Les Talibans luttent contre le changement climatique, mais est-ce une bonne nouvelle pour leurs voisins?

Plus de 100 mètres de large et s'étendant jusqu'à l'horizon. Cet énorme projet de construction mené par les talibans dans le nord de l'Afghanistan est un spectacle imposant.

Une partie de son objectif est de faire quelque chose qui n'est normalement pas associé au groupe qui a accédé au pouvoir en 2021 - lutter contre le changement climatique.

Coûtant plus de 600 millions de dollars et parcourant 285 km une fois terminé, le canal Qosh Tepa apportera de l'eau douce indispensable à trois provinces du nord de l'Afghanistan.

Le projet géant ne se contentera pas de lutter contre le changement climatique dans les zones agricoles existantes, mais vise également à transformer 5 000 kilomètres carrés de terres sèches en sols fertiles.

Les Talibans espèrent que cela améliorera à la fois la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de centaines de milliers de personnes.

La préoccupation du groupe face au changement climatique a attiré l'attention du monde plus tôt cette semaine lorsque plusieurs délégués sont arrivés aux pourparlers sur l'environnement de la COP29 en Azerbaïdjan.

Habituellement boudés par la communauté internationale, les talibans ont été autorisés à y assister en raison des graves problèmes auxquels l'Afghanistan est confronté.

Le pays est classé parmi les dix pays les plus vulnérables et les moins préparés à faire face au changement climatique.

Lors du sommet, les talibans ont démandé à la communauté internationale, qui a suspendu le financement des projets climatiques lorsque le groupe a pris le pouvoir, de recommencer à faire des dons.

”Nous espérons qu'à la fin de cette conférence, des solutions seront trouvées pour les projets qui ont été retardés en Afghanistan", a déclaré aux médias Matuil Haq Khalis, chef de l'agence afghane de protection de l'environnement.

Le canal Qosh Tepa est l'un des rares projets liés au climat à aller de l'avant.

Il a été entièrement financé et construit par le gouvernement taliban sans aucune aide extérieure et progresse rapidement avec plus de 100 km déjà construits.

C'est un engagement financier énorme pour un pays qui a vu son économie se contracter de plus de 20% depuis la reprise du groupe et où plus de 90% de la population vit dans la pauvreté.

Le projet a été envisagé pour la première fois dans les années 1970, dans le but de verdir le nord aride de l'Afghanistan. Il a été retardé pendant des décennies, l'un des principaux problèmes étant les nombreuses années de conflit dans le pays.

Le gouvernement précédent a blâmé l'activité militante des talibans dans la région pour la lenteur des progrès du projet.

La menace du changement climatique a rendu le besoin du canal encore plus urgent.

Haji Rajab est l'un des nombreux qui ont besoin d'aide.

Il a cultivé la terre près du canal dans le district d'Aqcha, dans la province de Jawzijan, toute sa vie, mais les pluies printanières dont il dépend ne cessent de s'épuiser.

Remuant la terre sèche de l'un de ses champs, l'homme de 70 ans dit que la région a été frappée par trois années de sécheresse et qu'aucune culture n'y a poussé.

"Les gens luttent. Ils n'ont pas assez de revenus et la sécheresse les a très durement touchés”, dit-il.

Dans un pays où plus de 80% de la population dépend de l'agriculture, c'est un énorme problème - plus de 12 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire aiguë.

Mais l'Afghanistan n'est pas le seul pays de la région à souffrir du changement climatique et l'eau du canal doit venir de quelque part.

Il sera rempli à partir de la rivière Amu qui longe la frontière nord de l'Afghanistan, puis de l'Ouzbékistan et du Turkménistan.

Le principal groupe de réflexion régional, l'Institut Manohar Parrikar d'Études et d'Analyses de défense, avertit que lorsque le canal sera pleinement opérationnel, il pourrait réduire d'un cinquième la quantité d'eau atteignant les pays voisins.

Le Turkménistan et l'Ouzbékistan étant fortement tributaires de la rivière Amu pour l'agriculture, ils ont exprimé des inquiétudes concernant le projet de canal.

“Les enjeux restent très importants alors que les pays font face aux incertitudes”, indique un récent rapport de l'institut.

Des inquiétudes ont également été soulevées quant à la rapidité avec laquelle le projet a été construit et à la question de savoir s'il y a suffisamment d'expertise en Afghanistan pour mener à bien un projet aussi massif sans aide extérieure.

Le groupe de pression environnemental Rivers Without Borders rapporte qu'il semble déjà y avoir eu un déversement important du canal selon leur analyse des images satellites.

Les autorités afghanes affirment cependant que ce prestigieux projet progresse bien et qu'il sera achevé à temps en 2028.

Zabihullah Miri est son ingénieur en chef et a déjà collaboré avec de nombreuses organisations internationales sur de grands projets de génie civil dans le pays.

Il pense que les inquiétudes concernant le canal utilisant trop d'eau de la rivière Amu ne sont pas justifiées.

“Nous pouvons dire que ce n'est pas un gros problème et que cela n'affectera pas la stabilité de l'eau dans d'autres régions”, dit-il.

Beaucoup de gens en Afghanistan espèrent qu'il ait raison.

La famille d'Abdul Mobin cultive le même lopin de terre dans le district de Dawalatbad, dans la province de Balkh, depuis trois générations.

Mais depuis trois ans, rien n'a poussé à cause de la sécheresse.

Même si le canal n'est pas terminé, les eaux souterraines qui s'y infiltrent ont suffisamment irrigué la terre pour qu'il puisse recommencer à cultiver.

Pour l'homme de 37 ans, qui soutient sa femme, ses trois enfants et sa belle-sœur, cela pourrait changer sa vie.

“Je veux construire une maison ici pour ma famille, je veux déménager ici et vivre ici”, dit - il. "Parce que nous aurons de l'eau et que nous planterons et cultiverons tout ce dont nous avons besoin sur cette terre, des tomates aux fruits et même aux oléagineux.”

Alors que la menace du changement climatique continue de croître, une énorme partie est à cheval sur ce projet géant.

Reportage supplémentaire de Peter Ball