“สัตว์ประหลาดแห่งล็อกเนสส์” อาจมีอยู่จริง
ที่มาของภาพ, University of Bath
ตำนานของ "เนสซี" (Nessie) สัตว์ประหลาดคอยาวที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบลึกที่เรียกว่า "ล็อกเนสส์" (Loch Ness) หรือทะเลสาบเนสส์ ในสกอตแลนด์ เป็นเรื่องราวที่ผู้คนเล่าขานสืบต่อกันมายาวนาน
ทุกวันนี้คนส่วนใหญ่เชื่อว่านี่เป็นเพียงตำนานลึกลับที่บอกเล่าสู่กันฟังเพื่อความบันเทิง โดยที่ไม่มีมูลความจริงใด ๆ
แต่ล่าสุด ทีมนักวิทยาศาสตร์จากอังกฤษและโมร็อกโกได้พบหลักฐานที่อาจบ่งชี้ว่า "สัตว์ประหลาดแห่งล็อกเนสส์" อาจเคยมีตัวตนอยู่จริงบนโลก หลังจากค้นพบฟอสซิลที่บ่งชี้ว่า "พลีซิโอซอร์" (plesiosaur) ซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานดึกดำบรรพ์ขนาดใหญ่ที่อาศัยอยู่ในทะเล อาจเคยอาศัยอยู่ในน้ำจืดมาก่อน
หลายคนเชื่อว่าสัตว์ประหลาดแห่งล็อกเนสส์ คือพลีซิโอซอร์ ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานยักษ์ที่มีหัวขนาดเล็ก ลำคอยาว และมีครีบ 4 ข้าง ซึ่งสูญพันธุ์ไปจากโลกเมื่อราว 65.5 ล้านปีก่อน
แต่หนึ่งในเหตุผลที่ใช้หักล้างความเชื่อดังกล่าวคือการที่พลีซิโอซอร์ดำรงชีวิตในน้ำเค็มเท่านั้น จึงไม่สามารถอาศัยอยู่ในล็อกเนสส์ ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำจืดได้
อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ของตำนานสัตว์ประหลาดเนสซีกลับมาได้รับความสนใจอีกครั้ง เมื่อทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบาธ, มหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธ และมหาวิทยาลัยฮัสซันที่ 2 ในโมร็อกโกได้ค้นพบฟอสซิลของพลีซิโอซอร์ในบริเวณที่เคยเป็นแม่น้ำเมื่อ 100 ล้านปีก่อน ซึ่งปัจจุบันอยู่ในทะเลทรายซาฮาราในเขตประเทศโมร็อกโก
นอกจากนี้พวกเขายังพบฟอสซิลฟันที่สึกกร่อนอย่างหนักซึ่งบ่งชี้ว่า พลีซิโอซอร์อาจล่าปลาดึกดำบรรพ์ที่มีเกล็ดแข็งเหมือนชุดเกราะและมักพบอยู่ในแหล่งน้ำจืดเป็นอาหาร
ที่มาของภาพ, University of Bath
พลีซิโอซอร์ ถูกค้นพบครั้งแรกโดยนักล่าฟอสซิลชาวอังกฤษที่ชื่อ แมรี แอนนิง ในปี 1823
การค้นพบครั้งนั้นได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดตำนานสัตว์ประหลาดเนสซี ทว่าสิ่งที่แตกต่างกันคือเรื่องที่เชื่อกันว่า พลีซิโอซอร์มีถิ่นที่อยู่อาศัยในทะเลเท่านั้น
การค้นพบครั้งนี้บ่งชี้ว่าพลีซิโอซอร์บางชนิดอาจอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืด หรือแม้แต่บนบก
ดร.นิค ลองริช นักบรรพชีวินวิทยาหนึ่งในทีมวิจัยกล่าวว่า "เราไม่ทราบจริง ๆ ว่าทำไมพลีซิโอซอร์จึงอาศัยอยู่ในน้ำจืด"
ขณะที่มหาวิทยาลัยบาธแถลงว่า การค้นพบครั้งล่าสุดนี้แสดงให้เห็นว่า ตำนานสัตว์ประหลาดแห่งล็อกเนสส์มีความเป็นไปได้ขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง อย่างไรก็ตามยังคงไม่มีหลักฐานยืนยันได้อย่างแน่ชัดว่าสัตว์ลึกลับในตำนานชนิดนี้มีอยู่จริง
