'Sumu na hujuma':Chimbuko la tatizo la umeme nchini Afrika Kusini

Afrika Kusini inaelekea katika majira ya baridi kali huku kukiwa na matarajio ya kukatika kwa umeme kwa kiwango kikubwa kuwahi kutokea hadi saa 16 kwa siku. Chanzo cha tatizo hilo ni usimamizi mbovu, rushwa na hujuma.

Alhamis moja alasiri, Novemba mwaka jana, mkandarasi wa matengenezo alifikisha mkono wake chini kwenye shimo kubwa kwenye kituo cha umeme kikuukuu nchini Afrika Kusini.

Ilimchukua mwanaume huyo sekunde chache tu kufungua plagi ya chuma, ndogo kuliko kikombe cha kahawa.

Aliposogea mbali na eneo lile, mafuta ya kulainisha yenye thamani yalianza kuchuruzika haraka kutoka ndani ya shimo hilo. chembe za chuma zilizokuwa ndani zilipasha joto kupita kiasi na baada ya muda kinu cha makaa ya mawe, na kwa hiyo moja ya mitambo minane ya kituo hicho, ilisimama ghafla na kwa gharama kubwa.

Ikiwa unatazamia kuelewa mapambano ya sasa ya Afrika Kusini - kuongezeka kwa viwango vya uhalifu na ukosefu wa ajira, ukosefu wake wa usawa na uchumi uliodumaa, ufisadi wake usiokoma na kukatika kwa umeme, na mwelekeo wake mpana kuelekea kile ambacho wengine wanahofia kinaweza kuwa "taifa la majambazi" au hata " taifa lililoshindwa" basi kitendo hiki kimoja cha hujuma ya viwanda, kwenye kituo cha kuzalisha umeme kwa makaa ya mawe kwenye nyanda za juu mashariki mwa Johannesburg, ni mahali pazuri pa kuanzia.

Anayedaiwa kuhujumu, Simon Shongwe, 43, alikuwa akifanya kazi kama mkandarasi mdogo huko Camden - kiwanda ambacho kilijengwa miaka ya 1960, kilicholipuliwa na wanaharakati wa kupinga ubaguzi wa rangi katika miaka ya 1980, kilichopigwa na nondo katika miaka ya 1990, na hivi karibuni kutolewa nje. kustaafu ili kusaidia nchi ambayo sasa inapambana kuweka taa.

Kuna nadharia kadhaa kuhusu hujuma inayodaiwa.

Inaweza kuwa imeundwa kuvunja kinu cha makaa ya mawe ili kuwezesha kampuni ya ukarabati wa kifisadi kuja kurekebisha kwa gharama ya juu.

Huenda ilifanyika kama njia ya kutishia usimamizi wa Camden ili kukubali kandarasi nyingine mbovu.

Au inaweza kuwa sehemu ya njama pana za kisiasa za kuharibu miundombinu ya nishati ya Afrika Kusini na kudhoofisha serikali ya ANC inayozidi kuonekana kuyumba baada ya takribani miongo mitatu madarakani.

Kilicho hakika ni kwamba hujuma katika kitengo cha 4 halikuwa tukio la pekee.

Badala yake, kilikuwa kitendo kimoja kidogo katika biashara kubwa ya uhalifu, inayoendelea, na yenye mafanikio makubwa ambayo inahusisha mauaji, sumu, moto, wizi wa kebo, magenge katili na wanasiasa wenye nguvu.

Ni biashara ambayo inahatarisha kuharibu majaribio ya kimataifa ya kuiondoa Afrika Kusini kutoka kwa utegemezi wake wa makaa ya mawe na kuelekea vyanzo vya nishati mbadala.

Katika kipindi cha muongo mmoja uliopita imeleta shirika la umeme la umma la Afrika Kusini ambalo lilikuwa la hadhi ya kimataifa, Eskom, kwenye ukingo wa kuporomoka na kuacha nyumba nyingi nchini humo gizani kwa saa nyingi kila siku.

Mwezi mmoja baada ya tukio la Camden, kwenye ghorofa salama ya jengo kubwa la kijivu la ofisi kwenye viunga vya kaskazini mwa Johannesburg, mashine ndogo zaidi ilikuwa ikisababisha matatizo.

Kisambazaji kahawa cha timu kuu ya usimamizi katika Eskom kilikuwa na hitilafu. Au ndivyo ilionekana.

Wakati msaidizi wa Mkurugenzi Mtendaji alikuja kujaza kikombe binafsi cha bosi wake, kulikuwa na kuchelewa.

Aliacha kikombe bila kutunzwa kwa dakika chache, na kisha, mara tu mashine ilikuwa imehudumiwa, alirudi kwenye ofisi ya Mkurugenzi Mtendaji na kahawa yake.

"Sikugundua chochote. Uthabiti wa povu ulikuwa tofauti kidogo na kawaida, lakini sikufikiria chochote," Andre de Ruyter alitafakari baadaye, katika mahojiano aliyoyatoa kwa shirika la utangazaji la Afrika Kusini, eNCA.

Lakini dakika 15 baadaye, mtu anayesimamia shirika la umeme nchini Afrika Kusini ghafla alihisi kutokuwa na usawa. Muda si muda alikuwa akitetemeka kwa nguvu, akihema kwa nguvu, na "kichefuchefu sana".

Walinzi wake walimkimbiza kwenye zahanati iliyo karibu.

Madaktari wake baadaye walithibitisha kwamba Bw De Ruyter alikuwa amewekewa sumu ya sianidi, ambayo huenda ikachanganywa na sumu ya panya ili kuficha uwepo wa sianidi hiyo katika vipimo vyovyote vya damu.

Alikuwa na bahati ya kuishi.

"Kwa hivyo, hapa ndipo watendaji wanajihudumia kahawa," alisema mkuu wa usalama wa Eskom, Karen Pillay, akituonesha ofisini mchana mmoja hivi karibuni.

"Naona kuwa ni nafasi ya hatari. Bado ninahofia maisha yangu, kila siku."

Kwa hiyo, kwa nini mtu ajitahidi sana kujaribu kumuua mtu anayefanya kazi ambayo, katika nchi nyingi, ingeonwa kuwa kazi muhimu, lakini isiyo na utata?

"Kuna orodha ndefu ya wanaotaka nife," alisema Bw De Ruyter, mwanaume mrefu aliyepona kutokana na sumu hiyo, aliacha kazi yake katika Eskom na kuondoka nchini. Aliniambia, kupitia maandishi, kwamba "atapumzika kwa sasa".

Bw De Ruyter aliweka wazi kuwa anaamini alikuwa akilengwa na makundi yenye nguvu ya uhalifu ambayo yalikuwa yakijishughulisha kuiba "randi bilioni ($52m; £42m) kila mwezi" kutoka kwa Eskom na vituo vyake vya umeme vinavyotumia makaa ya mawe.

Katika mahojiano yake na eNCA na sehemu ndogo za kitabu kipya, alitoa picha ya wazi ya magenge ya kisasa ya "mafia" na makumi ya "askari" waliofunzwa vyema, ambao walikuwa tayari kuua mtu yeyote ambaye alitishia kusafisha sekta ya makaa ya mawe, au kuelekea nishati mbadala.

Ni picha ambayo inatambulika mara moja kwa wengi hapa.

"Kuna mauaji mengi kote, waliniwekea bunduki kichwani. Walikuja nyumbani kwangu na kutishia familia yangu. Mfumo mzima umeoza, umeharibika," alisema mfanyabiashara wa eneo hilo ambaye alituambia kuwa alijaribu kusambaza sehemu kwa Eskom. kwa miaka, lakini mashirika ya ndani yalifanya isiwezekane kufanya kazi kwa uaminifu.

"Haya makundi yana uhusiano wa kisiasa, yapo juu ya sheria kimsingi," alisema mtu huyo ambaye alituomba tusitumie jina lake kwa kuhofia kuuawa, na alikubali tu kuzungumza nasi mahali salama mbali na mji alikozaliwa. .

Ombi hilo la kutokujulikana ni la kawaida katika jimbo la Mpumalanga, kitovu cha sekta ya makaa ya mawe nchini Afrika Kusini na jimbo ambalo limepata sifa ya uvunjaji sheria uliokithiri.

'Tabia ya uhaini'

"Maisha ni nafuu hapa. Unaweza kuajiri kwa $400. Watu wanapora tu kadiri wawezavyo," alisema mwandishi wa habari za uchunguzi anayefanya kazi nasi na tovuti ya habari ya Daily Maverick ya Afrika Kusini, ambaye alithibitisha akaunti ya mfanyabiashara huyo.

"Hili ni jimbo la kikatili kwa mtu yeyote anayejaribu kufichua ukweli. Ni hujuma katika karibu kila hatua ya mchakato. Na sio uhalifu tu. Pesa hizo ... zinapitishwa kwa wanasiasa kuwaweka madarakani, ili waendelee kuendesha uchaguzi. , kuweka viganja mafuta,” alisema mwanahabari huyo ambaye pia aliomba jina lake lisitajwe.

Chama cha ANC kimekuwa chama tawala huko Mpumulanga na nchi nzima tangu uchaguzi wa kwanza wa kidemokrasia nchini humo mwaka 1994 baada ya kufanikiwa kuongoza mapambano dhidi ya utawala wa wazungu wachache.

"Hii ni tabia ya usaliti. ANC inahusika katika kila ngazi. Wabaya ni wanachama wa ANC au washirika wa ANC. Inahusika sana hata haijui jinsi ya kujiondoa. Wanatuelekeza kwenye hilo, hali ya kutisha ya 'nchi iliyoshindwa,'" alisema mchambuzi wa masuala ya kisiasa Jaji Malala, akibainisha kuwa kulikuwa na uhusiano wa moja kwa moja kati ya uporaji na kukatika kwa umeme kwa mara kwa mara kwa sasa kunadumaza Afrika Kusini.

"Inasikitisha sana. Inatia wasiwasi sana. Nchi yetu iko mahali pabaya, na giza," alisema Paul Pretorius, wakili ambaye alichukua jukumu muhimu katika uchunguzi wa hivi karibuni wa umma kuhusu ufisadi wa serikali ambao ulishamiri chini ya Rais wa zamani Jacob Zuma.

Ikiwa ni dalili ya uzito wa mgogoro huo, hivi karibuni askari wameletwa kulinda baadhi ya vituo vya kufua umeme, na kuongozana na misafara ya malori yaliyokuwa yamebeba makaa ya mawe, baada ya mtandao wa reli kuporwa na kufanyiwa hujuma kubwa kiasi cha makampuni mengi kulazimika kubadili matumizi.

Mkuu wa usalama wa Eskom Bi Pillay alisema wachunguzi wa kampuni hivi karibuni wamegundua zaidi ya "maene" zaidi ya 60 ambapo makaa ya mawe yangali yanaibiwa au kubadilishwa na wahalifu na kuwa na mawe yenye ubora duni.

Katika baadhi ya maeneo, wizi unafanywa mbele ya macho.

Pembezoni mwa mji wa Emalahleni - ambayo ina maana ya "mahali pa makaa" - mgodi wa makaa ya mawe unaodaiwa kuwa haramu unafanya kazi, saa nzima, katika bonde dogo yadi tu kutoka eneo la makazi. Kwa muda wa saa moja, tulitazama zaidi ya lori kumi na mbili zikipakia makaa ya mawe.

"Usiku tunasikia milio ya risasi," alisema mwanaharakati wa eneo hilo ambaye alituomba tusitumie jina lake lakini akaelezea magenge hasimu yanayopigana ili kupata mgodi wa wazi.

“Biashara ya hatari si unajua mgodi ni haramu au halali,” alisema mmoja wa madereva wa lori ambaye alisema jina lake ni Kamo.

Shirika la Vukani Environmental Movement (VEM) mara kwa mara limepeleka serikali ya Afrika Kusini mahakamani katika jitihada za kuwalazimisha kufunga shughuli za uchimbaji madini zinazofanyika karibu na maeneo ya makazi.

"Hakuna kinachobadilika," alisema Promise Mabilo, 48, mratibu wa VEM, kabla ya kuangua kilio.

"Emalahleni si mahali salama pa kukaa. Makaa ya mawe… yanaua watu. Unaweza kuyanusa na kuyaonja hewani. Ni uchungu," alisema.

Uhalifu na kukatika kwa umeme kunaweza kutawala vichwa vya habari nchini Afrika Kusini, lakini uchafuzi wa mazingira, hasa katika eneo la Mpumalanga, ni matokeo ya hatari sawa ya uraibu wa makaa ya mawe nchini humo.

Serikali imekiri uchafuzi wa mazingira katika jimbo hilo lakini imekataa kuchapisha habari za kina zaidi na imekataa kulazimisha vituo vya zamani vya nishati kuzingatia viwango vya uzalishaji. Mashirika ya mazingira yanasema data inaonesha uchafuzi huo unaua maelfu ya watu kila mwaka.

"Anahangaika kupumua, lazima nilaumu migodi ya makaa, lazima wafute makaa kwa sababu yanatuua," alisema Mbali Matsebula, 27, alipokuwa akimsaidia bintiye wa miaka minane, Princess, kumrekebisha mashine ya kupumua. uso katika kibanda cha chumba kimoja wanachoishi karibu na mgodi huo haramu.

Leo, zaidi ya 80% ya umeme wa Afrika Kusini unazalishwa na vituo vya nguvu vya makaa ya mawe - takwimu ya kushangaza. Kutokana na hali hiyo, nchi hiyo imeorodheshwa kuwa ya 14 duniani kwa kutoa hewa ya ukaa, licha ya kuwa na uchumi wa 33 pekee.

"Mfumo wetu wa umeme karibu unategemea kabisa kuchimba makaa kutoka ardhini na kuyachoma," alikiri Crispian Olver, mwenyekiti wa Tume ya Rais ya Hali ya Hewa.

Lakini hiyo inaweza kuwa karibu kubadilika. Labda kwa kasi.

Kundi la mataifa ya Magharibi limekubali kifurushi cha ruzuku na mikopo cha $8.5bn kinachojulikana kama ubia wa Just Energy Transition (JET), iliyoundwa kusaidia kuielekeza Afrika Kusini kutoka kwa makaa ya mawe na kuelekea kwenye rejareja.

Chini ya masharti ya JET, nchi inaweza, kwa nadharia, kufikia uzalishaji wa kaboni "sio sifuri kabisa" ifikapo mwaka 2050, ikitoa mwongozo kwa mataifa mengine yanayoendelea yanayotazamia kuwa kijani kibichi.

"Rasilimali zetu za upepo na jua ni miongoni mwa zilizo bora zaidi popote duniani," alisema Bw Olver, kwa shauku.

Afrika Kusini ina sababu nyingi za kukumbatia mabadiliko ya haraka.

Iwapo itaburuza miguu, nchi inaweza hivi karibuni kujikuta ikiwa imefungiwa nje ya mfumo wa biashara ya kimataifa, na angalau nusu ya mauzo yake ya nje yamezuiwa na sheria mpya za Ulaya na mahali pengine ambazo zitajaribu kuhakikisha kuwa bidhaa zinatengenezwa kwa kutumia tu, au zaidi, nishati ya kijani.

"Kama hatutaachana, tutafungiwa nje ... na tutapoteza kazi nyingi," alionya Bw Olver.

Hoja ya haraka zaidi ya mabadiliko inaweza kupatikana katika baa ndogo huko Alexandra, kitongoji masikini katika kitovu cha biashara nchini, Johannesburg.

"Nimefadhaika sana. Nimefadhaika sana," alisema mmiliki wa baa, Suzeke Mousa, 50, akieleza kuwa biashara yake ilikuwa karibu kudorora baada ya miaka 25.

"Sidhani kwamba tutaishi. Yote kwa sababu ya Eskom," alisema, akitazama nje kwenye baa yenye giza na iliyo tupu.

Biashara za Afrika Kusini, ambazo tayari zimeshambuliwa na janga hili, sasa zinalazimika kuvumilia kukatwa kwa umeme, wakati mwingine kwa saa 10 au zaidi kwa siku, nchi nzima.

Katika makutano makubwa ya barabara kote nchini, wanaume wasio na kazi na wasio na makazi sasa wanapata randi chache kutoka kwa madereva ili kubadilishana na kuelekeza magari wakati taa za trafiki zimezimwa.

Taswira ya watu wakiwa kwenye magari ya kifahari wakirusha sarafu kwa ombaomba kwa ajili ya kuwasaidia kuabiri miundombinu inayoharibika nchini inaonekana kama sitiari inayofaa kwa mapambano ya sasa yanayokabili jamii hii isiyo na usawa.

"Baadhi ya watu wanaweza kumudu jenereta, lakini hatuwezi. Hatuwezi kufanya kazi bila umeme," alisema Thelma Mokoena, akifanya kazi katika ofisi ya uhamishaji pesa huko Alexandra.

"Uondoaji wa mzigo" kama unavyojulikana, kwa hakika, hapa - umewekwa kuwa mbaya zaidi katika miezi ya baridi. Kuna maonyo kwamba gridi nzima inaweza hata kuanguka, hali ambayo inaweza kumaanisha wiki za giza zisizo na kikomo na labda machafuko ya kijamii.

Ni matokeo ya kuepukika ya machafuko ndani ya Eskom, kwani kundi lake la vituo vya umeme vilivyozeeka hukumbwa na matatizo ya matengenezo, hujuma na ufisadi.

Kwa wengi katika sekta ya binafsi hapa, uwezo mwingi wa upepo na jua wa Afrika Kusini unatoa suluhisho la haraka kwa shida inayoikumba Eskom. Mkurugenzi Mtendaji wa zamani, Bw De Ruyter, alisema inaweza "kutatua usalama wa nishati katika muda mfupi zaidi".

Lakini kuna vikwazo vingi vinavyokabili mpito huo. Kwa kuanzia, wafanyakazi na vyama vya wafanyakazi hapa wana wasiwasi kuwa kutakuwa na upotezaji mkubwa wa kazi.

Alilaani mataifa ya Magharibi kama "wanafiki" kwa kushinikiza nchi yake kukumbatia JET wakati bado inaagiza kutoka nje kiasi kikubwa cha makaa ya mawe ya Afrika Kusini.

Eskom inasema inafanya kazi kushughulikia wasiwasi kuhusu upotezaji wa kazi siku zijazo katika jamii za wenyeji. Lakini upinzani dhidi ya JET hautoki tu ndani ya sekta ya makaa ya mawe.

Katika mahojiano yake na eNCA, punde tu baada ya kutiliwa sumu, Bw De Ruyter alishutumu ANC kwa kuzuia makusudi hatua hiyo ya kutengeneza upya bidhaa.

Alisema ANC ilitumia Eskom kama "njia ya kulishia" na kwamba wanasiasa wenye nguvu walikuwa wakizuia majaribio yake ya kukabiliana na ufisadi.

Bw De Ruyter alitaja ripoti ya binafsi ya kijasusi - iliyoshirikiwa na BBC na waandishi wa habari wa uchunguzi kutoka Daily Maverick ambayo ilitaja wanasiasa wawili wakuu wa ANC kama wakuu wa vikundi viwili vya uhalifu huko Mpumalanga. Na alisema serikali imepuuza wasiwasi wake.

Katika mahojiano, Waziri wa Mashirika ya Umma wa Afrika Kusini Pravin Gordhan alikiri kwamba Bw De Ruyter alikuwa amemweleza kuhusu yaliyomo kwenye ripoti hiyo.

Bw Gordhan pia alikiri kwamba Mpumalanga ilikuwa "eneo la uhalifu". Lakini alisema Bw De Ruyter mwenyewe hakuwa "malaika" na akamkosoa kwa kueneza uvumi bila kutoa ushahidi mzito.

"Sidhani kama hatuna matumaini kiasi hicho," alisema Bw Gordhan, kwa kujitetea, akisema kuwa Afrika Kusini ilikuwa inaelekea kwenye nishati mbadala lakini ilihitaji kurekebisha kasi "kwa uhalisia wa nchi yetu".

Mawaziri wengine wamechukua mkondo mgumu zaidi.

Ikiwa unatafuta mwanasiasa ambaye anajumuisha mapambano na migongano ya sasa ya chama tawala cha Afrika Kusini ANC - vuguvugu la zamani la ukombozi lililowahi kuongozwa na Nelson Mandela - watu wengi watakuelekeza kwa Gwede Mantashe.

Mzee huyo mwenye umri wa miaka 67 ni mchimba migodi na afisa wa zamani wa chama cha wafanyakazi, mratibu wa kutisha wa kazi na kiongozi wa zamani wa Chama cha Kikomunisti cha Afrika Kusini.

Akiwa katibu mkuu wa ANC, alitumia miaka mingi kumkinga Rais Zuma dhidi ya uchunguzi wa ufisadi, kabla ya kumuunga mkono mtu aliyemwondoa madarakani mwaka wa 2018 , Cyril Ramaphosa.

Rais Ramaphosa kisha akamteua Bw Mantashe kama waziri wa nishati, kazi ambayo ameshikilia licha ya kuongezeka kwa ukatishaji umeme na mizozo mingine.

Wiki chache kabla ya Bw De Ruyter kutiwa sumu, Bw Mantashe alishutumu hadharani uongozi wa Eskom kwa uhaini. Alisema shirika hilo, kwa kuruhusu kukatwa kwa umeme mara nyingi, "linachochea sana kupinduliwa kwa serikali".

Akiwa ameketi katika baraza la wizara yake mjini Pretoria, Bw Mantashe alionekana kufurahia sifa yake kama mwathirika wa kisiasa na mzozo mkubwa wa siasa za Afrika Kusini.

"Wananiita kila aina ya mambo. Mwanafandamentali wa makaa ya mawe na dinosaria wa mafuta ya kisukuku. Ninachukua hizo kama... pongezi. Hadhi ya kifahari," alisema, kwa kucheka kidogo.

Bw Mantashe alisema nchi za Magharibi zinatumia Afrika Kusini, isivyo haki, kama kwa ajili ya mageuzi makubwa ya nishati bila kutoa fedha za kutosha.

Alikiri hitaji la "kupunguza" utegemezi wa makaa ya mawe nchini na akakiri kwamba ripoti za uporaji wa Eskom "zinaweza kuwa za kweli", lakini alipuuzilia mbali sumu ya Bw De Ruyter kama uvumi tu, na kusisitiza umuhimu wa kiuchumi wa kupata faida kubwa kutoka kwa kampuni hiyo. vituo vya nishati ya makaa ya mawe vilivyopo.

Baadhi ya watu hapa wanaamini kuwa hatua ya kurejesha upya uchumi sasa haiwezi kuepukika, kwamba Afrika Kusini haitaweza kupata aina ya mikopo inayohitajika ili kuweka hai sekta yake ya makaa ya mawe inayoporomoka, na kwamba hatua ya kuelekea nishati ya jua, haswa, sasa inaendeshwa na sekta binafsi.

"Haizuiliki. Ninaweza kusema kwa ujasiri mabadiliko ya nishati katika nchi hii yanaendelea," alisema Bw Olver, kutoka Tume ya Rais ya Hali ya Hewa. Lakini maendeleo ni ya polepole sana na mapambano ya kusafisha Eskom na hali pana ya kiuchumi na kisiasa nchini Afrika Kusini bado ni kazi kubwa inayoendelea.

Asubuhi moja yenye baridi kali, hivi majuzi, huko Ermelo, Mpumalanga, Simon Shongwe aliingia kizimbani katika chumba kidogo cha mahakama kilichojaa watu.

Ilikuwa ni kikao kifupi kuashiria kuhamishwa kwa kesi yake kwa mamlaka mpya.

Kesi kamili, juu ya madai kwamba alitaka kuharibu turbine katika kituo cha nguvu cha Camden, inaweza kuwa miezi, au hata miaka. Bwana Shongwe alikataa kuzungumza nasi, pamoja na wakili wake. Bado hajaingia kwenye maombi.

"Tunaona watu wengi wakikamatwa lakini kwa bahati mbaya huenda tusiwe na mashitaka yenye mafanikio," alisema Bi Pillay, mkuu wa usalama wa Eskom.

Wengi wa watu hao waliokamatwa wamewalenga watu wadogo huku wanaodaiwa kuwa wafalme wakionekana kulindwa na utamaduni wa kutokujali na huduma ya mashtaka bado inajitahidi kujikwamua kutokana na siasa za miaka mingi na ufadhili duni.

Wanaume wawili wanaoshukiwa kumwaga sumu kwenye kahawa ya bosi wa zamani wa Eskom bado hawajapatikana, achilia kushtakiwa.