เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ พบเอกสารเอปสตีน เพิ่มกว่าล้านฉบับ คาดใช้เวลาหลายสัปดาห์ก่อนจะเปิดเผยได้

เจ้าหน้าที่ในสหรัฐอเมริกาเปิดเผยว่า ทางการสหรัฐฯ ค้นพบเอกสารอีกกว่าล้านฉบับ ที่อาจเกี่ยวข้องกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้กระทำความผิดทางเพศกับเด็ก ผู้ล่วงลับ และมีแผนจะเปิดเผยเอกสารเหล่านั้นในอีกไม่กี่วันหรือไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

สำนักงานสอบสวนกลางของสหรัฐฯ หรือเอฟบีไอและอัยการรัฐบาลกลางในนครนิวยอร์กได้แจ้งการค้นพบนี้ให้กระทรวงยุติธรรม (Department of Justice - DoJ) รับทราบแล้ว

"เรามีทนายความทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อตรวจสอบและแก้ไขข้อมูลตามที่กฎหมายกำหนดเพื่อปกป้องเหยื่อ และเราจะทำการเปิดเผยเอกสารโดยเร็วที่สุด" กระทรวงยุติธรรมกล่าว เมื่อวันพุธที่ผ่านมา

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กล่าวด้วยว่าอาจต้องใช้เวลา "สองสามสัปดาห์" ก่อนที่จะเปิดเผยแฟ้มเอกสารทั้งหมดได้ ขณะที่กระทรวงยุติธรรมเองก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก หลังจากที่ไม่เปิดเผยแฟ้มเอกสารเอปสตีนทั้งหมด ภายในเส้นตายที่กำหนดไว้ภายใต้กฎหมายใหม่ คือวันที่ 19 ธ.ค. ที่ผ่านมา

หน่วยงานดังกล่าวระบุว่าจะ "ปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐบาลกลางและคำสั่งของประธานาธิบดีทรัมป์อย่างเต็มที่ในการเปิดเผยเอกสาร"

แถลงการณ์ไม่ได้ระบุว่าเอฟบีไอ และอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตทางใต้ของนครนิวยอร์กได้รับเอกสารเพิ่มเติมมาได้อย่างไร เอปสตีนเผชิญกับข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศกับผู้เยาว์ในนครนิวยอร์ก เมื่อเขาเสียชีวิตขณะรอการพิจารณาคดีในเรือนจำนครนิวยอร์ก

ข่าวนี้เกิดขึ้นหลังจากกระทรวงยุติธรรมได้เปิดเผยเอกสารหลายพันฉบับ ซึ่งบางส่วนถูกตัดทอนไปมาก เกี่ยวกับการสอบสวนคดีของเอปสตีน

ที่ผ่านมา กระทรวงยุติธรรมได้ทยอยเปิดเผยเอกสารเป็นชุด ๆ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงกล่าวว่า ยังมีเอกสารอีกหลายแสนฉบับที่จะต้องถูกเปิดเผย

เอกสารเหล่านี้ถูกเปิดเผย หลังรัฐสภาสหรัฐฯ ผ่านร่างกฎหมาย "Epstein Files Transparency Act" ซึ่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ลงนามบังคับใช้ โดยสั่งให้หน่วยงานเปิดเผยเอกสารทั้งหมดกับสาธารณชนแต่ต้องปกป้องตัวตนของเหยื่อ

เอกสารจำนวนมากที่ถูกเปิดเผย ซึ่งรวมถึงวิดีโอ ภาพถ่าย อีเมล และเอกสารการสอบสวน มีการปิดบังข้อมูลจำนวนมาก รวมถึงชื่อบุคคลที่เอฟบีไอดูเหมือนจะอ้างว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในคดีของเอปสตีน

นั่นทำให้กระทรวงยุติธรรมเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรทั้งสองฝ่ายเกี่ยวกับปริมาณการปิดบังข้อมูล ซึ่งกฎหมายอนุญาตให้ปิดบังข้อมูลได้เฉพาะเพื่อปกป้องตัวตนของเหยื่อและการสอบสวนคดีอาญาที่กำลังดำเนินอยู่เท่านั้น

ในโพสต์บนแพลตฟอร์มเอ็กซ์ (X) หลังจากมีการประกาศการค้นพบเอกสารเพิ่มเติม สมาชิกอาวุโสพรรคเดโมแครต ในคณะกรรมการกำกับดูแลและปฏิรูปรัฐบาลของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ (House Oversight Committee) ซึ่งเป็นคณะกรรมการของรัฐสภาที่กำลังสอบสวนคดีของเอปสตีน กล่าวหาทำเนียบขาวว่าได้มีการ "ปกปิด" ไฟล์อย่างผิดกฎหมาย

"ทุกวันเราเห็นการโกหก ความไร้ความสามารถ ความล่าช้ากว่ากำหนดเวลา และการปิดบังข้อมูลที่ผิดกฎหมาย" โรเบิร์ต การ์เซีย สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรกล่าวในแถลงการณ์

กฎหมายที่ผ่านโดยรัฐสภาและลงนามโดยทรัมป์ เมื่อเดือนที่แล้วระบุว่า ไม่อนุญาตให้ปิดบังชื่อและข้อมูลที่อาจสร้างความอับอายหรือก่อให้เกิด "ความเสียหายต่อชื่อเสียง"

เอกสารดังกล่าวขอให้กระทรวงยุติธรรม ส่งเอกสารการสื่อสารภายใน และบันทึกข้อความโดยละเอียดเกี่ยวกับผู้ที่ถูกสอบสวนและการตัดสินใจที่จะ "ตั้งข้อหาหรือไม่ตั้งข้อหา สอบสวนหรือปฏิเสธที่จะสอบสวนเอปสตีนหรือผู้ร่วมงานของเขา"

เอกสารเหล่านั้นรวมถึงอีเมลที่ดูเหมือนจะแลกเปลี่ยนกันระหว่างเจ้าหน้าที่เอฟบีไอ ในปี 2019 ซึ่งกล่าวถึง "ผู้สมรู้ร่วมคิด" ที่เป็นไปได้ 10 คนของเอปสตีน

อีเมลระบุว่า 6 คนในกลุ่มดังกล่าวได้รับหมายเรียกแล้ว ซึ่งรวมถึง 3 คนในรัฐฟลอริดา 1 คนในเมืองบอสตัน 1 คนในนครนิวยอร์ก และ 1 คนในรัฐคอนเนตทิคัต

ผู้สมรู้ร่วมคิดที่เป็นไปได้ในการก่ออาชญากรรมของเอปสตีน เป็นประเด็นสำคัญสำหรับเหยื่อของเขา และสำหรับสมาชิกสภานิติบัญญัติหลายคนที่เรียกร้องให้กระทรวงยุติธรรมมีความโปร่งใสมากขึ้น

การเปิดเผยเอกสารของเอปสตีนก่อนหน้านี้ แสดงถึงการมีส่วนเกี่ยวข้องของบุคคลต่าง ๆ ที่ส่งผลกระทบไปทั่วทั้งมหาสมุทรแอตแลนติก

ปีเตอร์ แมนเดลสัน ถูกปลดออกจากตำแหน่งเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักร ประจำสหรัฐอเมริกา หลังจากมีรายละเอียดปรากฏออกมาเกี่ยวกับมิตรภาพของเขากับผู้ต้องหาคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็ก โดยมีหลักฐานแสดงว่าเขาได้บอกกับเอปสตีนว่า "ผมคิดถึงคุณมาก" ในวันก่อนที่เอปสตีน จะเริ่มรับโทษจำคุกในข้อหาชักชวนให้เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี ค้าประเวณีในเดือน มิ.ย. 2008

ลอร์ดแมนเดลสัน กล่าวในจดหมายที่ส่งถึงเจ้าหน้าที่ว่า "ผมเสียใจอย่างสุดซึ้ง" กับสถานการณ์ที่ทำให้เขาต้องออกจากสถานทูตอังกฤษ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

เขากล่าวด้วยว่า การเป็นเอกอัครราชทูตเป็น "เกียรติสูงสุดในชีวิตของผม" และเขายังคง "รู้สึกแย่อย่างที่สุดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของผมกับเอปสตีนเมื่อ 20 ปีก่อน และชะตากรรมของเหยื่อของเขา"

ในเดือน ต.ค. แอนดรูว์ เมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์ ถูกถอดฐานันดร "เจ้าฟ้า" หรือเจ้าชาย และถูกขอให้ย้ายออกไปจากพระตำหนักรอยัลลอดจ์ (Royal Lodge) ภายในพระราชวังวินด์เซอร์ หลังถูกตรวจสอบอย่างยาวนานเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับเอปสตีน

ในการเปิดเผยเอกสารล่าสุดเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา มีอีเมลฉบับหนึ่งที่ส่งจากปี 2001 โดยบุคคลที่ระบุชื่อว่า "เอ" (A) จาก "บัลมอรัล" (Balmoral) ถึงกิสเลน แม็กซ์เวลล์ ผู้สมรู้ร่วมคิดและคนสนิทของเอปสตีน ซึ่งถูกตัดสินจำคุก 20 ปีในปี 2022 ในข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศกับผู้เยาว์และข้อหาอื่น ๆ โดยในอีเมลนั้นถามว่า "คุณหาเพื่อนใหม่ ที่ดูไม่เหมาะไม่ควรให้กับผมได้บ้างหรือยัง ?"

บีบีซีได้ติดต่อทีมงานของแอนดรูว์เพื่อขอคำตอบ ก่อนหน้านี้เขาปฏิเสธการกระทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า และกล่าวว่าเขา "ไม่เห็น ไม่ได้เป็นพยาน หรือสงสัยพฤติกรรมใด ๆ ที่นำไปสู่การจับกุมและตัดสินลงโทษเขา [เอปสตีน] ในภายหลัง"