เรื่องราวการเดินเท้ารอบโลกนานกว่า 6 ปี ของหญิงอเมริกัน

"ทำไม" คำถามง่าย ๆ และเป็นคำถามที่มีคนถาม แองเจลา แม็กซ์เวลล์ บ่อยครั้ง จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้เองที่เธอสามารถตอบคำถามได้จริง ๆ ว่า ทำไมเธอถึงยอมทิ้งชีวิตที่สุขสบายเพื่อตามหาความฝันอันยิ่งใหญ่ สำหรับแม็กซ์เวลล์ "ทำไม" คือคำถามที่คุ้มค่าในการตอบ หลังจากที่เธอตัดสินใจออกเดินเท้ารอบโลกเพียงลำพังในปี 2013การเดินทางในรูปแบบที่น้อยคนนักคิดจะลองทำ

การเดินเท้าเพียงคนเดียวในระยะทางขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องที่แม็กซ์เวลล์เตรียมการวางแผนไว้ก่อนเป็นอย่างดี ความจริงแล้ว เธอออกเดินทางเพียง 9 เดือนหลังจากที่ได้ยินคนคุยกันถึงผู้ชายคนหนึ่งที่เดินเท้ารอบโลกในชั้นเรียนศิลปะของเธอ

การเดินทางของแม็กซ์เวลล์ไม่ได้เกิดขึ้นเพราะการสูญเสีย ความล้มเหลว หรือวิกฤตในชีวิตส่วนตัวของเธอแต่อย่างใด ตอนที่เธอตัดสินใจออกเดินทางไกล เธออยู่ในวัย 30 ต้น ๆ มีธุรกิจที่ประสบความสำเร็จและมีคนรัก "ฉันคิดว่า ฉันมีความสุขดี" เธอกล่าว "แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป ฉันรู้ดีว่า ฉันกำลังตามหาอะไรมากกว่านั้น...การเชื่อมต่อกับธรรมชาติและผู้คนอย่างลึกซึ้งมากขึ้น ด้วยการใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและเชื่อมต่อกับโลกที่อยู่รอบตัวฉัน"

เธอคิดว่าหนทางที่ดีที่สุดในการที่จะทำให้เธอทำเช่นนั้นได้คือการออกเดินทางไปเผชิญกับทุกคนที่อยู่เบื้องหน้า การเดินเป็นการปล่อยคาร์บอนที่น้อยที่สุด ประกอบกับความช้าในการเดินทาง ทำให้เธอสามารถผสานตัวเธอเข้ากับธรรมชาติได้อย่างเต็มที่ ได้พบปะผู้คนซึ่งเธออาจจะแค่ขับรถผ่านหากไม่ได้ออกมาเดินเท้าเช่นนี้ และได้รู้จักกับวัฒนธรรมอื่น ๆ ในแบบที่ไม่เหมือนใครอย่างที่นักเดินเท้าระยะไกลคนอื่น ๆ ได้สัมผัส

ในช่วงที่เธอเตรียมตัวออกเดินทาง แม็กซ์เวลล์ได้ค้นหานักสำรวจหญิงจากทั่วโลกเพื่อปลุกใจตัวเอง เธอตกหลุมรักกับงานเขียนและรูปแบบการเดินทางที่เชื่องช้าของโรบิน เดวิดสัน ซึ่งเดินทางข้ามออสเตรเลียด้วยอูฐ เธอได้เรียนรู้จาก ฟีโอนา แคมป์เบลล์ นักเดินเท้าระยะไกล และได้อ่านงานเขียนของ โรซี สเวล-โพป ซึ่งโบกรถจากยุโรปไปเนปาล ล่องเรือรอบโลก และขี่ม้าข้ามประเทศชิลี จากนั้นก็เริ่มวิ่งรอบโลกตอนอายุ 59 ปี

"ฉันอ่านหนังสือของพวกเธอเพื่อหวังว่าจะได้มีกำลังใจ แล้วฉันก็ได้กำลังใจจริง ๆ ด้วยการเรียนรู้จากความท้าทายและอุปสรรคต่าง ๆ ที่พวกเธอฝ่าฟัน รวมถึงชัยชนะของพวกเธอ เรื่องราวของผู้หญิงแต่ละคนมีความแตกต่างกันไป และทำให้ฉันมั่นใจว่าจะลองออกเดิน" แม็กซ์เวลล์ เล่า

เมื่อเธอตัดสินใจที่จะออกเดินทาง แม็กซ์เวลล์ขายทรัพย์สินทุกอย่างและจัดหาอุปกรณ์ที่จำเป็นต้องใช้ เธอจัดอุปกรณ์สำหรับพักแรม, อาหารแห้ง, ที่กรองน้ำแบบเดียวกับที่ทหารใช้ และเสื้อผ้าสำหรับสวมใส่ใน 4 ฤดู น้ำหนักรวม 50 กิโลกรัมใส่บนรถเข็น แม็กซ์เวลล์ออกเดินทางจากบ้านเกิดของเธอในเมืองเบนด์ รัฐโอเรกอน เมื่อวันที่ 2 พ.ค. 2014 และมุ่งหน้าไปสู่การผจญภัยอันยิ่งใหญ่ ซึ่งไม่รู้ว่ามีอะไรรอคอยเธออยู่เบื้องหน้าบ้าง

ตอนที่ฉันติดต่อกับแม็กซ์เวลล์ผ่านทางสไกป์ครั้งแรกในเดือน มิ.ย. 2018 เธอเดินทางมาแล้วประมาณ 4 ปี เดินแล้วเป็นระยะทางมากกว่า 20,000 กม. ใน 12 ประเทศและ 3 ทวีป ด้วยความสงสัยฉันถามเธอว่า คนแบบไหนกันที่ออกเดินเท้ารอบโลก ตาเธอเป็นประกายและตอบว่า "คนดื้อ" เธอกล่าวต่อว่า "น่าจะเป็นการผสมกันระหว่าง ความทะเยอทะยาน ความดื้อนิดหน่อย กับแรงปรารถนาอีกส่วนหนึ่ง ที่ไม่ได้เป็นเรื่องของการกีฬา แต่เป็นการผจญภัยและการค้นหาตัวเอง

แม็กซ์เวลล์ บอกฉันว่า แม้ว่ากิจวัตรประจำวันของเธอคือ ตื่นนอนตอนพระอาทิตย์ขึ้น ดื่มกาแฟชงสำเร็จ 2 ถ้วยและกินข้าวโอ๊ต 1 ชาม เป็นอาหารเช้า เก็บข้าวของ ออกเดิน กางเต็นท์นอนตอนกลางคืน กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แล้วซุกตัวนอนในถุงนอน แต่ไม่มีวันไหนที่เหมือนกันเลย ในตอนแรก เธอมีแผนการ แต่ในเวลาไม่นานเธอก็รู้ว่า การเดินทางอ้อมช่วยให้ได้ผจญภัย นั่นคือเหตุผลว่า แม้ว่าเธอจะไปตามทิศทางหลัก แต่เธอก็เลือกเลี้ยวซ้ายหรือขวาตามความรู้สึกของตัวเองเสมอ

แม็กซ์เวลล์เกิดแผลพุพองจากการถูกแสงแดดแผดเผาและเป็นลมแดดในทะเลทรายของออสเตรเลีย และป่วยเป็นไข้เลือดออกในเวียดนาม เธอถูกทำร้ายและข่มขืนจากคนร่อนเร่ที่บุกเข้ามาในเต็นท์ของเธอในมองโกเลีย ได้ยินเสียงยิงปีนตอนกางเต๊นท์นอนในตุรกี และเรียนรู้ในการนอนอย่างระมัดระวัง เธอเริ่มเข้าใจถึงอันตรายจากการหลับลึก แม้ว่าไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่แม็กซ์เวลล์ก็พร้อมจะเผชิญหน้ากับทุกอย่าง

เธอบอกว่า "ฉันไม่ได้เริ่มออกเดินเพราะปราศจากความกลัว แต่เพราะเธอรู้สึกกลัวต่างหาก ฉันกลัวที่จะไม่ได้ทำตามหัวใจฉันมากกว่ากลัวว่าฉันสูญเสียทุกอย่างที่ฉันมีและรัก"

การรับมือกับความบอบช้ำทางจิตใจจากการถูกล่วงละเมิดทางเพศกลายเป็นช่วงเวลาที่มีความหมายกับเธอมาก ซึ่งสุดท้ายแม็กซ์เวลล์ก็ตัดสินใจที่จะเดินต่อไป ขณะที่เธอยังคงหวาดกลัว เรื่องราวความมุ่งมั่นพยายามและความแข็งแกร่งของผู้หญิงอื่น ๆ ก็ช่วยให้เธอเดินหน้าต่อ "ฉันมีความแน่วแน่ว่า จะไม่ให้เหตุการณ์นั้นทำให้ฉันต้องยอมละทิ้งความฝันของฉันแล้วกลับบ้านไป ฉันทิ้งโลกทั้งใบของฉันไว้ข้างหลัง ไม่มีอะไรต้องกลับไปหาและเข้าใจถึงความเสี่ยงต่าง ๆ ที่อยู่ในการเดินทางของฉันเป็นอย่างดี"

แม็กซ์เวลล์ กำลังก้าวเดินไปเพื่อค้นพบว่า จิตใจและร่างกายของเธอแข็งแกร่งมากแค่ไหน แม้แต่ในยามที่ต้องเผชิญกับความรุนแรง

ในการเดินทาง การเดินไปอย่างช้า ๆ ทำให้เธอเข้าสัมผัสกับวัฒนธรรมต่าง ๆ อย่างลึกซึ้งเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ เธอเดินผ่านหมู่บ้านริมทะเลเล็ก ๆ แถบทะเลติร์เรเนียน (Tyrrhenian Sea) ของอิตาลี ดื่มด่ำกับบรรยากาศที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา และตอบรับคำเชิญชวนให้สนทนาพูดคุย นั่งดื่มไวน์ ส่วนในเวียดนาม เธอหมดแรงหลังจากเดินขึ้นไปถึง ไฮ เวิน พาส (Hai Van Pass) หญิงชราทักทายเธอและชวนเธอไปพักที่เพิงไม้เล็ก ๆ ที่ยอดเขาในคืนนั้น มิตรภาพที่เบ่งบานบริเวณพรมแดนระหว่างมองโกเลียและรัสเซียก่อนจะได้หวนกลับมาพบกันอีกครั้งในอีกหลายปีต่อมาในสวิตเซอร์แลนด์ แม็กซ์เวลล์ถึงขนาดได้เป็นแม่ทูนหัวของลูกสาวของผู้หญิงคนหนึ่งที่เธอพบในอิตาลี

ไม่ว่าการเดินทางข้ามผ่านวัฒนธรรมเหล่านี้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วระยะเวลา 7 นาที หรือ 7 วัน แม็กซ์เวลล์พึงระลึกไว้ในใจ 2 เรื่องคือ อย่างแรก เป็นผู้ฟังที่ดีเพื่อเรียนรู้ "การเดินสอนให้ฉันรู้ว่า ทุกสิ่งทุกอย่างและทุกผู้ทุกคนมีเรื่องราวที่จะแบ่งปัน เราเพียงแค่ต้องตั้งใจฟัง" เธอกล่าว

ในการเดินทางของเธอ เธอได้เรียนรู้สูตรอาหารประจำตระกูลที่ตกทอดจากรุ่นสู่รุ่นในหมู่บ้านแห่งหนึ่งของอิตาลี ได้เลี้ยงผึ้งในสาธารณรัฐจอร์เจียและได้ดูแลอูฐบนเส้นทางสายไหมสายประวัติศาสตร์ในมองโกเลีย อย่างที่สองคือ แม็กซ์เวลล์ได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของการช่วยเหลือแบ่งปัน เธอได้ตัดฟืนในนิวซีแลนด์ และแจกอาหารให้คนไร้บ้านในอิตาลี ส่วนในซาร์ดิเนีย เธอได้ช่วยเกษตรกรชาวอิตาลีคนหนึ่งปรับปรุงบ้านของเขา

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวของแม็กซ์เวลล์คือการแบ่งปันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เธอได้พูดต่อหน้าคนที่มารวมตัวกัน ตามโรงเรียนและมหาวิทยาลัยต่าง ๆ และแม้แต่ได้ขึ้นเวที TEDx ในกรุงเอดินบะระของสกอตแลนด์ เล่าประสบการณ์เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นมาแล้ว เธอได้กลายเป็นเสียงในการเสริมสร้างพลังให้ให้ผู้หญิง โดยเฉพาะหลังจากที่เธอตัดสินใจที่จะเดินต่อทั้งที่ถูกทำร้ายในมองโกเลีย "การหยุดไม่ใช่ทางเลือก" เธอกล่าว

ตลอดเส้นทางการเดินทางของเธอ แม็กซ์เวลล์ได้รวบรวมเงินบริจาคให้แก่องค์กรเอกชนที่ไม่แสวงหากำไรหลายแห่ง อย่าง World Pulse และ Her Future Coalition ซึ่งต่างมุ่งเน้นให้ความช่วยเหลือเด็กผู้หญิงและหญิงสาว โดยสามารถระดมเงินได้ราว 30,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 933,000 บาท)

แม็กซ์เวลล์ บอกว่า การเปิดใจกว้างและความอยากรู้อยากเห็น เป็นวิธีการอันทรงพลัง "ในการสัมผัสโลกและผู้ที่อาศัยอยู่บนโลกนี้อย่างลึกซึ้งมากขึ้น" แม็กซ์เวลล์ได้เลือกใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยความสนใจใคร่รู้ ความไม่แน่นอน และการเสี่ยงภัยต่าง ๆ นาน 6 ปีครึ่ง เพื่อค้นหาสิ่งที่เธอเองก็ไม่แน่ใจว่าจะได้ค้นพบหรือไม่นั่นก็คือ ความสุขและการเชื่อมต่อกับโลกรอบตัวเธออย่างลึกซึ้ง

วันที่ 16 ธ.ค. 2020 การเดินทางไกลของแม็กซ์เวลล์สิ้นสุดลง ณ จุดที่เธอเริ่มต้นการเดินทาง ที่บ้านของ เออลีส เพื่อนสนิทของเธอในเมืองเบนด์ เช่นเดียวกับตอนที่เริ่มต้นออกเดินทาง เธอรู้ว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมในการยุติการเดินทางของเธอแล้ว เธอรู้ด้วยว่า การผจญภัยนี้ได้กลายเป็นรูปแบบการใช้ชีวิตที่เธอไม่สามารถกลับไปทำเช่นนี้ได้อีกต่อไปแล้ว ในตอนนี้ เธอยังคงทำงานด้านเขียนหนังสือ วางแผนการเดินทางในอนาคต และสรรค์สร้างวิธีการต่าง ๆ ให้ผู้หญิงได้แสวงหา แสดงออก และรวบรวมความกล้าหาญในชีวิตประจำวันของพวกเธอ

ไม่ว่าจะเป็นการออกเดินไปครึ่งโลกหรือแค่เดินออกไปถนนใกล้ ๆ แม็กซ์เวลล์ ได้แสดงให้เห็นคุณค่าที่แท้จริงของการไปอย่างช้าลง ให้ความใส่ใจต่อสิ่งรอบข้างมากขึ้น และรู้จักการให้มากกว่าการรับตลอดการเดินทางนี้