"Je surveille mes arrières" : Augmentation du nombre de journalistes de la BBC en exil

Le nombre de journalistes de BBC World Service travaillant en exil a presque doublé depuis 2020 pour atteindre 310.

Ces chiffres, publiés pour la première fois à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse, reflètent les mesures de répression prises en Russie, en Afghanistan et en Éthiopie.

Des journalistes d'autres pays, dont l'Iran, vivent à l'étranger depuis plus de dix ans.

Nombre d'entre eux sont condamnés à des peines de prison, menacés de mort et harcelés en ligne et hors ligne.

"La seule façon pour eux de poursuivre leurs reportages est d'être contraints de quitter leur domicile", déclare Liliane Landor, directrice du BBC World Service. "L'augmentation du nombre de journalistes en exil est extrêmement préoccupante pour la liberté de la presse.

Lorsque les talibans ont pris le contrôle de l'Afghanistan en août 2021, la BBC a retiré la majeure partie de son équipe du pays. Les femmes n'ont plus été autorisées à travailler et leurs collègues masculins ont également fait l'objet de menaces.

Au Myanmar et en Éthiopie, les journalistes ont également subi des pressions accrues qui les ont empêchés de travailler librement.

"Je surveille mes arrières", déclare Jiyar Gol, correspondant persan de la BBC. Lorsqu'il entre dans une pièce, il cherche un moyen de s'échapper. "J'ai beaucoup de caméras de sécurité chez moi. On m'a prévenu qu'il serait intelligent de changer ma fille d'école".

Jiyar n'est pas allé en Iran depuis 2007. Lorsque sa mère est décédée, il n'a pas pu assister à ses funérailles, mais il s'est faufilé à travers la frontière pour se rendre sur sa tombe.

Mais depuis que sa femme est décédée d'un cancer il y a quatre ans, il est devenu plus prudent. "S'il m'arrivait quelque chose, qu'arriverait-il à ma fille ? C'est une question qui me préoccupe en permanence", déclare-t-il.

"Le régime iranien est devenu plus audacieux. Il est soumis à des sanctions sévères et ne se soucie pas de ce que la communauté internationale pense de lui parce qu'il est isolé.

Jodie Ginsburg, du Comité pour la protection des journalistes, indique qu'au cours des trois dernières années, le nombre de journalistes en exil auxquels elle offre un soutien financier et juridique a augmenté de 225 %.

"Nous avons un nombre presque record de journalistes en prison, les assassinats de journalistes ont atteint un niveau inégalé depuis 2015", ajoute-t-elle.

Les régimes - tels que la Russie, l'Iran et l'Arabie saoudite - sont de plus en plus désespérés de contrôler le récit à l'intérieur et à l'extérieur de leurs pays, dit-elle.

Nina Nazarova, du service Russe de la BBC , a quitté son domicile à la suite de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine. Alors que son avion décollait de Moscou, elle a regardé son mari, également journaliste, et s'est rendu compte qu'il pleurait.

"Je suis devenue insensible", dit-elle. C'était le 4 mars 2022, le jour où une nouvelle loi sur la censure est entrée en vigueur. "J'appelle une guerre, une guerre", dit-elle. "Et pour cela, je pourrais être facilement emprisonnée.

Ils ont préparé leur fils de 16 mois, deux valises et un landau et ont réservé le billet le moins cher qu'ils ont pu trouver pour quitter la Russie, à destination de la Turquie.

Après une semaine sur place, ils ont passé une semaine surréaliste à Dubaï, pour des vacances qu'ils avaient planifiées et payées bien avant la guerre. Ils se sont ensuite rendus au Monténégro, puis à Riga, la capitale lettone, où la BBC a installé un bureau pour le personnel russe en exil.

En avril de cette année, le collègue de Nina, le correspondant russe de la BBC Ilya Barabanov, a été qualifié d'"agent étranger", accusé de "diffuser de fausses informations" et de s'opposer à la guerre. Lui et la BBC rejettent cette accusation et la contestent devant les tribunaux.

Les menaces qui pèsent sur les journalistes peuvent se poursuivre longtemps après leur départ. En mars, un présentateur de la chaîne indépendante Iran International a été poignardé à la jambe devant son domicile londonien et, récemment, la police antiterroriste britannique a fait part d'une menace accrue à l'encontre du personnel persan de la BBC vivant au Royaume-Uni.

En 2022, la voiture de la présentatrice persane de la BBC, Rana Rahimpour, a été cambriolée et elle soupçonne qu'un dispositif d'écoute a été placé à l'intérieur.

Une conversation qu'elle a eue avec sa mère a été enregistrée et publiée sur une plateforme gérée par le gouvernement iranien. Elle a été truquée pour donner l'impression qu'elle soutenait le régime.

Lorsque des réseaux rivaux ont utilisé l'interview pour la discréditer, Rana a décidé de faire une pause dans le journalisme.

"Le régime devient de plus en plus sophistiqué dans ses tactiques", déclare Mme Rana. "Ce qui m'est arrivé n'est qu'une des nombreuses façons dont ils essaient de nous discréditer, de nous intimider et, en fin de compte, de nous réduire au silence."

Ses amis et collègues sont sur les dents.

"Chaque fois que j'appelle ma mère en Iran, je sais que quelqu'un nous écoute", déclare Farnaz Ghazizadeh, une autre présentatrice de la BBC Persian.

"C'est effrayant parce qu'on sait qu'ils peuvent trouver un moyen de nous détruire.

Elle n'est pas retournée en Iran depuis 21 ans et a récemment découvert qu'elle et neuf de ses collègues avaient été condamnés à un an de prison par contumace. Ils l'ont appris à la suite d'une fuite d'informations provenant du système judiciaire iranien.

Le ministère iranien des affaires étrangères avait déjà accusé le personnel de la BBC Persian d'incitation à la violence, d'incitation à la haine et de violation des droits de l'homme.

Farnaz et son mari sont partis avec leur fils de six mois après que son mari a été emprisonné pendant 25 jours pour avoir tenu un blog.

De retour chez lui, son père a été régulièrement convoqué par les services de sécurité iraniens qui l'ont menacé, lui ont demandé de dire à sa fille de rentrer et lui ont dit qu'ils savaient où ses petits-enfants allaient à l'école.

En 2022, le frère de Farnaz est tombé gravement malade et ses parents âgés ont eu du mal à s'occuper de lui. Six semaines plus tard, son frère est décédé. Six mois plus tard, son père est mort à son tour.

"C'est quelque chose dont je n'ai pas pu me remettre complètement", dit-elle. "Je voulais vraiment être là pour ma famille, pour ma mère, mais je n'ai pas pu.

Pour Shazia Haya, de BBC Pashto, la vie en exil est également empreinte de culpabilité.

Elle a été évacuée seule au Royaume-Uni en 2022 lorsque les talibans ont pris le contrôle de l'Afghanistan, laissant ses parents et son frère à Kaboul.

"Le soir où j'ai quitté la maison vers 2 heures, je ne sais pas pourquoi, mais je n'ai pas pu serrer mon jeune frère dans mes bras. Et je le regrette", dit-elle. "Je suis libre ici, mais eux sont dans une sorte de prison.

Et puis, il y a le harcèlement incessant en ligne.

"Je ne consulte même plus ces messages, ces menaces de mort", dit Farnaz. "C'est parfois sexuel et ça devient vraiment moche.

Un journaliste du World Service en Afrique, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat par crainte d'exaspérer les dirigeants de son pays d'origine, explique que sa plus grande crainte et celle de ses collègues est de devenir apatride si son gouvernement refuse de renouveler son passeport.

Ce que beaucoup de ces journalistes trouvent plus frustrant que les menaces, c'est d'avoir à rendre compte de leur pays à distance.

Shazia avait l'habitude de parcourir l'Afghanistan pour parler de la vie des gens, en particulier des femmes. Aujourd'hui, elle doit gagner leur confiance au bout d'une ligne téléphonique grinçante.

En Afghanistan et en Iran, des gens ordinaires sont menacés simplement parce qu'ils parlent à la BBC.

Nina dit aussi que son travail est plus difficile. Elle craint que le fait d'être coincée derrière un bureau ne la prive de sa compétence la plus importante : convaincre les gens de lui dire des choses qu'ils ne diront à personne d'autre.

Et les choses les plus ordinaires lui manquent, comme les réunions de famille où tout le monde s'extasie devant son petit garçon. "L'amour est toujours là, mais il est un peu éloigné", dit-elle.

Vivre et travailler en exil est une sorte de demi-vie, explique Farnaz. "On ne peut pas vraiment vivre sa vie en ayant l'impression d'être britannique, de vivre dans ce pays. Ce n'est pas comme ça que ça marche", dit-elle. "Vous êtes en exil, mais vous êtes toujours là.