"La vie a perdu son sens pour moi" : l'interdiction des femmes médecins en Afghanistan

Le gouvernement afghan, contrôlé par les talibans, empêche des milliers de jeunes femmes diplômées en médecine de passer un examen obligatoire, alors que le pays connaît une pénurie de médecins.

Si elles échouent à cet "examen final", organisé par le Conseil médical afghan, elles ne pourront pas s'inscrire en tant que médecins.

Les talibans autorisent les diplômés de sexe masculin à passer l'examen, mais empêchent environ 5 000 femmes diplômées de s'y présenter.

Trois jeunes femmes médecins ont fait part à la BBC de leur désarroi face à cette situation.

"Un jour sombre"

Pour Rahima, 27 ans, faire des études de médecine a nécessité beaucoup de travail et de sacrifices.

"Malgré les difficultés, mon expérience a été très agréable car, chaque jour qui passait, je me rapprochais de mon objectif".

L'enfance de Rahima a été marquée par la maladie et de multiples hospitalisations. Alors qu'elle se remettait d'une opération chirurgicale, elle a commencé à avoir de grands rêves.

"Mon chirurgien était très gentil et m'a servi de modèle. Il travaille toujours à l'Institut Médical Français pour l'Enfance à Kaboul. Je voulais devenir un bon médecin comme lui".

Rahima a obtenu son diplôme en 2022. Neuf jours seulement avant qu'elle ne passe son examen de médecine, les talibans ont publié un décret interdisant aux femmes de le passer.

"Nous disons toujours que les nuits sont sombres, mais ce jour-là était le plus sombre", explique le Dr Rahima à la BBC, la voix craquelée par l'émotion.

"La vie n'a plus de sens pour moi".

Sous les Talibans, les femmes sont inscrites dans les écoles d'infirmières et de sages-femmes. Les écoles de médecine n'admettent pas les femmes, et les étudiantes qui suivaient déjà des cours se sont vu interdire de poursuivre leurs études à partir de décembre 2022.

"Quelque chose de précieux a été perdu"

La famille du Dr Salma s'est réfugiée au Pakistan lorsque les talibans ont pris le contrôle du pays en 1996.

Sa famille est revenue après la chute du pays en 2001. En raison des multiples déplacements, elle a terminé ses études plus tard et n'a commencé à étudier la médecine qu'à l'âge de 26 ans.

"Ma famille n'avait pas de revenus stables. Même pendant les hivers rigoureux, je me rendais à l'université à pied dans la neige abondante".

La décision des talibans a été un coup dur. Elle partage souvent sa frustration avec ses collègues médecins.

"Le sentiment de privation a ébranlé tout le monde. J'ai perdu quelque chose de très précieux", explique le Dr Salma à la BBC.

Deux de ses sœurs aînées et un frère se sont déjà mariés, ce qui pousse Salma à faire de même.

Elle a même fait une présentation aux talibans, avec ses camarades de classe. "Rien n'a marché", dit-elle.

Et rien ne marchera jamais, ajoute le Dr Sultana, médecin diplômée de Mazar-I-Sharif, une ville du nord du pays, en 2021.

"Les talibans nous ont donné de faux espoirs à plusieurs reprises", explique-t-elle.

Le docteur Sultana souhaite poursuivre ses études et ouvrir sa propre clinique. Sans licence, sa vie est en suspens.

Depuis son retour, les talibans ont organisé trois examens finaux. Certaines femmes ont participé au premier, qui s'est tenu le 24 septembre 2021.

Ils sont ensuite revenus sur cette politique en interdisant aux femmes de passer le deuxième (27 février 2023) et le troisième (1er septembre 2023). Aucun examen final n'a été organisé en 2022.

Un porte-parole du Conseil médical afghan a déclaré à la BBC qu'il ne savait pas combien de jeunes femmes attendaient de passer l'examen.

Selon un ancien fonctionnaire du gouvernement, entre 1 600 et 1 800 étudiantes s'inscrivaient en médecine chaque année. Par conséquent, on estime que jusqu'à 5 000 diplômées en médecine attendent de passer l'examen final.

Le prochain examen devrait avoir lieu au début de l'année 2024.

Une source du conseil médical a déclaré à la BBC qu'il n'était pas certain que les autorités talibanes autorisent les femmes à passer l'examen.

Pénurie de médecins

Juste avant l'arrivée au pouvoir des talibans en août 2021, l'Afghanistan comptait 4,6 professionnels de la santé (médecins, infirmières, sages-femmes) pour 10 000 habitants.

Ce chiffre est bien inférieur au seuil de pénurie critique défini par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui est de 23 professionnels de la santé pour 10 000 habitants.

Après le retour des talibans, des milliers de ressortissants afghans qualifiés, dont des médecins, ont quitté le pays.

L'Ordre des médecins reconnaît qu'il y a une pénurie de femmes médecins, mais affirme qu'il y a suffisamment de médecins généralistes.

"Il y a suffisamment de femmes gynécologues, mais nous n'avons pas de femmes médecins spécialisées en oto-rhino-laryngologie, neurologie, médecine interne, chirurgie et cariologie, alors qu'il s'agit d'un besoin urgent", a déclaré le Dr Gul Mohammad Osman, président du Conseil médical afghan.

Même avant l'arrivée au pouvoir des talibans, les femmes de nombreuses zones rurales ne voulaient être examinées que par une femme médecin.

"Je ne peux pas partager tous mes problèmes avec un médecin. Avec un médecin, je peux parler librement et partager mes sentiments. Je ne peux pas montrer mon corps à un médecin", déclare Fatima, une patiente âgée de la province de Zabul, dans le sud du pays.

Peu d'espoir

La BBC sait que des femmes médecins travaillent clandestinement dans les hôpitaux. Comme elles ne sont pas autorisées à exercer, elles sont très peu payées.

Le Dr Sultana a essayé de trouver du travail dans de nombreux hôpitaux, mais sans succès jusqu'à présent.

"Nous avons épuisé toutes les possibilités. Des années de travail acharné ont été perdues. Je ne pense pas obtenir ma licence dans un avenir proche", déplore-t-elle.

La blouse blanche du Dr Rahima repose sur sa table de travail, avec son stéthoscope et son tensiomètre. Ils lui rappellent une époque plus heureuse.

"J'avais l'habitude de porter cette blouse lorsque j'exerçais. Elle me donne un sentiment d'espoir".

Il faut sept ans à un étudiant pour terminer ses études de médecine. Après avoir obtenu son diplôme, Rahima a acheté une nouvelle blouse qu'elle prévoyait de porter pour son premier jour en tant que médecin.

Elle l'a rangée dans son armoire, avec ses certificats et ses bijoux. "Je ne vais pas ouvrir la nouvelle blouse avant d'avoir réussi", dit Rahima.

Le Dr Salma a étudié dans une université privée. Sa famille a utilisé toutes ses économies pour payer ses études, espérant que la situation familiale s'améliorerait une fois qu'elle aurait commencé à travailler.

Aujourd'hui, elle se sent coupable de ne pas pouvoir aider ses parents financièrement.

"Sous le premier gouvernement taliban, ma famille est devenue une réfugiée. Sous le second régime, ils ont anéanti mes chances de devenir médecin", explique-t-elle.

Elle a récemment commencé à se rendre dans un hôpital dirigé par un ami de son père.

"Je m'y rends avec mes amis trois fois par semaine. Nous accompagnons les médecins et nous observons, mais nous ne soignons pas les patients", explique le Dr Salma, qui se console en croyant en l'avenir.

"Un jour, j'ouvrirai ma propre clinique", affirme-t-elle avec défi. "Je ne ferai pas payer les femmes et les enfants pauvres.

Les noms des médecins ont été modifiés pour des raisons de sécurité.