Mboga zilizosahaulika zilizojizolea umaarufu Kenya

Mara baada ya kutupiliwa mbali kama magugu mwitu na "chakula cha maskini", mboga za majani za kiasili nchini Kenya sasa zinakuwa za kawaida, zinazokuzwa kwenye mashamba, kuuzwa sokoni na kupamba menyu za migahawa.

Katika Mgahawa wenye shughuli nyingi wa Skinners huko Gachie nje kidogo ya mji mkuu, Nairobi, mfanyakazi mmoja anasema mahitaji ya "kienyeji", kama aina zote za mboga za kienyeji zinavyojulikana, ni kubwa zaidi kuliko mboga nyingine.

"Watu wengi huomba mboga za kienyeji wanapokuja hapa," Kimani Ng'ang'a aliiambia BBC, licha ya ukweli kwamba mgahawa huo unawatoza gharama za ziada kwani anasema ni vigumu kupata.

Mboga kama vile kabichi, mchicha, kale na mboga za masika, zilizoletwa na mamlaka ya kikoloni kabla ya miaka ya 1960, zinapatikana kwa urahisi na kwa bei nafuu. Mimea ya majira ya kuchipua hujulikana kama "sukumawiki", ikimaanisha "kunyoosha wiki" kwa Kiswahili, ikionesha jinsi imekuwa chakula kikuu cha kila siku.

Lakini chakula cha jioni huko Gachie ni sehemu ya wimbi linaloongezeka la Wakenya ambao wanaona manufaa ya kula aina za kijani zilizo na virutubishi vilivyotengenezwa kikaboni.

"Inaondoa sumu mwilini na ni nzuri katika kupunguza uzito," anasema James Wathiru, ambaye aliagiza "managu" au nightshade ya Kiafrika.

Mtu mwingine aliniambia: "Yote ni juu ya ladha yake, ambayo ni bora zaidi."

Kulingana na profesa wa kilimo cha bustani Mary Abukutsa-Onyango, mwelekeo huu unaakisiwa katika data ya serikali na baadhi ya manufaa ya kiafya yanaungwa mkono na utafiti.

Katika kipindi cha miaka 10 iliyopita, uzalishaji wa mazao ya kijani ya kienyeji umeongezeka maradufu huku tani 300,000 zikizalishwa na wakulima wa ndani mwaka jana, anasema.

Ni mabadiliko ya ajabu katika mitazamo, kutokana na watu waliokuwa wakidharau mazao ya kitamaduni kama duni, bila kutambua kuwa mara nyingi yanastahimili magonjwa na wadudu, kumaanisha kuwa yanaweza kupandwa kwa kilimo hai.

Katika miaka ya 1980, wakati Prof Abukutsa-Onyango alipoanza masomo yake, anasema alichanganyikiwa kupata yanayojulikana kama "magugu".

"Hatukuwahi kujifunza kuhusu mboga za asili za Kiafrika. Walikuwa wakiita mchicha 'pigweed' [na] mmea wa buibui, walikuwa wakiuita 'gugu buibui'," anaiambia BBC.

Utafiti wake wa uzamili wa mimea ya kiasili pia ulikuwa mgumu kwani hapakuwa na fasihi kuihusu, lakini alivumilia na sasa anashirikiana na serikali kuitangaza kwa usalama wa chakula.

Anasema managu na mboga nyingine za kienyeji kama vile "mrenda" na "terere" (amaranth) zina madini muhimu zaidi kuliko sukumawiki, pamoja na "viwango vya juu vya vitamini A na C [na] antioxidants" ambavyo huongeza kinga na kupunguza hatari ya magonjwa.

Aina nyingine pia zina protini, na kuifanya kuwa chaguo bora kwa mboga.

Anabainisha kwa mfano kwamba gramu 100 (wakia 3.5) za mrenda, inayojulikana kwa umbile laini tofauti inapopikwa ina virutubishi vingi kuliko kabichi ya kawaida.

Hatua ambayo watu kama Prof Abukutsa-Onyango wamefikia katika kukuza utofauti na ujuzi wa mboga za kiasili ilikubaliwa na Unesco mwaka wa 2021, wakati shirika la Umoja wa Mataifa la kitamaduni lilipopongeza taifa hilo la Afrika Mashariki kwa "kulinda urithi wa kitamaduni usioonekana" ambao ulikuwa ukitishiwa na "mambo ya kihistoria na shinikizo la maisha ya kisasa".

Ilibainisha kuwa Kenya ilikuwa imeanza mradi mwaka wa 2007 unaohusisha wanasayansi na jumuiya za wenyeji kurekodi orodha ya vyakula vya kiasili, ambavyo sasa vinajumuisha mimea asilia 850 na majina yao ya kienyeji.

Baadhi ya mboga hizi huliwa nchi nzima, wakati zingine ni maalum kwa maeneo au jamii fulani.

Lakini sukumawiki, ambayo ililetwa nchini Kenya kwa mara ya kwanza kutoka Bahari ya Mediterania kama chakula cha mifugo, bado inapendelewa na wakulima wengi, huku zaidi ya tani 700,000 zilizalishwa mwaka 2023 zaidi ya mara mbili ya kiasi cha mboga zote za asili zikiunganishwa.

Francis Ngiri, ambaye alikuwa akilima Kirinyaga katikati mwa Kenya ambako kabichi ni zao kuu, anaeleza kuwa hii ni kwa sababu, hasa katika miaka ya 1970, wale waliokuwa wakilima mboga za majani zilizoagizwa kutoka nje walitumia mbolea na dawa za kuulia wadudu ambazo ziliharibu baianuwai ya kienyeji.

Leo, anaiambia BBC, ni aina zilizoletwa pekee ndizo zinazostawi kwa vile udongo umekuwa na tindikali kiasi cha kutosheleza viumbe vingi vya asili.

Akiwa amedhamiria kufanya jambo fulani ili wasipotee milele, Bw Ngiri alihamisha operesheni yake hadi Bonde la Ufa nchini Kenya, eneo ambalo anachukulia kuwa halijaathiriwa na uchafuzi wa kemikali ili aweze kufanya kilimo hai cha mazao ya kiasili.

Katika shamba la ekari nne (hekta 1.6) huko Elementaita, alianza na aina 14 za asili mwaka 2016. Leo zimeongezeka na kufikia 124, ambazo nyingi amezipata kwa kubadilishana mbegu na wakulima wenzake. Shamba lake sasa linavutia wageni kutoka kote nchini Kenya na nchi jirani.

Wanakuja kuona jinsi anavyoshirikiana na wakulima wengine 800 wa kikanda, ambao pia wanalima chakula cha kikaboni kwa ajili ya masoko ya ndani, kuhifadhi na kuzalisha upya "mimea iliyosahauliwa", kuhakikisha kwamba aina zao za kijeni zinalindwa kwa ajili ya vizazi vijavyo.

Hata hivyo kwa kubadilishana mbegu, Bw Ngiri na wenzake wanakiuka sheria kwa vile serikali inaruhusu tu upanzi wa mbegu zilizoidhinishwa.

Sheria hii yenye utata ilianzishwa mwaka 2012 kwa nia ya kuwalinda wakulima dhidi ya kununua mbegu duni.

Wambui Wakahiu, ambaye anatoa mafunzo kwa wakulima kuhusu uhifadhi wa mbegu, anasema sera hizo haziungi mkono juhudi za kuokoa aina za mazao ya kienyeji, kwani mbegu zao hazipatikani katika maduka ya bidhaa za kilimo.

Anafanya kazi kwa Seed Savers Network, asasi isiyo ya kiserikali yenye wanachama 400,000, ambayo inasaidia kuanzisha benki za mbegu kwa ajili ya wakulima kuhifadhi mbegu zao za asili kwa usalama.

Timu yake iligundua kuwa zaidi ya aina 35 za mimea asilia "zimepotea kabisa" katika kaunti moja pekee kwa sababu ya sheria.

"Kama [wakulima] watazingatia zaidi mbegu za kigeni, basi mbegu za kitamaduni zinaendelea kuisha. Na tumeona nyingi zikitoweka," anaiambia BBC.

Bw.Ngiri na wengine ambao wamekuwa wakibadilishana mbegu hawajafuatiliwa na mamlaka, lakini anasema sheria haiwazuii kuziuza: "Ikiwa siwezi kuuza mbegu, similiki."

Na kupata uthibitisho ni mchakato mkali na wa gharama kubwa, kwani mbegu zinahitaji kufanyiwa majaribio kwenye maabara kwa ajili ya usafi wao na mambo kama vile jinsi zinavyoota vizuri.

Dkt Peterson Wambugu, mwanasayansi mkuu wa utafiti katika benki ya kitaifa ya jeni katika Shirika la Utafiti wa Kilimo na Mifugo nchini (Kalro), anakiri kuwa chini ya sheria ya sasa, kubadilishana na kuuza mbegu ambazo hazijaidhinishwa, ikiwa ni pamoja na zile zilizohifadhiwa na wakulima ni uhalifu.

Hata hivyo, anadokeza kuwa hii inakinzana na Mkataba wa Kimataifa wa Rasilimali Jeni za Mimea kwa Chakula na Kilimo, ambapo Kenya imetia saini, huku ukiweka wazi haki za wakulima kuhifadhi, kutumia na kubadilishana mbegu zao.

Benki ya kitaifa ya vinasaba imekuwa ikifanya kazi na makundi mengine kuandaa kanuni kupitia wizara ya kilimo ili kuoanisha sheria za Kenya na mkataba huo.

Mapendekezo hayo, mara moja yatakapopitishwa na bunge, yataruhusu wakulima kubadilishana mbegu zao "bila kuogopa kwamba wanachofanya ni uhalifu", anaiambia BBC.

Hata hivyo, uuzaji wa mbegu kama hizo bado unasalia kuwa haramu, jambo ambalo Dkt Wambugu anafahamu linamaanisha safari ya kukubalika kikamilifu kwa mazao ya kienyeji inaendelea.

Kwa Priscilla Njeri, mchuuzi wa mboga katika soko lenye shughuli nyingi la Wangige kaunti ya Kiambu nje kidogo ya jiji la Nairobi, hakuna kurudi nyuma, kwani anajionea mwenyewe kwamba mboga za asili ndizo zinazopendwa zaidi na wateja wake, jambo ambalo anapuuza kampeni za vyombo vya habari vinavyotangaza.

"Wanaopendelewa zaidi ni managu, terere na kanzira [African kale], ambayo ni maarufu kwa wale walio na matatizo ya tumbo kwani haina gesi," anaiambia BBC.

"Lakini mboga zote za kienyeji ni nzuri kwa sababu zina ladha bora."