คริสตจักรคาทอลิกมีทรัพย์สินมากมายแค่ไหน และเหตุใดการประเมินความมั่งคั่งทั้งหมดจึงเป็นเรื่องยาก ?

สุภาษิตหนึ่งกล่าวไว้ว่า มูลค่าทรัพย์สินของคริสตจักรคาทอลิกเป็นความลึกลับอย่างหนึ่ง ซึ่งเป็นความลับที่คริสตจักรปกป้องมานานหลายศตวรรษ

คริสตจักรคาทอลิกแบ่งออกเป็นหลายเขตหรือเรียกว่าสังฆมณฑล โดยแต่ละเขตจะดูแลบัญชีของตนเอง

การจะรู้ตัวเลขความมั่งคั่งโดยรวมของคริสตจักรซึ่งเป็นตัวแทนของชาวคาทอลิกกว่า 1,400 ล้านคนทั่วโลก เป็นงานที่ยากลำบากมากหรืออาจเรียกได้ว่าเป็นไปไม่ได้เลย

แต่เราอาจเริ่มดูข้อมูลจากสันตะสำนัก (Holy See) ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจการบริหารและศูนย์รวมทางจิตวิญญาณที่ตั้งอยู่ ณ ใจกลางขององค์กรทางศาสนาแห่งนี้ในวาติกัน

นครรัฐวาติกัน

เนื่องจากการรักษาความลับของคริสตจักรที่สืบทอดกันมา การคาดเดาเกี่ยวกับขนาดของทรัพย์สมบัติของนครรัฐวาติกันได้เพิ่มมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่นับตั้งแต่สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงขึ้นสู่ตำแหน่งจนกระทั่งสิ้นพระชนม์ เมื่อ 21 เม.ย. ที่ผ่านมา พระองค์ทรงผลักดันการเปลี่ยนแปลงและทำให้เกิดความโปร่งใสทางการเงินมากขึ้น

ตัวอย่างหนึ่งคือการเผยแพร่เอกสารงบการเงินของสำนักงานบริหารทรัพย์สินแห่งสันตะสำนัก (Administration of the Patrimony of the Apostolic See's - APSA) ในปี 2021 ซึ่งปัจจุบันมีการเผยแพร่ทุกปี นี่นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่สำนักงานบริหารทรัพย์สินแห่งสันตะสำนักก่อตั้งขึ้นมาในปี 1967 ที่ตัวเลขเหล่านี้มีการเผยแพร่ให้สาธารณะได้เห็น

จากรายงานงบการเงินฉบับล่าสุดของสำนักงาน APSA เมื่อปี 2023 หน่วยงานของคริสตจักรที่อยู่ภายใต้การดูแลของวาติกันมีกำไรรวมมากกว่า 52 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1,870 ล้านบาท) และมีมูลค่าทรัพย์สินเพิ่มขึ้นเกือบ 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 260 ล้านบาท) เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

มูลค่าทรัพย์สินสุทธิไม่ได้เปิดเผยอย่างเป็นทางการ แต่จากการประมาณการล่าสุดโดยศูนย์วิจัยตลาด วัฒนธรรม และจริยธรรม (Markets, Culture and Ethics Research Centre – MCE) ในกรุงโรม ระบุว่ามีมูลค่าสูงเกือบ 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 33,100 ล้านบาท)

มูลค่าส่วนนี้หมายถึงทรัพย์สินทั้งหมดที่บริหารโดยสถาบันเพื่อกิจการศาสนา (Institute for the Works of Religion – IOR) หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ธนาคารวาติกัน" ซึ่งไม่ถึงรวมอาคารและที่ดินจำนวนมากที่วาติกันครอบครอง

สำนักงานบริหารทรัพย์สินแห่งสันตะสำนัก (APSA) ระบุว่าคริสตจักรยังมีรายได้จากการบริหารอสังหาริมทรัพย์อีกกว่า 5,000 แห่ง โดย 1 ใน 5 ของอสังหาริมทรัพย์เหล่านี้ถูกปล่อยเช่า นี่สร้างรายได้ให้กับคริสตจักรเป็นเงิน 84 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คิดเป็นกำไรสุทธิเกือบ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ตัวเลขเหล่านี้นับรวมเฉพาะจากระบบการเงินของวาติกันเพียงหน่วยเดียว โดยยังไม่ได้รวมเขตศาสนปกครองอื่น ๆ ของคริสตจักรคาทอลิกทั่วโลก

ด้วยระบบการเงินของคริสตจักรคาทอลิกที่มีลักษณะกระจายอำนาจ และแต่ละสังฆมณฑลก็บริหารงบประมาณของตนเอง ทำให้ทรัพย์สินและรายได้รวมของคริสตจักรทั่วโลกมีขนาดใหญ่กว่านี้มาก และอาจไม่สามารถคำนวณได้

"มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประเมินทรัพย์สินทั้งหมดของคริสตจักรคาทอลิก" เฟอร์นานโด อัลเตไมเออร์ จูเนียร์ ศาสตราจารย์ประจำภาควิชาสังคมศาสตร์ มหาวิทยาลัยคาทอลิกโป๊บ (PUC-SP) เมืองเซาเปาโล ในบราซิล กล่าว

จากข้อมูลของสถาบันเพื่อการศึกษาเรื่องศาสนาและโลกวิสัย (Institute for the Study of Religions and Secularism – IREL) ซึ่งตั้งอยู่ในกรุงปารีส ระบุว่า คริสตจักรทุกสาขาทั่วโลกถือครองที่ดินรวมกันประมาณ 71-81 ล้านเฮกตาร์ (443-506 ล้านไร่) ด้วยเหตุนี้คริสตจักรจึงถือเป็นหนึ่งในผู้ถือครองที่ดินรายใหญ่ที่สุดของโลก

ทรัพย์สินเหล่านี้รวมถึง โบสถ์ โรงเรียน โรงพยาบาล และอาราม

แม้จะไม่สามารถระบุมูลค่าที่แท้จริงได้อย่างชัดเจน แต่เมื่อรวมตัวเลขที่มีการรายงานกับประมาณการของนักประวัติศาสตร์ ก็ทำให้เห็นว่า คริสตจักรครอบครองทรัพย์สินทั่วโลกมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ทรัพย์สมบัติแต่ดั้งเดิมของคริสตจักรคาทอลิก

แล้วสถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรในเมื่อคริสตจักรคาทอลิกปฏิบัติตามประมวลกฎหมายพระศาสนจักร (Code of Canon Law) ซึ่งระบุว่า คริสตจักรไม่ควรมีเป้าหมายในการสะสมความมั่งคั่งหรือทำกำไร

ข้อมูลจากนักประวัติศาสตร์ เนย์ เดอ โซซา เขียนไว้ในหนังสือ "ประวัติศาสตร์ของคริสตจักร (History of the Church)" ระบุว่า คริสตจักรเริ่มสะสมทรัพย์สินและความมั่งคั่งตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ในสมัยของจักรพรรดิคอนสแตนติน (ค.ศ. 272-337) เมื่อจักรพรรดิองค์นี้ทรงประกาศให้นิกายคาทอลิกเป็นศาสนาอย่างเป็นทางการของจักรวรรดิโรมัน

นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าในช่วงเวลานั้น ชาวคริสเตียนดำเนินชีวิตอย่างเรียบง่ายและจัดพิธีกรรมในบ้านของตัวเองหรือที่หลุมฝังศพใต้ดิน

"เหตุการณ์เหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของคริสเตียนและจักรวรรดิโรมันอย่างสิ้นเชิง" เดอ โซซา กล่าว "จากที่เคยถูกข่มเหง คริสตจักรกลายเป็นผู้มีสิทธิพิเศษและเจ้าของทรัพย์สินมากมาย"

แต่สิ่งนี้กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของความมั่งคั่งที่เปรียบเทียบได้กับผู้มีอำนาจในจักรวรรดิโรมัน

ความมั่งคั่งมหาศาล

นอกเหนือไปจากการมอบทองคำและแร่เงินให้กับคริสตจักรแล้ว จักรพรรดิคอนสแตนตินและผู้นำโรมันอีกหลายคนบริจาคพระราชวัง อสังหาริมทรัพย์ ที่ดิน หรือกระทั่งบ่อน้ำพุร้อน ให้กับคริสตจักร

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา กลไกการบริจาคก็ถูกจัดตั้งขึ้น

ปัจจุบัน คริสตจักรได้สั่งสมผลงานอันล้ำค่า จัดตั้งพิพิธภัณฑ์ที่มีผู้เข้าชมจ่ายค่าเข้าชมจำนวนหลายล้านคนต่อปี และลงทุนในตลาดการเงิน

ศูนย์กลางอำนาจของนิกายคาทอลิกคือที่นครรัฐวาติกัน การปกครองของวาติกันมีรูปแบบเป็นสมบูรณาญาสิทธิราชย์ซึ่งใช้อำนาจผ่านสมเด็จพระสันตะปาปา อันเป็นตำแหน่งที่มอบให้กับบิชอปแห่งกรุงโรม

การท่องเที่ยวเป็นอีกหนึ่งแหล่งรายได้ของคริสตจักรคาทอลิก

ทรัพย์สินหลักของวาติกัน

วาติกันเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์แห่งหลัก ๆ จำนวน 12 แห่งนอกเขตแดนของวาติกัน ซึ่งรวมถึงมหาวิหารนักบุญจอห์น ลาเตอแรน (St John Lateran), มหาวิหารนักบุญเปาโลนอกกำแพง (St Paul Outside the Walls), มหาวิหารพระแม่มารีย์ผู้ยิ่งใหญ่ (St Mary Major), วัดนักบุญแอนน์ (Parish of St Anne), สำนักงานของสภาต่าง ๆ (dicasteries) และที่ประทับพักร้อนของพระสันตะปาปาที่คาสเตล กันดอลโฟ

นอกจากนี้ วาติกันยังได้รับเงินบริจาคจากทั่วโลกผ่านระบบ "ปีเตอร์ส เพนซ์" (Peter's Pence) ซึ่งใช้สนับสนุนโครงการด้านสังคม การดำเนินงานของนครรัฐวาติกัน การท่องเที่ยว และการบำรุงรักษาพิพิธภัณฑ์

แหล่งรายได้ของวาติกันยังรวมถึงรายได้จากพิพิธภัณฑ์วาติกันและโบสถ์น้อยซิสทีน ยอดขายจากเหรียญและสแตมป์ที่ระลึก รวมถึงรายได้จากสถาบันอย่างธนาคารวาติกัน และสำนักบริหารการเงิน APSA ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารจัดการทรัพย์สินจำนวนมากของวาติกัน

เบนิโต มุสโสลินี ผู้นำฟาสซิสต์ของอิตาลี ผู้บริจาครายใหญ่

นอกจากนี้ ความมั่งคั่งจำนวนมากยังมาจากเบนิโต มุสโสลินี ผู้นำฟาสซิสต์ของอิตาลี

อันเดรีย ริคการ์ดี นักประวัติศาสตร์ชาวอิตาลีและผู้ก่อตั้งชุมชนซานต์เอจิดิโอ กล่าวว่า ในปี 1929 มุสโสลินีได้ฝากเงินจำนวน 1.75 พันล้านลีราอิตาลี (ประมาณ 91.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐในขณะนั้น) ไว้ในคลังของสันตะสำนัก

นี่คือส่วนหนึ่งของสนธิสัญญาลาเตรัน (Lateran Treaty) หรือสนธิสัญญประนีประนอม (Treaty of Conciliation) ซึ่งเงินดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อชดเชยทรัพย์สินของคริสตจักรคาทอลิกที่ถูกยึดไปในช่วงการรวมชาติของอิตาลีให้เป็นประเทศเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงระหว่างปี 1860 -1870

ประมาณ 1 ใน 4 ของเงินทุนส่วนนี้ สมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 11 นำไปใช้กับการก่อตั้งรัฐวาติกันในยุคปัจจุบัน ทั้งก่อสร้างอาคารของสันตะสำนัก และจัดหาที่พักสำหรับเจ้าหน้าที่ของวาติกัน ส่วนที่เหลือถูกนำไปลงทุนด้วยกลยุทธ์ที่หลากหลายเพื่อลดความเสี่ยง

ปัจจุบันสำนักบริหารการเงิน APSA เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ในอิตาลี, สหราชอาณาจักร, ฝรั่งเศส, และสวิตเซอร์แลนด์

อาคารและที่ดิน

ปัจจุบันทรัพย์สินที่ดินและการบริหารจัดการหน่วยการลงทุนประมาณ 1.77 พันล้านยูโร (ประมาณ 1,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 62,890 ล้านบาท) สร้างรายได้เพื่อบำรุงรักษาคูเรียโรมัน ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารของวาติกัน ตามการเปิดเผยของสำนักการเงิน APSA

ในปี 2019 พระสันตะปาปาฟรานซิสทรงกล่าวปกป้องการลงทุน ว่าเป็นวิธีการป้องกันไม่ให้ทุนทรัพย์เสื่อมค่า "เพื่อให้สามารถรักษาไว้ได้หรือให้ผลตอบแทนเล็กน้อย"

ริคคาร์ดี กล่าวกับหนังสือพิมพ์ Corriere della Sera ของอิตาลีว่า เรื่องนี้มีความสำคัญ เพราะแม้ว่าสันตะสำนักจะได้รับการสนับสนุนจากรัฐวาติกัน แต่ตัวเองก็ไม่ใช่รัฐ

สถาบันการศึกษาระดับสูงด้านการเงินของศาสนา (Institute of Advanced Studies in Religious Finance - IHEFR) ระบุว่า สันตะสำนักไม่เสียภาษีและไม่ประกาศหนี้สาธารณะ แต่ได้รับการสนับสนุนจากรายได้จากทรัพย์สินของหน่วยงานเอง และที่สำคัญที่สุดคือจากการบริจาคของผู้ศรัทธา

อย่างไรก็ตาม สถาบัน IHEFR ระบุว่า รายได้และค่าใช้จ่ายประจำปีของวาติกันได้รับการรายงานต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก และทรัพย์สินรวมของวาติกันมีมูลค่ามากกว่าที่เคยประกาศไว้กว่าสองเท่า หรือประมาณ 4,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (132,400 ล้านบาท)

สังฆมณฑลที่ร่ำรวยที่สุด

อัครสังฆมณฑลโคโลญจน์ในเยอรมนีเป็นหนึ่งในสังฆมณฑลที่มั่งคั่งที่สุดในโลก รายได้ของอัครสังฆมณฑลแห่งนี้ส่วนใหญ่ได้มาจาก "ภาษีโบสถ์" (kirchensteuer) ซึ่งเป็นภาษีที่เก็บจากสมาชิกที่ลงทะเบียนของชุมชนศาสนาที่ได้รับการรับรองจากรัฐ รวมถึงคริสตจักรคาทอลิก

ในปี 2023 คริสตจักรในเยอรมนีแห่งนี้เก็บภาษีชนิดนี้ได้ประมาณ 7,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งลดลงประมาณ 5% จากปีก่อน ซึ่งเก็บได้ 7,770 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลจากสถาบัน IHEFR

ขณะที่ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างและบำรุงรักษาพระราชวังของบิชอป ฟรานซ์-ปีเตอร์ เทเบิร์ตส์ แวน เอลส์ต มีรายงานว่าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจาก 5.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไปเป็นประมาณ 35 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในระยะเวลา 5 ปี

ในเวลาต่อมา ครึ่งหนึ่งของสังฆมณฑล 27 แห่งในเยอรมนี ได้เปิดเผยทรัพย์สินของตนเอง ซึ่งส่วนหนึ่งในทรัพย์สินดังกล่าวที่มีการเปิดเผยออกมานี้ก็เช่น ธนาคาร 10 แห่ง, บริษัทประกันภัยหลายแห่ง, โรงแรม 70 แห่ง, บริษัทอสังหาริมทรัพย์หลายแห่ง, และกิจการสื่ออีกหลายแห่ง

แล้วคริสตจักรในสหรัฐฯ เป็นอย่างไร

คริสตจักรในสหรัฐฯ ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่วาติกันเป็นจำนวนมาก

คริสตจักรในสหรัฐฯ ถือครองทรัพย์สินจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงมหาวิทยาลัยชื่อดังหลายแห่ง เช่น มหาวิทยาลัยนอเทรอดามในรัฐอินเดียนา (ซึ่งมีรายได้อยู่ที่ 1,760 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) และมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในกรุงวอชิงตัน ดีซี (มีรายงานว่ามีรายได้ 1,920 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) รวมถึงโรงพยาบาลและโรงเรียนอีกหลายแห่ง

แม้ในสหรัฐฯ จะไม่มีการจัดเก็บภาษีศาสนาแบบบังคับ แต่คริสตจักรในสหรัฐฯ ยังคงได้รับเงินบริจาคจำนวนมากจากภาคเอกชน

บราซิล: ชุมชนชาวคาทอลิกที่ใหญ่ที่สุดในโลก

บราซิลเป็นประเทศที่มีผู้นับถือคาทอลิกมากที่สุดในโลก และยังเป็นที่ตั้งของมหาวิหารสักการะแห่งชาติของแม่พระอาปาเรซีดา (National Shrine of Our Lady of Aparecida) ซึ่งเป็นสักการสถานที่ใหญ่ที่สุดในโลกและมีผู้แสวงบุญมาเยือนมากที่สุดเป็นอันดับสองของโลก

ตามข้อมูลจากสังฆมณฑลอาปาเรซีดา มีผู้แสวงบุญเดินทางมาเยือนสักการสถานแห่งนี้ประมาณ 10 ล้านคนต่อปี ทำให้เมืองที่มีประชากรเพียง 35,000 คนแห่งนี้ มีรายได้ต่อปีประมาณ 240 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

สังฆมณฑลต่าง ๆ ในบราซิลได้รับเงินบริจาคจากผู้ศรัทธา และยังได้รับการยกเว้นภาษี

แม้จะไม่มีข้อมูลทางการเงินที่รวบรวมไว้อย่างเป็นระบบ แต่สังฆมณฑลในบราซิลก็เป็นผู้ดูแลและจัดการเครือข่ายขนาดใหญ่ของวัด โรงเรียน โรงพยาบาล และมหาวิทยาลัย

ความซับซ้อนเช่นนี้ชี้ให้เห็นว่า การประเมินความมั่งคั่งที่แท้จริงของคริสตจักรคาทอลิกทั้งระบบนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก