พบซากศพเด็ก 215 คนที่โรงเรียนชนพื้นเมืองของแคนาดาระหว่างการสำรวจพื้นที่

พบหลุมฝังศพที่มีซากศพเด็ก 215 คนบริเวณโรงเรียนที่เคยเป็นโรงเรียนประจำสำหรับให้ชนพื้นเมืองเข้ามาเรียนเพื่อปรับตัวในแคนาดา

เด็กเหล่านี้คือนักเรียนที่โรงเรียนประจำคัมลูปส์อินเดียน (Kamloops Indian Residential School) ในรัฐบริติชโคลัมเบียที่ปิดตัวไปในปี 1978

หัวหน้ากลุ่มชนพื้นเมือง Tk'emlups te Secwepemc First Nation ประกาศการค้นพบนี้เมื่อวันพฤหัสบดี (27 พ.ค.)

นายกรัฐมนตรีจัสติน ทรูโด กล่าวว่า เรื่องนี้ "เป็นเครื่องย้ำเตือนที่เจ็บปวด" ของ "ประวัติศาสตร์บทหนึ่งอันน่าละอายของประเทศเรา"

กลุ่มดังกล่าวกำลังร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางของพิพิธภัณฑ์และสำนักงานชันสูตรศพเพื่อหาสาเหตุและช่วงเวลาการเสียชีวิต ซึ่งขณะนี้ยังไม่ทราบ

โรซาน แคสิเมียร์ หัวหน้าชุมชนในเมืองคัมลูปส์ของบริติชโคลัมเบีย กล่าวว่า ข้อค้นพบเบื้องต้นสะท้อนให้เห็นถึงการสูญเสียที่คาดไม่ถึงที่เจ้าหน้าที่บริหารของโรงเรียนไม่เคยบันทึกไว้เป็นหลักฐานมาก่อน

โรงเรียนประจำในแคนาดาเป็นโรงเรียนภาคบังคับที่บริหารงานโดยรัฐบาลและเจ้าหน้าที่ทางการด้านศาสนาในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 20 โดยมีเป้าหมายเพื่อบังคับให้เยาวชนชนพื้นเมืองเข้ามาเรียนและอาศัยอยู่เพื่อปรับตัว

โรงเรียนประจำคัมลูปส์อินเดียนเป็นโรงเรียนประจำที่ใหญ่ที่สุดในระบบดังกล่าว ตั้งขึ้นและบริหารงานโดยกลุ่มศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกในปี 1890 โรงเรียนมีนักเรียนมากถึง 500 คน ในช่วงที่มีคนลงทะเบียนเรียนมากที่สุดในช่วงกลางทศวรรษ 1950

รัฐบาลกลางเข้ามาบริหารงานโรงเรียนในปี 1969 โดยให้นักเรียนในพื้นที่เข้ามาพักอาศัยจนกระทั่งถูกปิดตัวลงในปี 1978

เรารู้อะไรเกี่ยวกับซากเด็ก

กลุ่ม Tk'emlups te Secwepemc First Nation ระบุว่า ซากนี้ถูกค้นพบจากการใช้สัญญาณเรดาร์ที่ทะลุลงไปใต้พื้นดินระหว่างการสำรวจโรงเรียนดังกล่าว

"เท่าที่เราทราบ เด็กที่สูญหายเหล่านี้คือผู้เสียชีวิตที่ไม่มีหลักฐานบันทึกไว้" นางสาวแคสิเมียร์ กล่าว "บางคนอายุน้อยเพียงแค่ 3 ขวบ"

กลุ่มชนพื้นเมือง ระบุว่า ได้ติดต่อชุมชนที่มีเด็กเข้าเรียนในโรงเรียนดังกล่าวแล้ว พวกเขาคาดว่า จะได้ข้อมูลเบื้องต้นภายในช่วงกลางเดือน มิ.ย. นี้

ลิซา เลอพอยต์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพของบริติชโคลัมเบีย กล่าวกับสถานีโทรทัศน์ CBC ของแคนาดาว่า "เราอยู่ในช่วงแรกของการเก็บรวบรวมข้อมูล"

ปฏิกิริยาต่อเรื่องนี้เป็นอย่างไร

ปฏิกิริยาต่อเรื่องนี้มีทั้งความโศกเศร้า ความตกตะลึง และความสำนึกผิด

"ข่าวการพบซากเด็กที่อดีตโรงเรียนประจำคัมลูปส์ทำให้ผมใจสลาย" นายทรูโด ทวีตข้อความ

แคโรลีน เบนเน็ตต์ รัฐมนตรีกระทรวงความสัมพันธ์ชนพื้นเมืองของแคนาดา กล่าวว่า โรงเรียนประจำเป็นส่วนหนึ่งของนโยบาย "อันน่าอับอาย" ในสมัยอาณานิคม รัฐบาลได้ "รำลึกถึงการสูญเสียชีวิตผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น" เธอระบุ

เทอร์รี ทีจี หัวหน้าสมาคมชนพื้นเมืองเฟิร์สต์เนชันส์ (First Nations คือ ชนพื้นเมืองกลุ่มต่าง ๆ ในแคนาดาที่ไม่ใช่ชาวอินุอิตและชาวมาทิส) ระดับภูมิภาคของบริติชโคลัมเบีย เรียกการค้นพบหลุมศพดังกล่าวว่า "งานเร่งด่วน" ที่ "ทำให้เกิดความรู้สึกโศกเศร้าและสูญเสีย" ขึ้นในชุมชนต่าง ๆ ในภูมิภาค

กลุ่มชนพื้นเมืองอื่น ๆ ก็มีความเห็นไม่ต่างกัน รวมถึงกลุ่ม First Nations Health Authority (FNHA)

"การปรากฏสถานการณ์เช่นนี้น่าเศร้าที่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ และทำให้เห็นภาพของความเสียหายและผลกระทบของระบบโรงเรียนประจำที่มีต่อชนพื้นเมืองเฟิร์สต์เนชั่นส์ ครอบครัวและชุมชนของพวกเขา" ริชาร์ด จ็อก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ FNHA ระบุในแถลงการณ์

โรงเรียนประจำคืออะไร

ตั้งแต่ประมาณปี 1863-1998 มีเด็กชนพื้นเมืองมากกว่า 150,000 คน ถูกพรากไปจากครอบครัวและนำไปเข้าเรียนโรงเรียนประจำเหล่านี้

เด็ก ๆ มักไม่ได้รับอนุญาตให้พูดภาษาของตัวเองหรือปฏิบัติตามวัฒนธรรมของตัวเอง หลายคนได้รับการกระทำทารุณและล่วงละเมิด

คณะกรรมการชุดหนึ่งที่ตั้งขึ้นในปี 2008 เพื่อหาหลักฐานของผลกระทบของระบบโรงเรียนประจำนี้ พบว่า จำนวนเด็กชนพื้นเมืองจำนวนมาก ไม่ได้กลับบ้านไปหาครอบครัวของตัวเองอีกเลย

รายงานความจริงและการสมานฉันท์ (Truth and Reconciliation report) ที่เผยแพร่ในปี 2015 ระบุว่า นโยบายนี้เทียบเท่ากับ "การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทางวัฒนธรรม"

ในปี 2008 รัฐบาลแคนาดา ขอโทษอย่างเป็นทางการต่อระบบนี้

โครงการเด็กสูญหาย (Missing Children Project) ได้บันทึกหลักฐานการเสียชีวิตและสถานที่ฝังศพของเด็ก ๆ ที่เสียชีวิตขณะเข้าโรงเรียนประจำ จนถึงปัจจุบันมีการระบุตัวเด็กที่เสียชีวิตขณะเข้าโรงเรียนประจำแล้วมากกว่า 4,100 คน