Ndege ambayo inaweza 'kuona' chini ya maji

Tangu nyambizi ya Titan iliyokuwa chini ya maji kuthibitishwa kupotea katika Bahari ya Atlantic wiki hii, ndege zimekuwa zikizunguka juu ya bahari hiyo ili kutafuta chombo hicho.

Siku ya Jumatano, walinzi wa pwani wa Marekani walitangaza kwamba ndege ya Canada ya P-3 ilikuwa imetambua sauti zisizoeleweka chini ya maji, ambazo zinaonekana kugonga kwa muda wa nusu saa.

Ishara inaendelea kuchunguzwa na kuchambuliwa, wanasema maafisa.

Ndege zinazoruka juu ya mawimbi zinawezaje kugundua kitu kkilicho chini ya maji?

Utafutaji wa vitu vilivyozama chini ya maji kwa kawaida ni kazi ya kipekee inayofanywa kwa kutumia ya ndege maalum zilizobobea zaidi kiteknolojia katika jeshi lolote la anga.

Mara nyingi kulingana na miundo ya kiraia, mashine hizi hutumia seti ya vihisi sauti vya kuvutia ili kupata nyambizi za kijeshi chini ya bahari.

Kwa kawaida huwa ni mchezo wa paka na panya kati ya ndege na nyambizi zinazotaka kufichwa. Sivyo ilivyo hapa.

Ukweli kwamba wawindaji hawa wa angani wamejaa teknolojia mpya ya hali ya juu inaweza kuonekana kuwapa faida.

Bado kama inavyoonyesha ndege ndogo ya Titan, zinazoweza kuzama chini ya maji zinasalia kuwa ngumu sana kupatikana, haswa katika kina cha kilomita 3.8 (12,400ft) ambapo ajali ya Titanic inapatikana.

Ndege hiyo ya injini nne ya P-3 Orion, ambayo iligundua kelele ya kishindo Jumatano, iliingia kwa mara ya kwanza mnamo 1962 na inategemea ndege ya Lockheed Electra.

Ndege iligundua kelele baada ya kuangusha maboya ya sonar, ambayo yaliteleza juu ya bahari, ikisikiliza sauti ambazo asili isingewezekana kutoa.

Ilipokea kelele za kawaida za kishindo kwa muda wa dakika 30, jambo ambalo wataalamu wanapendekeza ni ishara kwamba wanafanywa na wanadamu.

"Ukweli kwamba ishara ya sauti zimetofautiana kwa dakika 30 na ni ishara nzuri," anasema Jamie Pringle, msomaji wa sayansi ya kijiografia katika Chuo Kikuu cha Keele nchini Uingereza.

"Propela ya meli ambayo inaweza kuendelea. Ishara ya sauti inasafiri mbali sana majini, kwa hivyo hiyo ni habari njema na mbaya.

Utahitaji angalau maboya matatu kati ya hayo tuli ili kuweza kugeuza chanzo cha sauti kuwa pembe tatu ili kupata eneo."

Lockheed P-3 Orion pia ina vifaa vya kugundua upungufu wa sumaku, ambavyo hugundua usumbufu mdogo katika uwanja wa sumaku wa Dunia unaosababishwa na mashimo ya chombo cha chuma Ikiwa ndege iliyo na vifaa vya kugundua itaruka juu ya wingi mkubwa wa chuma ndani ya safu yake ya utambuzi, basi itaichukua.

Kuwepo kwa mabaki yanayojulikana ya meli kubwa ya chuma kama Titanic hufanya kutumia mbinu hii kuwa ngumu zaidi.

Lakini, P-3 sio ndege pekee iliyohusika katika utaftaji. Ndege nyingine zinazozunguka Atlantiki ni pamoja na C-130 Hercules na Boeing P-8 Poseidon mpya, inayojulikana kama chombo cha juu zaidi cha doria ya baharini duniani.

Poseidon inaonekana kufahamika kwa sababu ni: ndege hiyo imetokana na ndege ya abiria ya Boeing 737.

Masafa ya Poseidon ni mafupi zaidi kuliko P-3: kilomita 2,250 (maili 1,400) ikilinganishwa na 9,000km (maili 5,600).

Hata hivyo, inaweza kuruka 12,000ft (3,660m) kwenda juu, na kwa kasi pia.

Badala yake kama mazoezi ya Meli za Kivita, wafanyakazi wa ndege wa Poseidon hutumia mchoro wa gridi ya taifa kubaini mahali ambapo kitu cha chini cha maji hakipo, na kisha kufunga mahali kinaweza kuwa.

Inafanya hivi kwa kupeleka mojawapo ya njia bora zaidi za kufuatilia nyambizi: nyanja za sonobuoy.

Hurushwa kutoka kwa kizindua kizunguzungu kwenye mwinuko wa juu, maboya ya angani ya Multistatic Active Coherent (Mac) yanaangaziwa hutengeneza mipigo mingi ya sonari kwa muda ili kudumu kwa muda mrefu na kupanua safu yao ya utafutaji.

Mpangilio wa maboya kama haya ni moja ya siri zilizoainishwa zaidi za vita dhidi ya manowari. P-8 moja inaweza kusambaza zaidi ya maboya 120.

Hata hivyo, Poseidon hupaa juu sana ili kutumia ugunduzi wa hitilafu ya sumaku kwa njia ifaayo, na badala yake UAV (Magari ya Angani Yasiyokuwa na Rubani) yaliyo na vigunduzi hivi yanatengenezwa ili kuzindua kutoka kwa mirija yake ya sonobuoy.

Jambo ambalo halijabadilika hata ndege za kisasa ni kutegemea akili za kizamani.

"Ili kuwa na ufanisi zaidi, P-8 inahitaji kwanza kuwa na hisia mbaya ya eneo na mwelekeo wa manowari ili kuipata," anasema Sirharth Kaushal, mtafiti mwenza katika taasisi ya ulinzi na usalama ya Uingereza, Royal United Services. Taasisi (RUSI).

Katika utafutaji wa kijeshi, "hisia mbaya" hii inategemea akili iliyokusanywa kutoka kwa ishara, picha za satelaiti, mawasiliano ya watu, na mitandao inayokua kila wakati ya haidrofoni iliyowekwa kwenye sakafu ya bahari, mara nyingi kwenye "hatua", kugundua wakati vitu vya chini vya maji vinapita juu yao.

Lakini katika kesi ya Titan ndogo iliyopotea, vidokezo kama hivyo ni vichache.

Labda moja ya uwezo muhimu zaidi wa Poseidon - na ambayo inaitofautisha na Orion - ni uwezo wa kufanya kazi kama kitovu cha mawasiliano, "nodi" kama ilivyokuwa, katikati ya mtandao wa meli, UAV zenye vifaa vya sensorer, na Vyombo vya Juu visivyo na Umbo (USV) ambavyo vitazidisha nguvu zake.

Nguvu hii ya mtandao imefanya baadhi ya wachambuzi kufikiri kwamba kuwasili kwa ndege kama Poseidon kunaleta enzi ambapo bahari inakuwa "wazi", na kwamba manowari zitapata kuwa haiwezI kujificha.

Lakini ingawa teknolojia na uwezo wa Orion na sasa Poseidon hufanya isikike kama wana uwezo wa juu, wana mapungufu yao.

Mapigo ya Sonar, kwa mfano, yanaweza kukabiliana na kuingiliwa kutoka kwa tabaka tofauti za joto na chumvi katika maji. nyambizi inaweza kufichwa chini ya haya.

Teknolojia ya kugundua sumaku huwa na masafa mafupi - kutambua tu vitu vya chini vya maji ambavyo viko karibu na uso na karibu na mahali pa ndege. Na maji ya chini ya maji yanaweza pia kuepukwa kutambuliwa kwa kujificha kwenye "kelele ya maji iliyoko" ya bahari.

P-8 inaweza kuwa mwindani wa nyambizi wa juu zaidi duniani. Lakini kama mchambuzi huru wa masuala ya ulinzi H I Sutton aliambia BBC, "mifumo kama Poseidon bado itahitaji kujua mahali pa kuangalia".

Kwa kweli, kupata maji ya chini pia inaweza kuwa swali la bahati. Baada ya yote, ilikuwa P-3 Orion yenye umri wa miaka 60 ambayo iligundua sauti ambayo inaweza kuwa inatoka kwa Titan iliyopotea.