"J'ai peur" : Les Afghans qui se cachent au Pakistan vivent dans la crainte d'une expulsion forcée

« J'ai peur », sanglote Nabila.

La vie de cette fillette de 10 ans se limite à sa maison d'une chambre à Islamabad et au chemin de terre à l'extérieur.

Depuis décembre, elle n'est plus allée à l'école de son quartier, qui a décidé de ne plus accepter les Afghans ne possédant pas de certificat de naissance pakistanais valide. Mais même si elle pouvait aller en classe, Nabila affirme qu'elle ne le ferait pas.

« J'étais en congé maladie un jour, et j'ai entendu dire que la police était venue chercher des enfants afghans », s'écrie-t-elle en nous racontant que la famille de son amie a été renvoyée en Afghanistan.

Nabila n'est pas son vrai nom - tous les noms des Afghans cités dans cet article ont été modifiés pour leur sécurité.

La capitale du Pakistan et la ville voisine de Rawalpindi connaissent une recrudescence des déportations, des arrestations et des détentions d'Afghans, selon les Nations unies. L'organisation estime que plus de la moitié des trois millions d'Afghans vivant dans le pays sont sans papiers.

Les Afghans décrivent une vie de peur constante et des descentes de police quasi quotidiennes dans leurs maisons.

Certains ont déclaré à la BBC qu'ils craignaient d'être tués s'ils retournaient en Afghanistan. Il s'agit notamment de familles bénéficiant d'un programme de réinstallation américain, qui a été suspendu par l'administration Trump.

Le Pakistan est frustré par la lenteur des programmes de réinstallation, déclare Philippa Candler, représentante de l'Agence des Nations unies pour les réfugiés à Islamabad. L'Organisation internationale des Nations unies pour les migrations (OIM) indique que 930 personnes ont été renvoyées en Afghanistan au cours de la première quinzaine de février, soit le double du chiffre enregistré deux semaines auparavant.

Au moins 20 % des personnes expulsées d'Islamabad et de Rawalpindi disposaient de documents délivrés par l'Agence des Nations unies pour les réfugiés, ce qui signifie qu'elles étaient reconnues comme des personnes ayant besoin d'une protection internationale.

Mais le Pakistan n'est pas partie à la convention sur les réfugiés et a déjà déclaré qu'il ne reconnaissait pas les Afghans vivant dans le pays comme des réfugiés. Le gouvernement a déclaré que sa politique visait tous les ressortissants étrangers en situation irrégulière et qu'une date limite pour leur départ était imminente. Cette date a fluctué, mais elle est désormais fixée au 31 mars pour ceux qui n'ont pas de visa valide, et au 30 juin pour ceux qui ont une lettre de réinstallation.

De nombreux Afghans sont terrifiés par la confusion qui règne. Ils affirment également qu'il est difficile de s'y retrouver dans la procédure d'obtention d'un visa. La famille de Nabila pense qu'elle n'a qu'une seule option : se cacher. Son père, Hamid, a servi dans l'armée afghane avant la prise de pouvoir par les talibans en 2021. Il a fondu en larmes en décrivant ses nuits blanches.

« J'ai servi mon pays et maintenant je suis inutile. Ce travail m'a condamné », a-t-il déclaré.

Sa famille n'a pas de visa et ne figure pas sur une liste de réinstallation. Ils nous disent que leurs appels téléphoniques à l'agence des Nations unies pour les réfugiés restent sans réponse.

La BBC a contacté l'agence pour obtenir un commentaire.

Le gouvernement taliban a déjà déclaré à la BBC que tous les Afghans devraient rentrer chez eux parce qu'ils pourraient « vivre dans le pays sans aucune crainte ». Il affirme que ces réfugiés sont des « migrants économiques ».

Toutefois, un rapport des Nations unies publié en 2023 a jeté le doute sur les assurances données par le gouvernement taliban. Il a révélé que des centaines d'anciens fonctionnaires et membres des forces armées auraient été tués en dépit d'une amnistie générale.

Les garanties du gouvernement taliban ne rassurent guère la famille de Nabila, qui choisit donc de fuir lorsque les autorités sont à proximité. Les voisins s'offrent mutuellement un abri, car ils essaient tous d'éviter de retourner en Afghanistan.

Les Nations unies ont dénombré 1 245 Afghans arrêtés ou détenus en janvier au Pakistan, soit plus du double de la même période de l'année dernière.

Nabila estime que les Afghans ne devraient pas être expulsés. « Ne chassez pas les Afghans de leurs maisons - nous ne sommes pas ici par choix, nous sommes forcés d'être ici ».

Un sentiment de tristesse et de solitude règne dans leur maison. « J'avais une amie qui était ici et qui a été expulsée vers l'Afghanistan », raconte Maryam, la mère de Nabila.

« Elle était comme une sœur, une mère. Le jour où nous avons été séparées a été un jour difficile ».

Je demande à Nabila ce qu'elle veut faire quand elle sera plus grande. Elle me répond : « Mannequin », en me regardant d'un air sérieux. Tout le monde dans la salle sourit. La tension se dissipe.

Sa mère lui murmure qu'elle pourrait faire bien d'autres choses, ingénieur ou avocat. Le métier de mannequin dont rêve Nabila est un métier qu'elle n'a jamais pu exercer sous le gouvernement taliban. Avec les restrictions imposées à l'éducation des filles, les suggestions de sa mère s'avéreraient également impossibles.

Une nouvelle phase

Le Pakistan accueille depuis longtemps des réfugiés afghans. Mais les attaques transfrontalières se sont multipliées et ont attisé les tensions entre les deux voisins. Le Pakistan les attribue à des militants basés en Afghanistan, ce que le gouvernement taliban nie. Depuis septembre 2023, date à laquelle le Pakistan a lancé son « Plan de rapatriement des étrangers illégaux », 836 238 personnes ont été renvoyées en Afghanistan.

Au cours de cette phase d'expulsion, certains Afghans sont détenus dans le camp de Haji à Islamabad. Ahmad en était aux dernières étapes du programme de réinstallation des États-Unis. Il nous dit que lorsque le président Donald Trump l'a suspendu pour examen, il a éteint le « dernier espoir » d'Ahmad. La BBC a vu ce qui semble être sa lettre d'embauche par un groupe chrétien occidental à but non lucratif en Afghanistan.

Il y a quelques semaines, alors qu'il était en train de faire des courses, il a reçu un appel. Sa fille de trois ans était au bout du fil. « Mon bébé a appelé, viens baba, la police est là, la police est à notre porte », raconte-t-il. La prolongation du visa de sa femme était toujours en suspens et elle était occupée à plaider auprès de la police.

Ahmad est rentré chez lui en courant. « Je ne pouvais pas les laisser derrière moi ». Il raconte qu'il s'est assis dans une camionnette et a attendu des heures pendant que la police poursuivait ses descentes. Les femmes et les enfants de ses voisins ont continué à monter dans le véhicule. Ahmad a commencé à recevoir des appels de leurs maris, qui le suppliaient de s'occuper d'eux. Ils s'étaient déjà enfuis dans les bois.

Sa famille a été détenue pendant trois jours dans des « conditions inimaginables », déclare Ahmad, qui affirme qu'ils n'ont reçu qu'une couverture par famille et un morceau de pain par jour, et que leurs téléphones ont été confisqués. Le gouvernement pakistanais affirme qu'il veille à ce que « personne ne soit maltraité ou harcelé au cours du processus de rapatriement ».

Nous avons tenté de nous rendre à l'intérieur du camp Haji pour vérifier le récit d'Ahmad, mais les autorités nous ont refusé l'entrée. La BBC a contacté le gouvernement pakistanais et la police pour obtenir une interview ou une déclaration, mais personne n'a été disponible.

Craignant d'être détenues ou expulsées, certaines familles ont choisi de quitter Islamabad et Rawalpindi. D'autres nous disent qu'elles n'ont tout simplement pas les moyens de le faire.

Une femme affirme qu'elle en était aux dernières étapes du programme américain de réinstallation et qu'elle a décidé de déménager avec ses deux filles à Attock, à 80 km à l'ouest d'Islamabad. « Je peux à peine me payer du pain », dit-elle.

La BBC a vu un document confirmant qu'elle a eu un entretien avec l'OIM au début du mois de janvier. Elle affirme que sa famille est toujours témoin de raids quasi quotidiens dans son quartier.

Un porte-parole de l'ambassade américaine à Islamabad a déclaré être en « communication étroite » avec le gouvernement pakistanais « sur le statut des ressortissants afghans dans les filières de réinstallation américaines ».

Devant les portes du camp de Haji, une femme attend. Elle nous dit qu'elle a un visa valide mais que celui de sa sœur a expiré. Cette dernière est désormais détenue à l'intérieur du camp, avec ses enfants. Les officiers ne l'ont pas laissée rendre visite à sa famille, et elle est terrifiée à l'idée qu'ils soient expulsés. Elle se met à pleurer : « Si mon pays était sûr, pourquoi serais-je venue au Pakistan ? Et même ici, nous ne pouvons pas vivre en paix. »

Elle montre sa propre fille, assise dans la voiture. Elle était chanteuse en Afghanistan, où une loi interdit aux femmes de parler en dehors de leur maison, et encore moins de chanter. Je me tourne vers sa fille et lui demande si elle chante encore. Elle me regarde fixement. Et elle me répond : « Non ».