Тенис и историја: Шта је некада значило бити сакупљач лоптица на Вимблдону

Винстон Нортон нема ништа од успомена из година када је био сакупљач лоптица на Вимблдону - траке за зној и програми су се показали као вредна валута приликом размене цигарета у дечјем дому.

Неразблажена лимунада, украдена са терена на крају дана и попијена на повратку са путовања аутобусом, никада није стигла тако далеко.

Давно је нестала и необична аматерска фризура. Пријатељ га је ошишао у дечјем дому, а Нортон је невољно платио локалном берберу да то исправи и осигура да је довољно елегантан за Свеенглески клуб.

Али успомене су остале и забележио их је Музеј у Лондону, заједно са успоменама његовог пријатеља и колеге из шездесетих, Сема Хила.

Њих двојица се присећају шта им се све дешавало сваке године када је листа од 60 имена била постављена на зиду у њиховом Барнардовом дому.

После три исцрпљујућа месеца тренинга, гомила дечака би се окупила, напрежући се да виде да ли су одабрани.

За неке је то било разочарање.

Али за друге је то било усхићење и искуство које ће им проширити видике онако како уопште нису могли да очекују.

„Живот би ти се променио", сећа се Хил.

Голдингс у Хертфордширу - или, званично, техничка школа Вилијам Бејкер - био је дом за 240 дечака.

Сви су изучили занат - столарски, фарбарски и декоратерски, лимарски, обућарски, штампарски и вртларски - да би потом постали шегрти.

Нортон, који се одлучио за штампање, описао га је као „лонац за топљење" деце из свих друштвених слојева, са много свађа и ружних речи, али изузетно срећним окружењем.

Послат је у прихватилиште са три године када његова мајка - која је имала 14 година кад је затруднела - „није могла да се носи са количином породичног злостављања, али и других" јер је имала бебу мешовите расе.

Његов отац је био Афроамерички војник који се вратио у Сједињене Државе после Другог светског рата.

Дечаци су се препознавали по бројевима.

Нортон је имао број 217.

Једина шанса коју су он и његови другови из разреда имали да виде спољни свет - осим путовања два пута годишње да виде родитеље - била је одлазак у куповину или биоскоп у оближњи Хертфорд на неколико сати суботом поподне.

Сви су знали за повезаност школе са Вимблдоном и многи су били жељни да буду изабрани за сакупљаче лоптица, па су се бацили на тренинг.

„Барнардо је имао веома строг режим одржавања дечака здравим и у форми. Имали су сопствени базен, терен за крикет и тениске терене", каже седамдесетшестогодишњи Хил.

„Очигледно, што сте били у бољој форми, имали сте веће шансе да вас изаберу за Вимблдон.

„Тренинг за Вимблдон је био прилично интензиван. Морали сте да будете врхунски спремни, посебно ако сте мало нервозни око тога на ком сте терену."

Обука, коју је водио школски викар, почињала је у априлу на школским теренима, и на травнатим и на тврдој подлози, а дечаци су научили да прецизно додају лоптицу и брзо је хватају на тренинзима који су могли да трају два до три сата.

Коначно, дошао је јун и листа је порасла, најављујући ко се сматрао довољно способним и паметним да оде у Лондон да се две недеље дружи са врхунским тенисерима, члановима краљевске породице и публиком.

„Сви су гледали у огласну таблу да виде да ли су изабрани - и то је изазвало сузе код неких, а одушевљење код других", каже Хил за ББЦ Спорт.

„Ако те изаберу, можеш да ходаш подигнуте главе и говориш: 'Бићу сакупљач лоптица'."

Данас, дечаци и девојчице на Вимблдону долазе из локалних средњих школа.

Међутим, од 1946. до 1966. сви сакупљачи лоптица долазили су из домова за децу доктора Барнарда.

То је додало додатну димензију жељи да будете изабрани.

„За то сте заиста били плаћени", каже Хил, додајући да су плате биле и до 14 фунти на две недеље док је добијао 50 пенија недељно за џепарац јер је био префект.

„Моја браћа и ја смо морали да идемо кући одмах после Вимблдона (на једну од наших посета двапут годишње), али смо заправо имали новца у џеповима, што је била помало новина."

Кућа је била у Саут Шилдсу у округу Дарам, одакле су он и тројица његове браће били послати на старање јер двособна кућа његових родитеља - без кухиње, купатила и тоалета у дворишту - није била довољно велика за шесторо деце.

„Новац смо дали нашим родитељима, што је била лепа ствар и имати прилику да то урадимо била је велика привилегија", рекао је он.

Погледајте видео:

Било је шансе да зарадите додатни новац - и то много - ако прекршите правила.

„Људи који су одлазили стављали су искоришћене карте у кутије, а један од наших задатака је био да одемо да испразнимо ове кутије кључем и вратимо их назад јер су били редови људи који су покушавали да уђу последњих неколико сати", каже седамдесетшестогодишњи Нортон.

„Неки од мање угледних сакупљача лоптица су тако за кратко време зарадили много новца продавали би их људима у реду радије него што би их вратили. Нисам имао ни памети, а ни храбрости да то покушам."

Хил каже да би га многи питали 'постоји ли било шанса да ми набавите тениску лоптицу?' - што је такође било противно правилима.

„Понудили би огромне суме новца - знате, могли смо да будемо богати! Али ако вас икада ухвате, то би било то, били бисте прогнани са Вимблдона.

„Сигуран сам да су један или двојица били ухваћени, али ја сам био префект и школски капитен, тако да сам морао да служим као пример."

Новац, међутим, није био једини подстицај за сакупљаче лоптица.

Боравак на Вимблдону био је прилика за Хилову породицу да га кратко виде на телевизији - додатни разлог да покуша да уђе на главне терене, Централни терен или Терен број један, где је била главна пажња камера.

Нортон каже да су „најлепши и исте висине" дечаци стигли на те терене.

Хил, који је до сада био само на тим теренима, се, наравно, не слаже са том оценом.

„Онда дођете до терена 15 и имате два сакупљача лоптица (уместо шест) - једног на сервисној страни и једног на мрежи, а такође смо мењали и резултат на семафору", каже Нортон.

„Тако да су ти јадни мали термити морали много да се труде да би једва били у центру пажње, док су славни момци били на Централном терену… не изгледа поштено, зар не?".

Понекад су играчи помагали да сакупљачи лоптица уђу у кадар, а Хил је рекао да му је један амерички играч намерно пришао са поломљеним рекетом и питао га: „Да ли мислиш да је у реду да играм са њим?".

Хил је одговорио: „Знао је да га телевизијске камере прате и да ћу ја заиста бити приказан на телевизији. И, наравно, дајем све од себе: 'Да, да, то ће бити у реду, то ће бити сјајно, али је на вама да ли ћете ризиковати са покиданом жицом.'"

Хил је био одушевљен када је његова мама у једном од двонедељних писама написала: „Све комшије су дошле да те гледају, не могу да верујем да смо те видели на телевизији на Централном терену поред мреже".

Иако Нортон никада није постао сакупљач лоптица на Централном терену, он је стигао на Терен број један - и можда још боље, играо је на њему.

Мушки дубл Боро Јовановић и Никола Пилић чекали су долазак противника и одлучили да је време за загревање.

„Дали су мени и још једном сакупљачу лоптица рекет и пустили су нас да се са њима загревамо, што је било незаборавно искуство", каже он.

Али нису сви играчи били тако пријатељски расположени - и Нортон и његови пријатељи су имали начин да се носе са њима.

Нортон је описао ситуацију да одређени играч није волео да му лоптице добацују црни или дечаци мешовите расе.

„Избегавао их је, није их ни гледао, па смо схватили да је расиста", каже он.

„Волели смо да им бацимо лоптицу са ефеом тако да би она пошла према њиховој руци, а онда и кренула у другом правцу, чинећи да изгледају глупо. Била је то наша освета, јер су били ужасни према нама."

Али ако је реч о играчу који вам се допада, било би другачије.

За Нортона је био врхунац на Вимблдону када су Рафаел Осуна и Денис Ралстон победили у мушком дублу 1960. године.

„Та двојица су били моји хероји у то време, бриљантни. Имао сам осећај да желим да дам све од себе као сакупљач лоптица да им помогну да победе, знам да не можете да урадите много, али...".

Понекад је требало бринути о самом себи - у случају Хила, када се суочио са снажним сервисима британског играча Мајка Сангстера.

Хватачима лоптица је било строго наређено да се не померају током меча, али шта треба да урадите ако се лоптица креће брзином од 200 километара на час?

„Ишла је право ка мени, у главу. Буквално сам се сагнуо пар центиметара и чуо како удара у платно иза главе и сви су се смејали, а ја сам помислио да се нисам сагнуо онда бих вероватно био нокаутиран", каже он.

„Увек кажем да је то разлог зашто имам тако широк раздељак."

Нортон описује искуство са Вимблдона - од тренутка када су он и његови пријатељи изашли из аутобуса после двосатног путовања сваког јутра -„као да сте на другој планети".

„Био је то потпуно другачији свет, другачија класа, другачија одећа - мислим да смо ми имали школску униформу и то је било то", каже он.

„То ми је показало да постоји још један свет осим Голдингса. Док сам био у Голдингсу, зависио сам од милостиње - испраћајући све те људе у њиховој лепој одећи док једу јагоде - видео сам да постоји нешто више од Голдингса."

„Научило ме је да покушам да будем скроман, али да гледам људе у очи и разговарам са њима равноправно, а не да будем стидљив, постиђен као некада."

Када је Нортон напустио Голдингс, почео је да ради као штампар у локалном листу у Хертфордширу, пре него што је одлучио да жели више.

Почео је да води омладинске клубове и на крају је радио, а затим водио тим за негу у школи за дечаке са емоционалним потешкоћама и потешкоћама у понашању.

Хил, који се школовао за тесара и столара у Голдингсу пре него што је на крају водио пет предузећа, такође каже да га је рад на Вимблдону научио неким вредним друштвеним вештинама.

„Када први пут упознајете људе, угледне, познате личности, реагујете на њих онако како су вас научили", каже он.

„Не показујете непоштовање, не крадете."

Обојица уживају у гледању Вимблдона - Хил чак има две тениске лоптице на комоди код куће које су коришћене у финалној победи Ендија Мареја на Вимблдону 2016. на којој је био позван да присуствује као гост Свеенглеског клуба.

„Сјајно је гледати како се игра променила и колико су ови играчи моћнији", каже Хил.

Да ли бисте волели да будете сакупљач лоптица упркос томе?

„Не, не могу ни да отрчим одавде до врата!".

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]