วอชิงตันโพสต์ประกาศปลดพนักงานครั้งใหญ่กว่า 1 ใน 3 และลดขนาดการรายงานข่าว

สำนักข่าววอชิงตันโพสต์ในสหรัฐฯ ประกาศปลดพนักงานออกจำนวน 1 ใน 3 ของพนักงานทั้งหมด และลดขนาดการรายงานข่าวกีฬาและข่าวต่างประเทศลง

วอชิงตันโพสต์ประกาศเมื่อวันพุธ (4 ก.พ.) ว่า การปลดพนักงานในครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อบุคลากรหลายแผนก โดยเฉพาะห้องข่าวกีฬา ตลอดจนโต๊ะข่าวท้องถิ่นและโต๊ะข่าวต่างประเทศซึ่งจะได้รับผลกระทบหนักเป็นพิเศษ

มาตรการดังกล่าวถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ล่าสุดของหนึ่งในสื่อชั้นนำของสหรัฐฯ ซึ่งเจ้าของปัจจุบันคือมหาเศรษฐี เจฟฟ์ เบซอส ผู้ก่อตั้งอาณาจักรแอมะซอน (Amazon)

แมตต์ เมอร์เรย์ บรรณาธิการบริหารของวอชิงตันโพสต์ ระบุว่า การปรับลดพนักงานครั้งนี้จะช่วยนำ "เสถียรภาพ" กลับคืนสู่กองบรรณาธิการ แต่คำประกาศดังกล่าวกลับถูกวิพากษ์อย่างกว้างขวางจากพนักงาน รวมถึงอดีตผู้บริหารบางรายที่กล่าวว่า นี่คือหนึ่งใน "วันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์" ของหนังสือพิมพ์อันทรงเกียรติฉบับนี้

ในบันทึกถึงพนักงานเมื่อวันพุธ เมอร์เรย์เขียนว่า "ข่าววันนี้เป็นเรื่องเจ็บปวด มาตรการเหล่านี้เป็นการดำเนินการที่ยากลำบาก"

"หากเราต้องการเติบโต ไม่ใช่เพียงประคองตัว เราจำเป็นต้องปฏิรูปงานข่าวและรูปแบบธุรกิจของเราด้วยความทะเยอทะยานครั้งใหม่"

ในการอธิบายเหตุผลเบื้องหลังการปรับลดพนักงาน เมอร์เรย์ระบุว่า จำนวนผู้อ่านออนไลน์ของวอชิงตันโพสต์ลดลงอย่างมากตลอดสามปีที่ผ่านมา ท่ามกลางกระแสความก้าวหน้าของปัญญาประดิษฐ์ และชี้ว่าสำนักข่าวแห่งนี้ยัง "ยึดติดอยู่กับยุคสมัยที่ผ่านไปแล้วมากเกินไป"

"แม้เราจะผลิตงานคุณภาพจำนวนมาก แต่เรามักเขียนจากมุมมองเดียว เพื่อผู้อ่านเพียงกลุ่มเดียว" เขากล่าว

ก่อนหน้าการประกาศดังกล่าว ผู้สื่อข่าวต่างประเทศและผู้สื่อข่าวท้องถิ่นของวอชิงตันโพสต์หลายคนได้วิงวอนขอให้เบซอสรักษาตำแหน่งงานของพวกเขาไว้

สหภาพพนักงานวอชิงตันโพสต์ระบุในแถลงการณ์เมื่อวันพุธว่า "การเดินหน้าปลดพนักงานต่อไปจะยิ่งทำให้หนังสือพิมพ์อ่อนแอลง ขับผู้อ่านออกไป และบั่นทอนพันธกิจของเดอะโพสต์ (ชื่อเรียกอย่างสั้นของวอชิงตันโพสต์)"

ผู้สื่อข่าวที่ถูกเลิกจ้างหลายคนใช้สื่อสังคมออนไลน์แสดงความไม่พอใจ โดยเฉพาะต่อการตัดลดการรายงานข่าวต่างประเทศ

อดีตหัวหน้าสำนักงานข่าวกรุงไคโรของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ระบุว่า เธอถูกเลิกจ้างพร้อมกับ "ผู้สื่อข่าวและบรรณาธิการตะวันออกกลางทั้งหมด" ขณะที่ผู้สื่อข่าวประจำยูเครนรายหนึ่งแสดงความเสียใจที่ต้องสูญเสียงาน "กลางเขตสงคราม"

ผู้สื่อข่าวอีกคนกล่าวว่า แผนกข่าวท้องถิ่นซึ่งรายงานข่าวในกรุงวอชิงตัน ดีซี ส่วนใหญ่ก็ถูกเลิกจ้างเช่นกัน

มาร์ตี บารอน อดีตบรรณาธิการของเดอะโพสต์ซึ่งรับตำแหน่งจนถึงปี 2021 ระบุว่า นี่คือ "หนึ่งในวันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์ของหนึ่งในองค์กรข่าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก"

เขากล่าวว่า เบซอสผู้ซื้อองค์กรข่าวแห่งนี้ในราคา 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อปี 2013 เคยกล่าว "อย่างหนักแน่นและงดงาม" ถึงความสำคัญของสื่อเสรีในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งบรรณาธิการ ซึ่งครอบคลุมช่วงวาระแรกของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในทำเนียบขาว

แต่บารอนกล่าวเพิ่มเติมว่า "ผมหวังว่าจะได้เห็นจิตวิญญาณแบบนั้นในวันนี้ แต่กลับไม่พบเลย"

โฆษกของเดอะโพสต์ระบุในแถลงการณ์ว่า มาตรการดังกล่าว "ออกแบบมาเพื่อเสริมความมั่นคงให้กับองค์กรและทำให้จุดที่เราต้องการเน้นคมชัดขึ้น"

การเลิกจ้างครั้งนี้ถือเป็นความเคลื่อนไหวล่าสุดในบรรดาการปรับลดพนักงานและการเสนอให้พนักงานสมัครใจลาออกในหลายแผนกของเดอะโพสต์ตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่อการตัดสินใจด้านบรรณาธิการบางประการของหนังสือพิมพ์

เดอะโพสต์สูญเสียสมาชิกที่จ่ายเงินเพื่ออ่านเนื้อหาจำนวนหลายหมื่นรายอย่างรวดเร็ว หลังจากประกาศก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2024 ไม่นานว่า จะไม่สนับสนุนผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคนใด ประกาศดังกล่าวมาจากการตัดสินใจของมหาเศรษฐี เจฟฟ์ เบซอสซึ่งเป็นเจ้าของ

การตัดสินใจดังกล่าวถือเป็นการทำลายธรรมเนียมปฏิบัติที่ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษ โดยเดอะโพสต์ได้ประกาศสนับสนุนผู้สมัครคนใดคนหนึ่งเกือบทุกครั้งในการเลือกตั้งประธานาธิบดีตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา โดยผู้ที่ได้รับการสนับสนุนทั้งหมดเป็นผู้ท้าชิงจากพรรคเดโมแครต

เบซอสตัดสินใจเมื่อปีที่แล้วให้เน้นบทความความคิดเห็น (opinion section) ของหนังสือพิมพ์ไปที่เรื่อง "เสรีภาพส่วนบุคคลและตลาดเสรี" ทำให้บรรณาธิการประจำคอลัมน์ความคิดเห็นตัดสินใจลาออกในตอนนั้น

ปัญหาทางการเงินของเดอะโพสต์และฐานสมาชิกที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง สวนทางกับสถานการณ์ของเดอะนิวยอร์กไทมส์ ซึ่งรายงานเมื่อวันพุธว่าสามารถเพิ่มผู้สมัครสมาชิกแบบดิจิทัลล้วนได้ราว 450,000 รายในไตรมาสสุดท้ายของปี 2025