Раздвојене по рођењу: Да ли је моја мајка дата на усвајање зато што је изгледала као белкиња

Кад су здравствени проблеми натерали Нејтана Ромбурга и његове сестре да проуче породичну историју, деценијама после окончања Апартхејда, они су открили строго чувану тајну која је довела у питање њихов идентитет.

Кејп Таун, 29. септембар 1969. године - у десет сати пре подне, град је потресао снажан земљотрес. Маргарет Буирски је радила као медицинска сестра у биоскопу у Алхамбри и, први пут у животу, њено знање заиста је било од користи. Једна жена пала је са балкона и у хаосу који је настао, Маргарет је покушавала да јој помогне.

Један младић је пролазио поред, веома пијан, и пажњу су му привукле ноге згодне медицинске сестре. Упркос припитом стању, понудио јој је да их одвезе до болнице. То је био почетак романсе између Маргарет и Дерека Ромбурга.

„Стално су говорили да су се упознали током земљотреса, а да је одатле њихова веза прерасла у крешендо", каже Нејтан Ромбург (42), њихово најмлађе дете. За мајку каже да је била „живописна".

„Могла је да убеди себе да прихвати било који посао и исто тако да се убеди да га напусти", каже он.

Брак није био срећан. Дерек је наставио да пије, а имали су врло мало новца. Маргарет је с тим излазила на крај бежећи у свет илузија - говорила је деци да су сувише богати да би им била потребна хипотека и да ће уградити лифт у кућу. Деца никад нису знала у шта да верују.

„Била је сањар", каже Нејтан. „Мислим да тако излазите на крај са тешким животом, вртите приче у глави - и ми смо просто научили да их не схватамо озбиљно."

„Била је помало компулзивни лажов", слаже се Бернардет, Нејтанова најстарија сестра. „Никад нисмо знали да ли је било шта од тога истина - нисам сигурна ни да ли је она знала."

Деца - Бернардет, Шерин и Нејтан - знала су врло мало о прошлости њихове мајке и никад нису упознали породицу која ју је усвојила. Њу су као бебу усвојили побожни ортодоксни Јевреји, који су умрли док је Маргарет била тинејџерка. Остатак породице је се одрекао кад се удала за Дерека, нејеврејина.

Упркос томе, Маргарет се увек чврсто држала јеврејског идентитета.

„Имали смо помало необичан живот, док смо одрастали, зато што је моја мајка била Јеврејка, а мој отац није", каже Нејтан. „За Пасху бисмо постили и није нам било дозвољено да једемо било шта са квасцем, а усред свега тога, мој отац би доносио кући ускршња пецива."

Нејтан је имао тежак однос са мајком, а кад су се његови родитељи развели 1991. године, одлучио је да не живи с њом, одселивши се код деде и баке с очеве стране.

„То не може да се улепша - била је ужасна као мајка", каже он.

Три године касније, док је Маргарет умирала од рака дојке, саопштила им је да има сестру. Њена деца су то одбацила као још једну њену измишљену причу.

Прошле су године и 2008, Бернардет је такође оболела од рака дојке.

Генетски тестови су показали да је Бернардетин рак истог типа као код њене мајке, иако мутације нису проистекле из гена БРЦА1 или БРЦА2 - агресивног облика наследног рака који се појављује чешће у заједници Ашкенази Јевреја него код остатка популације.

„Много нас је то уплашило". каже Нејтан. „Схватили смо да би требало да знамо више о генима наше мајке."

И тако, док се Бернардет усредсредила на лечење, Нејтан и његова сестра Шерин су одлучили да сазнају више о породичној историји.

Прва ствар коју су урадили, била је да затраже Маргаретину крштеницу. Чекали су неколико месеци - али кад је документ коначно стигао, у њему се крило велико изненађење: сазнали су да им се бака звала Мери Магдалена Френсис, што је врло католичко име.

„Схватили смо да наша бака уопште није била Јеврејка", каже Нејтан.

Била је то мистерија која их је понукала да копају даље.

Нејтан је тада већ живео у Лондону, тако да је замолио сестру Шерин да позове телефоном сваког Френсиса у телефонском именику Кејптауна.

„Четврти позив је уродио плодом - они су познавали моју биолошку баку", каже он.

После још неколико телефонских позива потенцијалним рођацима широм света, Нејтан је коначно разговарао са Аланом Френсисом, који је тада живео у Шпанији.

„Овај, мислим да смо нас двојица у сродству", започео је он.

„Одувек смо знали да је постојао неки скандал!", био је моментални Аланов одговор.

„Читавог мог живота сам знао да се ту крије нека мрачна тајна, али нико ништа није хтео да нам каже", каже 77-годишњи Алан.

„Тетка Мери ми је увек говорила: 'Испричаћу ти на самртној постељи.' Али то није урадила, бог је благословио."

Мери Магдалена Френсис умрла је од рака желуца 1998, четири године након што је њена ћерка умрла од рака дојке.

И Нејтан је открио да је његова мајка на крају говорила истину, имала је сестру. Њено име било је Норма. И она је умрла - од рака дебелог црева - 2006. године.

Алан је испричао Нејтану све што је знао.

Мери и њена беба Норма доселили су се да живе са Алановом породицом 1949. године, кад је он имао седам година, рекао је. Мери је изгубила посао а њени родитељи више нису били међу живима, тако да је уточиште потражила код брата, Алановог оца.

Алан је знао да је Мери затруднела са шефом, ожењеним доктором који је имао малу децу, али је одувек сматрао да не зна читаву причу - сећао се честих шапутања иза затворених врата.

Нејтан је био разочаран што је све то открио кад је већ било прекасно, нарочито зато што се испоставило да је у Лондону живео у истој улици као и Норма.

Мери се преселила у Велику Британију и удала се касније у животу. Сада, наоружан њеним удатим презименом, Нејтан је кренуо да по британским архивама трага за Мерином умрлицом, баш као и Нормином.

И тад је дошао до шокантног открића: његова тетка Норма и његова мајка рођене су истог дана.

Тајна коју је Мери понела са собом у гроб, била је да је родила близнакиње - али је задржала само једно дете.

„Потом је ту било велико питање - шта је то што би натерало некога да се одрекне једне близнакиње? То просто није имало смисла", каже Нејтан.

Ускоро је склопио теорију - била је заснована на фотографијама које му је Алан показао, а на којима је Маргарет имала бељу кожу од сестре Норме.

„Моја мајка је имала маслинасту кожу, али она је у Јужној Африци у време Апартхејда пролазила као бела", каже Нејтан. „Мислим да Нормина не би могла."

Иако је Мери Френсис, Нејтанова бака, била регистрована као „Европљанка", заправо је била дете Британца Џејмс Френсис и Кристине, жене малезијског порекла, са острва Света Јелена. Мери је била најмлађа од њихово шесторо деце.

Од доласка раних колонизатора, у Јужној Африци је долазило до склапања мешовитих бракова - холандски досељеници заснивали су породице са локалним женама Којсанаца и Коса, баш као и са женама из Малезије или са Свете Јелене, од којих су неке довођене као робиње.

Али након што је 1948. године на власт дошла Национална партија, усвојени су закони који су такве везе прогласили незаконитим.

Закон о забрани мешовитих бракова изричито је забрањивао брак између „Европљана" и „неевропљана", а на снагу је ступио 8. јула 1949. године - месец дана након што су близнакиње рођене.

Закон о регистрацији становништва и аморалности из 1950. године је отишао корак даље, забранивши сексуалне односе између људи различитих раса и захтевао је од свакога да се региструје као припадник једне од три класе раса: „Црна" (Африканац), „Бела" (Европљанин) и „Обојена". Касније је додата четврта, „Индијац".

Ове расне класификације често су установљаване на основу фотографија или површног посматрања, попут озлоглашеног „теста оловком", у ком је оловка стављана у нечију косу - ако би протресли главом а оловка испала, класификовани су као белци, ако је остала у коси - нису.

Али људи мешаног порекла могли су да изгледају веома другачије, чак и у оквиру исте породице.

„Обојена особа из Кејпа могла је да буде све, од веома бледе са зеленим очима до некога ко је веома таман", каже Нејтан.

Немогуће је знати како је бурни период раног Апартхејда утицао на Мери, али је врло вероватно да је имао извесног утицаја на оно што се десило с њеним бебама. Задржала је близнакињу која би била класификована као „Обојена", а на усвајање дала близнакињу која је изгледала као „Бела".

Можда није имала никаквог избора - можда је јеврејска породица која је усвојила Маргарет, одбила Норму зато што није желели дете које је изгледало другачије од њих. Или су можда само желели једно дете, а не два.

Али Нејтан мисли да је Мери веровала да овако пружа Маргарет шансу за бољи живот.

„Ако сте били жена обојене коже и имали две бебе, од којих је једна била бела, мени је сасвим могуће и чак заправо врло вероватно да сте, ако сте дали белу бебу на усвајање, то урадили из алтруистичких разлога", каже он.

„У суштини, то помало изгледа као сценарио из Софијиног избора. Не видим неки други разлог да дате на усвајање једну близнакињу, али не и другу."

Под Апартхејдом, живот је постао изузетно тежак за људе мешаног порекла, као што је била породица Френсис.

Расне класификације утицале су на све аспекте свакодневног живота - где људи смеју да живе, којим јавним саобраћајем смеју да се служе и у које школе или болнице могу да иду.

Током Апартхејда, породице су често раздвајане јер су родитељи или браћа и сестре били класификовани другачије једни од других.

Алан Френсис се добро сећа тога. Он је био тамне пути, са црном коврџавом косом, док је његова сестра била бледе пути са смеђом косом.

„У оно време нисам смео да ходам улицом поред сестре, нисам смео да седнем са њом на исту клупу у парку или идем у исти биоскоп, путујем истим аутобусом - ништа", каже он.

Нити су могли да зарађују као белци.

И тако су Аланови родитељи педесетих емигрирали у Велику Британију, а многи чланови породице Френсис пошли су њиховим путем, па и Мери Френсис и седмогодишња Норма 1956. године.

Мери је нашла посао у Лондонском јавном саобраћају, где је упознала мужа, инжењера. Мајка и ћерка су остале блиске и живеле су заједно већи део живота.

Али да ли је Норма сазнала да има сестру близнакињу у Јужној Африци?

Изгледа да је у последњим годинама живота Маргарет упорно покушавала да контактира чланове биолошке породице, али јој нико није одговарао.

А опет су неки људи знали да она постоји.

Рој Френсис, још један рођак који је емигрирао у Канаду седамдесетих, сећа се да је посетио породичног пријатеља у Кејптауну 1985. године, који се распитивао за Мерину „другу ћерку". Рој је био потпуно затечен питањем.

„Током свих тих година, нико у породичном клану Френсисових није поменуо никакво друго дете у Мерином животу", каже Рој. „Нисам желео да отварам Пандорину кутију, па сам одлучио да то ником не помињем."

Он се, међутим, сетио тог необичног разговора 1992. или 1993. године, кад је његова рођака Нора, која је такође живела у Канади, добила писмо од жене из Кејптауна која је тражила биолошку мајку Мери Френсис. Писала је да пати од неизлечивог рака дојке и да жели да ступи у контакт с њом.

Нора је била запањена кад је приметила да је та жена рођена на потпуно исти дан као и Норма. Али кад је питала мајку [Мерину сестру] за то, њена мајка је само одмахнула руком, рекавши да је писмо написала „нека луда жена".

Сама Норма није знала читаву причу, тврди блиски породични пријатељ, Криспин Белчер, који се старао о њој док је имала рак. Током посете у дому за палијативну негу, Норма му се поверила да се једном јавила на телефон у стану њене мајке и чула жену како говори: „Мислим да сте ви моја тетка."

Норма је предала слушалицу мајци, која је саслушала саговорницу, а потом рекла: „Не желим да више зовете" и прекинула везу.

То је све што је Норма знала о томе, каже Криспин. Он је изненађен да је Мери тако реаговала. „Увек је била веома весела особа, али знајући оно што знам сада, то је могла помало да буде фасада", каже он.

Ни Алан Френсис то не може да разуме. „То је било некарактеристично за њу, зато што је тетка Мери била најдобродушнија, најдобронамернија особа", каже он.

Нејтан је почео да жали мајку, кад је сазнао да су њени покушаји да контактира породицу упорно били одбијани.

Али био је и узбуђен што је добио прилику да упозна Френсисове и откриће његовог неочекиваног наслеђа мешаних раса доживео је као пријатно изненађење.

„Додало је мало дубине мом пореклу, био сам прилично поносан на то", каже он.

Понадао се да ће пронаћи родбину из друге гране породице и одлучио је да пронађе биолошког деду, који је запослио Мери Френсис и са којим је она затруднела. У тој фази знао је само да се он зове доктор Џошуа.

Нора Френсис, са канадске стране породице, добро се сећала тог доктора и рекла је Нејтану да је он био Јеврејин. Виђала га је у кантини болнице Гроте Шур, где је радила као медицинска сестра.

„Знали смо тачно ко је он", рекла је Нејтану.

Сматрало се да је доктор Џошуа емигрирао, али Нејтан годинама није могао да нађе никакав траг о њему, упркос томе што је писао разним болницама у Великој Британији и Канади.

Коначно, прошлог лета, ББЦ је пронашао име доктора Џошуе на архивираној листи путника. Показало се да је путовао у Енглеску касних педесетих са женом и сином, а на листи су била наведена њихова пуна имена и презимена.

Ко је ко?

Нејтан, Бернардет и Шерин су деца Маргарет Буирски и Дерека Ромбурга. Маргарет је усвојена као беба. Њена биолошка мајка је Мери Френсис.

Мери Френсис је имала још једну ћерку, Норму, Маргаретину близнакињу. Норму је одгојила Мери и с њом се преселила у Лондон. Биолошки отац близнакиња био је ожењени доктор с властитом породицом, доктор Џошуа.

Нејтан и његове сестре открили су разну родбину са мајчине стране породице, попут рођака Алана, Роја и Нору Френсис.

Нејтан је такође успео да пронађе једног од синова доктора Џошуе. Он је полубрат Нејтанове мајке, што га чини Нејтановим полуујаком.

Нејтан је одмах контактирао сина преко Фејсбука и они су причали још исте вечери.

Упркос томе што није знао ништа о Нормином и Маргаретином постојању, докторов син није до краја био изненађен кад је чуо да је његов отац можда имао ванбрачну децу.

„Његов отац је био, његовим властитим речима, 'женскарош'", каже Нејтан.

Разговарао је нашироко с човеком за ког се надао да је његов полу-ујак, а обојица су сазнали много један од другог.

„Требало му је дуго времена да схвати да сам му ја нећак - осетио сам тренутак кад му је свануло. Доживео је 'Аха!' моменат."

Рекао је Нејтану да је његов отац имао јаке везе у јеврејској здравственој заједници у Кејптауну, тако да је било веома вероватно да је он уговорио Маргаретино усвајање.

Међутим, објаснио је да доктор Џошуа није био Јеврејин - и сам је потицао из заједнице Обојених Кејптауна, са коренима на Светој Јелени.

Његов син је рекао Нејтану да је разлог зашто су његови родитељи напустили Јужну Африку и даље био прилично осетљива тема.

Супруга доктора Џошуе била је Британка - упознали су се док је он завршавао студије медицине у Енглеској. Повео ју је назад са собом у Кејптаун, где је покренуо приватну праксу у згради која је припадала породици Френсис, и радио је паралелно у болници Гроте Шур.

Као небели доктор постао је изузетно незадовољан ограничењима која му је наметнуо Апартхејд. Није му било дозвољено да оперише без „надзора" белог хирурга и смео је да лечи пацијенте само из исте расне категорије.

За доктора Џошуу и његову жену кап која је прелила чашу наступила је кад њиховој деци више није било дозвољено да похађају „белу" школу. У том тренутку, породица је донела одлуку да напусти земљу.

Доктор је имао успешну каријеру у иностранству, али никад није успео да преболи начин на који је Апартхејд утицао на његов живот, испричао је његов син Нејтану - и никад није говорио о пореклу.

Повезивање породица из заједнице Обојених Кејптауна

„Заједница обојених Кејптауна није била превише поносна на властито порекло - штавише, на њега се гледало с неодобравањем, јер је било срамотно бити мешаног порекла", каже Џолин Џошуа (није у сродству) која помаже људима да пронађу претке преко организације Пронађите своје корене.

Срамота која се везује за порекло мешаних раса поседује више слојева, објашњава она.

Увредљиве асоцијације повезане с идентитетом Обојених укључују „аморалност, сексуални промискуитет, незаконитост, нечистоћу, склоност криминалу, гангстеризам, злоупотребу алкохола и дрога."

А онда је ту и идеја да су Обојени људи производ „мисцегенације" - укрштања људи који се сматрају различитим расним типовима.

Џолин каже да многи људи који долазе код ње тражећи помоћ, немају појма о свом расном пореклу. Једна њена клијенткиња није могла да пронађе британску крштеницу покојног оца - али се испоставило да он уопште није Британац.

„Био је нешто блеђи, па је могао да прође као белац", каже Џолин. „И тако је одрастао у белачкој заједници, у белачком окружењу, од белог оца, претпостављало се."

Џолин зна многе припаднике „Обојених породица Кејптауна" које су биле раздвојене због расне сегрегације и никад се поново нису повезале.

„Тужно је колико људи умире без одговора на питања", каже она.

ДНК тест сада је потврдио да су Нејтан и син доктора Џошуе заиста у сродству и од тада су се нашли једном на вечери у Лондону.

Нејтан је срећан што је остварена та веза.

„То је последњи комадић слагалице", каже он.

Ипак, сазнање да ниједан од његових деда није Јеврејин представљао је за њега шок.

„Још увек нисам рашчистио са собом како то утиче на мој идентитет", каже он. „Бити Јеврејин толико је фундаменталан део мог бића да ме је то потресло."

Не нашавши запис о Маргаретином усвајању, Нејтан не може да буде сигуран да је она прошла пуну конверзију, али он себе и даље сматра Јеврејином.

„За мене је то културолошко питање", каже он. „То је нешто чему те уче од најранијег доба."

Нејтанова сестра Бернардет се пита да ли су мајчине снажне везе са јеврејским идентитетом имале неке везе са њеним лошим положајем као белкиње под Апартхејдом.

„Подозревам, имајући у виду ране које је са собом носила, да се увек осећала аутсајдером", каже она, „Дефинитивно је могла да прође као белкиња, па и јесте пролазила - али можете ли да замислите себе како се пробијате кроз живот ходајући све време по тој танкој линији?"

Бернардетин деда с очеве стране ју је упозорио, кад је изразила знатижељу да сазна ко је била породица њене мајке, да „не чачка мечку".

Бернардет подозрева да небелост њене мајке мора да је била очигледна одраслима у њеној породици. Њен деда, који је исказивао националистичке политичке ставове тога доба, није се добро слагао са Маргарет.

„Никад није имао времена за коју мајку", каже она.

Ипак, то ништа није мењало, и Маргаретина деца су одрасла са привилегијом белаца под Апартхејдом - што је нешто чега је Бернардет, која је постала политички активна као тинејџерка осамдесетих, и те како била свесна.

„Иако су моји родитељи били радничка класа, привилегије које смо уживали биле су запањујуће", каже она. „Чињеница је да сам ишла на факултет са крајње медиокритетским успехом у школи - и добила стипендију - само зато што сам бела, и ни из ког другог разлога."

Бернардет се у међувремену одавно опоравила од рака који их је све отпослао на ово путовање. И иако су открили историјат рака у властитој породици, сва забринутост коју су осећали поводом тога пала је у запећак у поређењу са интересовањем за нову родбину.

Алан Френсис је од почетка деловао као члан породице, каже Нејтан.

Он има више саосећања за мајку сада кад разуме део онога кроз шта је прошла.

„Њен живот није био фер", каже он. „Норма и њена полубраћа и сестре имали су много више прилике у животу од ње, упркос томе на који је начин била усвојена."

„Осећам већу наклоност према њој сада."

Пратите нас на Фејсбуку и Твитеру. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]