan a nié tout lien avec les talibans, un porte-parole du ministère pakistanais des Affaires étrangères de l'époque ayant qualifié ces accusations de "ridicules".

Le Pakistan a joué un rôle clé dans la facilitation et la négociation de l'accord de Doha, qui a ouvert la voie au retrait des États-Unis d'Afghanistan et au retour rapide au pouvoir des talibans.

Il a été l'un des rares pays à reconnaître officiellement le gouvernement taliban lors de la première période du groupe au pouvoir en Afghanistan (1996-2001).

Mais les tensions récentes ont montré que, malgré le retour des talibans au pouvoir en Afghanistan, les relations restent très fragiles.

Le Pakistan affirme désormais que le groupe Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP), autrement connu sous le nom de Talibans pakistanais, lance des attaques contre le pays depuis sa base en Afghanistan, et que les Talibans afghans ne font rien pour les en empêcher.

"Après l'arrivée au pouvoir des Talibans en Afghanistan, le Pakistan espérait que des groupes comme le TTP… ne bénéficieraient plus du même soutien qu'auparavant et que la situation à la frontière s'améliorerait, mais cela ne s'est pas produit", a confié à la BBC l'ancien diplomate pakistanais Masood Khan.

Ce n'est peut-être pas surprenant.

"Contrairement à d'autres gouvernements, les Talibans afghans ne sont pas un gouvernement traditionnel. Ils sont arrivés au pouvoir en tant que groupe historiquement lié au TTP", a indiqué à la BBC l'analyste et journaliste Sami Yousafzai, qui suit de près les relations entre l'Afghanistan et le Pakistan.

"Si le Pakistan pense que les Talibans afghans élimineront ou expulseront le TTP d'Afghanistan, c'est une attente irréaliste", a-t-il ajouté. Aujourd'hui, avec la visite du ministre afghan des Affaires étrangères par intérim, Amir Khan Muttaqi, à New Delhi, les relations diplomatiques entre l'Afghanistan et l'Inde, ancien ennemi du Pakistan, ont été rétablies, ce qui ne plaira pas à Islamabad.

Cela accentuera les craintes au Pakistan que le sol afghan soit à nouveau utilisé pour lancer des attaques contre le pays.

Le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Muhammad Asif, a déclaré à la chaîne Geo News : "l'Inde tente de se venger du Pakistan via l'Afghanistan, et l'Afghanistan facilite sa présence sur place."

L'Inde a toujours nié soutenir des éléments anti-pakistanais en Afghanistan. Mais le dégel diplomatique entre l'Inde et l'Afghanistan est qualifié de "défaite symbolique" par des observateurs comme M. Yousafzai.

Selon certains observateurs, l'Inde cherche à investir dans la région, tandis que les talibans tentent de rompre leur isolement en nouant des relations avec les pays de la région.

Mais M. Yousafzai a déclaré que la situation n'était pas simple : "la capacité de l'Inde à apporter un soutien concret au gouvernement taliban est limitée, car Kaboul fonctionne selon un système idéologique djihadiste strict." Cela pourrait être un réconfort pour Islamabad.

Quelles sont les options maintenant ?

Malgré cela, les analystes estiment que le Pakistan ne dispose pas d'une grande marge de manœuvre. Lancer des attaques en Afghanistan ou s'engager dans des accrochages frontaliers n'est pas tenable.

"Le Pakistan soutiendra-t-il ouvertement des éléments anti-talibans ? Ce n'est une offre attrayante ni pour le Pakistan ni pour ces groupes", a souligné M. Yousafzai.

Masood Khan, ancien ambassadeur du Pakistan aux États-Unis, a déclaré à la BBC que la Chine, qui partage des frontières avec l'Afghanistan et le Pakistan, joue un rôle crucial dans ce conflit.

"Un espace diplomatique doit être créé pour initier le dialogue, et la Chine peut y contribuer, car elle entretient de bonnes relations avec les deux pays", a-t-il ajouté.

La Chine s'est déclarée très préoccupée par l'escalade des tensions entre l'Afghanistan et le Pakistan, mais il existe déjà un forum trilatéral entre les trois pays pour promouvoir le dialogue et la coopération.

D'autres ont déclaré que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis devraient également faire pression sur l'Afghanistan pour qu'il prenne des mesures contre le TTP.

Le Pakistan et l'Arabie saoudite ont récemment signé un accord de défense mutuelle, qui stipule que toute agression contre l'un ou l'autre pays sera considérée comme une agression contre les deux.

Le Pakistan partage une frontière de 2 600 km avec l'Afghanistan. Également connue sous le nom de Ligne Durand, elle a été tracée arbitrairement par les Britanniques en 1893 et ​​est contestée par l'Afghanistan et les millions de Pachtounes vivant de part et d'autre.

Cela a également conduit certains observateurs à considérer que les tensions récentes trouvent également leur origine dans des préoccupations de légitimité territoriale.

Des milliers de personnes traversent la frontière chaque jour. Quel que soit l'état des relations gouvernementales, des communautés tribales vivent des deux côtés de la frontière, entretenant des liens familiaux et sociaux, ce qui renforce l'urgence de normaliser les relations entre les deux pays.

"Mettre fin au terrorisme n'est possible que par la coopération et l'amélioration des relations, et non par la rhétorique", a indiqué M. Khan.

Reportage complémentaire de BBC Global Journalism et BBC News Hindi.