จังหวะชีวิต โชคชะตา หรือ ความสามารถ ที่ทำให้คนเราเป็นเศรษฐีพันล้าน ?

บริษัทสื่อยักษ์ใหญ่ของอเมริกันอย่าง ฟอร์บส์ (Forbes) ซึ่งติดตามรายงานทรัพย์สินของผู้ที่มีความร่ำรวยที่สุดในโลก พบว่า สหรัฐอเมริกามีมหาเศรษฐีจำนวน 813 คน มากที่สุด ตามมด้วยจีน (นับรวมฮ่องกง) ที่รั้งอันดับสองด้วยจำนวน 473 คน และอินเดียเป็นอันดับสามด้วยจำนวน 200 คน

อย่างไรก็ตาม หากจะพิจารณาถึงขนาดของทรัพย์สินหลักพันล้านเหล่านี้อาจเป็นเรื่องเข้าใจยากว่ามีความมากมายมหาศาลแค่ไหน เพื่อให้เห็นภาพง่าย ๆ ด้วยการเปรียบเทียบกับเวลา คุณจะพบว่า หนึ่งล้านวินาทีเท่ากับ 11 วัน แต่หนึ่งพันล้านวินาทีคือ 32 ปี

แต่สำหรับบางคน การมีอยู่ของมหาเศรษฐีนั้นถือว่าเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจ อาจจะเป็นในแง่ที่ว่า คนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกจำนวน 81 คน มีความมั่งคั่งรวมกันมากกว่าคนที่ยากจนที่สุดในโลกสี่พันล้านคน

ในรายงานเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกันในปี 2023 องค์กรออกซ์แฟม (Oxfam) สรุปว่า "มหาเศรษฐีทุกคนคือ ความผิดพลาดทางนโยบาย การมีอยู่ของมหาเศรษฐีที่มีความมั่งคั่งเพิ่มขึ้นและตัวเลขกำไรที่ทำลายสถิติ ในขณะที่คนส่วนใหญ่ต้องเผชิญกับการอยู่อย่างรัดเข็มขัดความยากจนที่เพิ่มขึ้น และวิกฤตค่าครองชีพ เป็นหลักฐานของระบบเศรษฐกิจที่ล้มเหลวในการตอบสนองต่อมนุษยชาติ"

ความไม่เท่าเทียมกันนี้ทำให้เกิดการเรียกร้องในหลายประเทศให้มีการเก็บภาษีจากความมั่งคั่งสุทธิแทนที่จะเป็นรายได้ ในสหรัฐอเมริกา วุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครต เอลิซาเบธ วอร์เรน ได้เสนอให้มีการเก็บภาษี 2% จากสินทรัพย์ที่มีมูลค่าเกิน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1,800 ล้านบาท) และ 3% จากสินทรัพย์ที่มีมูลค่าเกิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 36,000 ล้านบาท)

แต่คนอื่น ๆ โต้แย้งว่า ความเป็นไปได้ในการสร้างความมั่งคั่งมหาศาลนั้นกระตุ้นให้เกิดการสร้างสรรค์และนวัตกรรมที่ช่วยปรับปรุงชีวิตของผู้คนนับล้าน

นักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกัน ไมเคิล สเตรน โต้แย้งว่า เราต้องการจำนวนมหาเศรษฐีมากขึ้น ไม่ใช่น้อยลง และอ้างถึงวิลเลียม นอร์ดเฮาส์ ผู้ได้รับรางวัลโนเบล ผู้พบว่ามีสัดส่วนประมาณ 2% ของผลตอบแทนจากนวัตกรรมทางเทคโนโลยีเท่านั้นที่ตกเป็นของผู้ก่อตั้งและผู้คิดค้น ส่วนที่เหลือกลับไปสู่สังคม

สเตรนเรียกมหาเศรษฐีว่าเป็น “ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรมที่สร้างตัวเองขึ้นมาเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งได้เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของเรา” เขายกตัวอย่างเช่น บิล เกตส์ และ สตีฟ บัลเมอร์ ที่ปฏิวัติการใช้คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล วอร์เรน บัฟเฟตต์ นักลงทุนในตำนาน เจฟฟ์ เบซอส ที่เปลี่ยนแปลงธุรกิจค้าปลีก และ อีลอน มัสก์ ที่เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมยานยนต์และกิจการอวกาศเชิงพาณิชย์

“ไม่มีใครในพวกเขาเป็น ‘ความล้มเหลวของนโยบาย’” เขาสรุป “แทนที่จะหวังว่าพวกเขาจะไม่อยู่ เราควรยินดีที่พวกเขามีอยู่”

มหาเศรษฐีหลายคนยังบริจาคเงินจำนวนมากให้กับการกุศล บิล เกตส์ และ วอร์เรน บัฟเฟตต์ ได้พัฒนา “The Giving Pledge” ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาที่จะบริจาคทรัพย์สินของเขามากกว่าครึ่งหนึ่งในช่วงชีวิตของเขา

นักร้องแร็ปเปอร์ ผู้ประกอบการธุรกิจ และมหาเศรษฐี เจย์-ซี แม้จะไม่ได้ลงชื่อในคำมั่นสัญญา แต่ก็ได้กล่าวปกป้องความมั่งคั่งของเขาไว้ว่า: “ผมไม่สามารถช่วยคนจนได้ถ้าผมเป็นหนึ่งในพวกเขา ดังนั้นผมจึงรวยแล้วคืนกลับไป สำหรับผม นั่นคือสถานการณ์ที่ทุกคนได้ประโยชน์”

ไม่ได้รวยโดยลำพัง

มหาเศรษฐีไม่ได้ร่ำรวยขึ้นมาเองโดยลำพัง ความสำเร็จของพวกเขายังบอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับตัวพวกเราเองอีกด้วย

เป็นเรื่องยากที่จะร่ำรวยมาก ๆ เว้นแต่คุณจะมีสิ่งที่ผู้คนจำเป็นต้องมี ต้องการมี หรือเพลิดเพลินกับการมีมันอยู่

ไม่ว่าจะเป็นสไตล์มินิมัลของแบรนด์ปราดา (Prada) ภาพยนตร์เรื่องสตาร์ วอร์ส (Star Wars) หรือแพลตฟอร์มติ๊กตอก (TikTok) มหาเศรษฐีที่เราพูดถึงได้เปลี่ยนแปลงโลกในระดับมากหรือน้อย และเรื่องราวเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาทำมันนั้นน่าสนใจ

ตัวอย่างเช่น ผู้ก่อตั้งกูเกิล (Google) เคยพยายามขายเวอร์ชันแรกของเครื่องมือค้นหาของพวกเขาในราคา 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ไม่มีใครสนใจ ปัจจุบันกูเกิลมีมูลค่า 2.3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนเซอร์เกย์ บริน ผู้ร่วมก่อตั้งมีมูลค่าส่วนตัว 1.35 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 4.85 ล้านล้านบาท) ซึ่งเท่ากับจีดีพีของโมร็อกโกทั้งประเทศ

มาเรีย เบียงคี เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์ในอิตาลีช่วงทศวรรษ 1960 และศึกษาเรื่องการแสดงใบ้ในโรงเรียนการแสดงก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น มิวเซีย ปราดา

คิรัน มาซุมดาร์-ชอว์ มหาเศรษฐีหญิงคนแรกของอินเดียที่สร้างความร่ำรวยมาด้วยตัวเองเริ่มต้นจากการผลิตเบียร์ก่อนที่จะเผชิญกับอคติทางเพศและหันมาทำงานด้านยาแทน และกลายเป็นผู้ผลิตอินซูลินรายใหญ่ที่สุดในเอเชีย

พ่อแม่ของเจอร์รี ไซน์เฟลด์ เป็นเด็กกำพร้าทั้งคู่และพ่อของเขาไม่เคยกอดเขาเลย นี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาและแลร์รี เดวิดมีกฎสำหรับตัวละครในซีรีส์ตลกที่โด่งดังของพวกเขา อย่าง "Seinfeld" ว่า “ห้ามกอดและห้ามเรียนรู้”

ความสำเร็จส่วนบุคคลของมหาเศรษฐีเหล่านี้มักจะบอกเล่าเรื่องราวของแนวโน้มทางประวัติศาสตร์ การเมือง หรือเทคโนโลยีในวงกว้าง

แจ็ค หม่า ผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มบริษัทอาลีบาบา เป็นผู้ได้รับประโยชน์จากสองพลังอันทรงพลังที่เกิดขึ้นพร้อมกัน นั่นคือ การเกิดขึ้นของการค้าปลีกออนไลน์และอำนาจทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นของจีนรวมถึงความมั่งคั่งของประชาชน

ชัค ฟีนีย์ ชายผู้คิดค้นร้านค้าปลอดภาษี (และได้บริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของเขา) ได้อาศัยกระแสการท่องเที่ยวออกนอกประเทศของชาวญี่ปุ่นหลังสงครามโลกครั้งที่สองสร้างตัวขึ้นมา

ยังมีเรื่องราวที่โชคชะตาเข้ามามีบทบาท

บิล เกตส์ ผู้ก่อตั้งไมโครซอฟต์ มีโอกาสเข้าเรียนในโรงเรียนแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ที่มีคอมพิวเตอร์ให้ใช้ ขณะที่นักร้องและนักธุรกิจหญิง ริฮานนา ได้รับโอกาสสำคัญจากการออดิชั่นกับโปรดิวเซอร์ที่บังเอิญมาพักผ่อนในบาร์เบโดส

และอย่าลืมเรื่องราวของผู้ปกครองของมหาเศรษฐีเหล่านี้

ครอบครัวของเทย์เลอร์ สวิฟต์ ย้ายจากเพนซิลเวเนียไปแนชวิลล์ทั้งหมดเพื่อส่งเสริมอาชีพของลูกสาววัยรุ่นของพวกเขา

ขณะที่แม่ของไมเคิล จอร์แดน แนะนำให้เขา "ฟังสิ่งที่ไนกี (Nike) ต้องการจะพูด" ก่อนที่จะเซ็นสัญญากับอาดิดาสหรือคอนเวิร์ส ซึ่งนำไปสู่การเป็นข้อตกลงสปอนเซอร์กีฬาที่มีกำไรมากที่สุดในประวัติศาสตร์

มีบางช่วงเวลาที่เหมือนกับ "ประตูบานเลื่อน" ในเรื่องราวเหล่านี้ เหตุการณ์เล็ก ๆ ที่เมื่อมองย้อนกลับไปแล้วเปลี่ยนชีวิตและโชคชะตาของมหาเศรษฐีเหล่านี้

เมื่อประตูเปิด คุณต้องเดินผ่านเข้าไป และถ้ามีสิ่งหนึ่งที่เป็นตัวแปรร่วมกันก็คือพลัง ความมุ่งมั่น และความทุ่มเทที่คนเหล่านี้มีต่อสาขาของตนเอง รวมถึงความปรารถนาที่จะก้าวต่อไป เมื่อหลาย ๆ คนอาจล้มเลิกไปนานแล้ว

เพื่อนร่วมงานของผมในรายการ Good Bad Billionaire อย่าง ซิง เจิ้ง และผม มักล้อเล่นว่าถ้าเรามีเงินสัก 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คุณคงไม่เห็นพวกเราต่อไป จะมีเพียงเก้าอี้หมุนสองตัวเป็นหลักฐานว่าผมไปตกปลาและเธอไปงานเทศกาลดนตรีอีกครั้ง

ผมเดาว่า คนอย่างเราคงไม่มีทางไปถึงจุดสูงสุดได้ แต่เราต่างก็รู้สึกทึ่ง หลงในเสน่ห์ มีอารมณ์สะเทือนใจ สยองขวัญ และหวาดกลัวต่อผู้ที่ทำสิ่งเหล่านี้ได้

ติดตามพอดคาสต์ Good Bad Billionaire ของบีบีซีได้ที่นี่